Рыжий хвост

Рыжий хвост

Я резко вскинул косматую голову. С острых клыков на язык капала кровь, она же, стекая теплыми ручейками по морде, тяжелыми каплями падала на лапы. Полная луна требовала еще. Нужно было торопиться. Не заметив ничего подозрительного, я склонился над своей жертвой...

  В этот момент вновь послышался едва уловимый шорох. На этот раз вижу ее: темноволосую девушку в ярко-красном кимоно. Мгновение ― и я уже лечу ей навстречу в губительном прыжке. За короткую секунду полета успеваю заметить только ее узкие испуганные глаза.

  Я не выпускал свою жертву из виду ни на миг, но когда коснулся земли, девушки на прежнем месте уже не было. Лишь справа в кустах мелькнул яркий всполох.

  У моих лап лежала небольшая брошка с крупной жемчужиной.

  Утро застало меня уже дома, далеко от той поляны, где я встретился с загадочной девушкой. Больше всего меня беспокоил мой промах. Не в силах человек увернуться от моего прыжка. Однако ночная гостья сделала это с такой неуловимой ловкостью, что, боюсь, даже я не смог бы повторить ее движения.

  На моей ладони лежит та самая брошь, что осталась на память о проигрыше. Изящный, ажурный цветок и удивительной красоты жемчужина, к которой сходятся узкие лепестки. Дорогая штучка. Мне и в голову не приходило, что у кого-то из местных может быть что-то подобное. Большинство из них гробят свои жизни на тяжелой работе и дороже всего ценят рис. Наверняка моя несостоявшаяся жертва украла ее и теперь скрывалась от преследования.

  ― Я ничего не крала!

  Я вздрогнул, услышав звенящий женский голос над самым ухом. Повернув голову, наткнулся взглядом на те самые глаза, что так испуганно смотрели на меня ночью. Правда, испуга в них уже не было. Надо же, второй раз за сутки уступил человеку. Неужели теряю хватку?

  ― Как ты нашла меня?

  ― Пф, тоже мне задача: по запаху. Не хочешь вернуть мне мою вещь?

  По запаху? Я инстинктивно принюхался. Вокруг пахло лесом: свежей листвой, цветами жасмина, мышами, которые жили под ближайшим кустом, лисами. Раньше эти рыжие так близко к моему логову не подходили. Да, пожалуй, и волчий запах еще витал в воздухе, ведь именно здесь я недавно вновь обернулся человеком. А еще пахло сиренью. Совершенно невозможный запах здесь и сейчас. Мне потребовалось время, чтобы понять, что так пахли ее духи.

  ― Так ты отдашь мою брошь? Она дорога мне. ― Кажется, молчание слишком затянулось.

  ― Это вообще очень дорогая вещь.

  ― Ты хочешь денег?

  Я даже рассмеялся. Зачем мне деньги? Я давно не выхожу к людям. Даже моя одежда ― это скорее дань привычке, чем необходимость.

  ― Что я куплю на них в лесу? Нет, деньги мне не нужны. Просто поговори со мной. ― Впервые за этот год я задумался, как сильно тоскую по человеческому общению. Людей я теперь видел только в полную луну, и на разговоры у нас не было времени.

  ― Просто поговорить? ― в голосе моей загадочной гостьи слышалось неподдельное удивление. Казалось, она ожидала чего-то другого. Впрочем, самообладание вскоре вернулось к ней. ― Хорошо, мне нетрудно, ― сказала она с улыбкой и села рядом со мной на траву.

  ― Что ты делала ночью в лесу?

  ― Ну, я же не спрашиваю, что там делал ты.

  ― Тогда расскажи про эту брошь. Откуда она у тебя?

  И она рассказала о том, что брошку ей подарил один очень богатый ухажер. В ее глазах плясали чертики, и я подумал, что это ложь. Впрочем, есть ли мне до этого дело?

  С Акаитеру ― именно так представилась девушка ― мы проговорили до полудня, а затем она засобиралась домой. И вдруг я понял, что если она сейчас уйдет, меня захлестнет одиночество, бороться с которым мне уже не хватит сил.

  ― Ты обещал отдать брошь, помнишь?

  ― Если я отдам ее тебе, ты больше не придешь. Лучше я пока оставлю ее себе, чтобы снова увидеть тебя.

  Акаитеру весело рассмеялась:

  ― А ты хочешь еще раз увидеть меня? Но разве не лучше будет, если я приду по доброй воле?

  Ее слова показались мне вполне логичными, и брошку я отдал. Исчезла загадочная гостья так же внезапно, как и появилась.

  Я прождал ее весь следующий день, но она так и не вернулась. Нет, я не был удивлен. Какая девушка по доброй воле придет к такому, как я? Насколько же ей дорога эта брошь, если она решилась на это хоть раз.

  Однако я очень расстроился. Внезапно оказалось, что она меня весьма привлекает. Вчера я об этом просто не думал, слишком необычным был сам факт общения с человеком. Сегодня же ее черные волосы и раскосые глаза казались мне невероятно красивыми. И стоило мне опустить веки, как образ девушки возникал сам собой.

  Чтобы хоть как-то скоротать время, я слушал и нюхал лес. Я делал так и раньше, когда выдавалось свободное время, и давно научился по звукам, запахам и смутным ощущениям определять, что происходит вокруг. Конечно, к моей берлоге звери подходили нечасто, однако, совсем пустынной эта часть леса не была.