Руины

Руины

Руины

Маленький городок Душар, который чаще презрительно именовали Выселками, лепился на самом краю массива Сент-Эльского леса. Впрочем, даже городом это было назвать трудно. Так, большая деревня. Одноэтажные дома, крытые, в лучшем случае, гонтом; а многие - просто соломой. Узкие улочки, на которых в дождливое время царит непролазная грязь. Прямо посреди улицы можно лицезреть домашних свинок, преспокойно валяющихся в луже. А рядышком - отдыхающего пьяного обывателя, павшего в неравной схватке с бутылкой горячительного. Похоже, это чуть ли не единственное развлечение жителей этого забытого Богами местечка. Если не считать игры в кегли - поросшая чахлой травой площадка для этой игры находится неподалеку от главной городской достопримечательности - Ратуши. В ней же находится портал, связывающий Выселки с Рокстатом, лежащим по другую сторону гор. Но случаи использования телепорта за последние годы можно пересчитать по пальцам одной руки. Так как в этой глухомани попросту нечего делать. А местных кроме охотничьего (а бывает - и разбойничьего) промысла ничего не интересует.

Но, видимо, сегодня звезды расположились по-особенному. Так как несколько пожилых Душарцев, коротавших остаток дня вяло катая шары по замусоренной площадке, вначале обратили внимание на задрожавший, словно в неистовый зной, воздух над остроконечной крышей ратуши. Затем ворон, сидевший на кованном флюгере, с резким карканьем поднялся и тяжело хлопая крыльями полетел в сторону леса. Один из игроков, применявшийся в этот момент к броску четырёхпалой рукой, слегка присвистнул сквозь почерневшие от жевания табака зубы, чтобы привлечь внимание своего партнера, и указал взглядом на выходящего из здания Ратуши незнакомца. В том, что это был не местный, сомневаться не приходилось. Достаточно было взглянуть на его нарядный, явно сшитый у дорого портного плащ. На дорогие перстни на руках. А, главное, на тот полупрезрительный-полунасмешливый взгляд, который этот господин бросил на окружавшее его убожество. Подойдя ближе к прервавшим свою игру мужчинам, незнакомец слегка растянул свои тонкие губы в улыбке и поприветствовал:

"Доброго вечера, любезные. Не подскажете, где в этом варгасовом углу можно найти проводника?"

Этим же вечером, в единственном на весь Душар питейном заведении, произошла любопытная встреча. В углу за одним из столов, сидел долговязый рыжеволосый парень. Звали его Тавил. Он не спеша попивал лон из деревянной кружки, поглядывая, как за соседним столом идет игра в кости. Неожиданно, на него упала чья-то тень. Тавил повернул голову и увидел незнакомого старика, одетого в бархатный плащ с капюшоном. Он преспокойно уселся на скамью напротив Тавила и поправил очки в позолоченной оправе, улыбаясь, как старому знакомому. Тавил, напротив, бросил на старика весьма мрачный взгляд. Но того это нисколько не смутило. Возможно, потому, что в таверне было темновато. И испепеляющий взгляд Тавила пропал в суе. Дёрнув плечом, парень демонстративно отвернулся и с удвоенным вниманием стал следить, как старик Хэнк проигрывает Пью своего белоухого ишака. По деревянной столешнице что-то звякнуло. Тавил посмотрел на стол. И увидел золотой рен. Рука старикашки раскрутила монету и она, вращаясь, покатилась в сторону Тавила. Тот прижал ее к столу хлопком ладони и взглянул на незнакомца уже с искрой интереса. Старик, по прежнему улыбаясь, приподнял одну бровь и поинтересовался:

"Не хочешь подзаработать, друг мой?"

Тавил и сам не знал, зачем согласился осуществить эту вылазку в Сент-Эльский лес. Тем более - взять с собой "любителя". Но деньги сами собой из воздуха не возникают. И на деревьях не растут. А этот чудик посулил заплатить хорошую цену за прогулку к Заброшенному Городу. "Мальчик мой, ну что тебе стоит?" - говорил это благообразный, немного придурковатого вида старичок, поправляя очки, чтобы они не сползли на кончик его длинного носа. "Я уже навел о тебе справки, да-с. Мне сказали, ты отлично знаешь лес . И тебе уже приходилось ходить в Заброшенный город. А еще..." - старикашка хитро сощурил свои блестящие глазки, окруженные сеточкой морщин - "А еще, говорят, тебе не помешали бы наличные. Так почему бы нам не договориться, а?". И Тавил согласился.

Вот так и вышло, что сейчас они вдвоем, верхом на крепких низкорослых лошадях, пробирались через заросли буйной тропической растительности. Старичок (кстати, он представился как Септиус), против опасений Тавила неплохо держался в седле. Он с любопытством крутил во все стороны головой, временами, с тихими проклятиями, прихлопывая назойливых насекомых. Да вытирал пот с лысой головы дорогим батистовым носовым платком. Они пустились в путь утром, едва жаркое солнце растопило выпавший ночью снег. Тавил ехал молча, зорко поглядывая по сторонам из под полей мятой шляпы. Со всех сторон их окружали исполинские деревья и молодые деревца более скромных размеров, жадно тянущиеся к свету. Но лесной полог был настолько плотен, что даже жаркие полуденные лучи солнца не способны были пробить его и вокруг царили пятнистые сумерки. Воздух был напоен влагой. Кое-где они видели небольшие озерца стоячей воды, над которыми плясали полчища светлячков, излучающих какое-то мертвенное свечение и неприятный монотонный звон. Иногда им попадались раскинутые ловчие сети пауков, на которых блестели капли влаги. Потом рельеф под ногами изменился и всадники спустились в небольшой овраг, заросший на дне густым папоротником.

"Далеко еще, мой мальчик?" - прервал молчание Септиус.

Тавил поморщился. В свои 16 лет он давно уже привык сам о себе заботиться и полагаться лишь на свои силы.

"Еще где-то пара часов пути. Если не будем останавливаться. Надеюсь, Вы не надеетесь на продолжительную экскурсию по городу? Иначе мы не успеем вернуться до темноты".

Септиус ухмыльнулся: "Боишься темноты, мальчик?".