Сага о Рождённом Землёй

Глава 9

Глава 9

АРЕЙ

В этот день Ходун сидел на своей завалинке, как и всегда, когда где-то неподалёку послышался топот копыт. Ходун насторожился и даже привстал глядя в степь, туда, откуда доносился топот. Вот уже два года кони в этих краях не могли предвещать ничего хорошего. На них приходили только разбойные банда данайцев, или степные орды. Но на сей раз, всадник был один. Он спешил. Он буквально слетал с кургана стоящего неподалёку…

- Аплу, ступай в дом, от греха подальше, - сказал старик внуку, а сам, выйдя к калитке остановился, ожидая нежданного гостя.

- А ты, дедушка? - ответил Аплу и встал послушно за дверью, глядя во двор.

Всадник приближался словно молния. Только у плетени конь остановился страшно заржав и встав на дыбы, чем нагнал на Аплу страх и ужас. Мальчику показалось, что конь сейчас раздавит дедушку. Аплу спрятался и закрыл лицо ладонями, зажмурив глаза.

- Не признал, старик? - услышал Аплу голос незнакомца.

- Не признаю, что-то, - ответил Ходун вглядываясь в лицо всадника.
Всадник спрыгнул с коня и подойдя к старику снял шелом.

- А сейчас? Помнишь, когда на этом кургане Геркле лагерем стоял, я у тебя баранов для царского стола брал?

- Так давно это было, - подумал Ходун, - уж два года минуло, а того и больше. Как звать то тебя, витязь?

- Арей, Арей хоругвеносец, - ответил всадник, - а что это не слышно овечек твоих, да посёлок молчит? Уже ль чума краем пронеслась?

Старик покачал головой и опустил глаза.

- Ты, витязь, издали видать приехал?

- Да уж издали, не взыщи, отец. Два года как на родине не был! - ответил Арей.

- Страшная чума, витязь, очень страшная, - сказал Ходун, - Эллада она зовётся…

- Не понял, старик, - усмехнулся витязь, - о чём ты?

- А что непонятного? Война…

Ходун отступил от калитки впуская Арея во двор.

- Ты заходи, витязь. По-моему мне много чего тебе надо рассказать…

Так, впервые в своей жизни, Аплу увидел настоящего витязя. Собственно, он видел их и раньше. Но много и сразу. И, далеко-далеко, как тогда ему казалось. И это было давно. Аплу почти не помнил того дня. Воины ночевали на кургане, за посёлком, А поскольку Аплу был ещё мал, дедушка не взял его отвезти ужин самому главному из витязей, которого все называли Геркле. А сейчас, самый настоящий витязь сидел рядом с Аплу у костра. У мальчика неистово билось сердце, когда он блестел своими латами и островерхим, огромным, украшенным разными причудливыми, чеканными узорами шеломом...
С появлением гостя вечер затянулся. Сидели у костра, что ярко горел посреди двора, в выложенном из камней мангале. Ужинали. А дедушка печально рассказывал Арею обо всём, что было, и что довелось пережить. Арей только стонал и молча смахивал слезу за слезой.
Аплу тоже первый раз услышал правду о том, что случилось. Оказалось, что соседи никуда не уходили, а их попросту убили враги. И не пускал его на руины дедушка потому, что там мёртвые лежат, что бы не видел их Аплу. И что сидел Ходун на завалинке не оттого, что ноги болят, а охранял денно и нощно, смотрел врага, что бы вовремя сказать внуку - «Беги!», если этот враг приблизится к посёлку мёртвых…

Арей слушал. Слушал и молчал. Он ничего не говорил. Даже, когда уже замолчал старик. Арей только глядел на огонь, и было слышно его тяжёлое дыхание…

Вокруг встала стеной тишина, которую нарушал только треск горящих полениц. Где-то в степи ухнул филин. Филину ответил ржанием конь. Пёс приподнял голову и посмотрев вокруг потянулся и снова задремал.

- Я понял, - сказал Аплу, - я всё понял.

- Что ты понял? - переспросил его Ходун.

- Когда я играю ночью на флейте, это не сказочные феи танцуют вокруг. Это души убитых жителей Таранта собираются послушать мою музыку, - чуть не плача произнёс мальчик.

Старик только покачал головой не глядя на Аплу.

- Неужели никто не встал стеной за родной край? - чуть не вскричал Арей, - где Геркле с троянским войском?

- О том не ведаю, - спокойно ответил ему Ходун, - нет слуху о том, что бы от троянского пожара и до сего дня, где-то прозвучало это имя. Зато поговор идёт, от случайных странников, которому я мало верю.

- Что за поговор? - глянул на старика Арей.

- Сказывают, что убит он Ахиллом, и что сам Ахилл, якобы, пал от руки Тага.
- Таг ещё мальчик! Ему не более двенадцати годов! - рассмеялся Арей, - да и кто мог победить Геркле? Никто! Не было равных ему по силе!

- Люди говорят…

Арей сжал кулаки и глянув на звёзды, закрыл глаза.

- Нет, старик. Не мог Геркле пасть в бою. Он выходил живым из воды и огня, и снова вёл нас в бой. Что бы его сразить, надо было быть Богом, или самим демоном смерти…

- Ахилл и был демоном смерти, - ответил Ходун, - но говорят, что он убит ребёнком.