Самозванка в Академии или Невеста в бегах

Глава 1

Уффф... кажется, погони не слышно. Я натянула поводья, и конь остановился. Сердце молотило по ребрам, кровь пульсировала в висках. Буревестник, который последний час скакал на пределе возможностей, оглянулся и посмотрел на меня неодобрительным взглядом.

– Прости, мой хороший, – я погладила его шею. – Но это было необходимо.

В ответ конь лишь сердито фыркнул.

Я вновь прислушалась к звукам ночи: ветер шелестел кронами деревьев, что росли вдоль дороги; шуршали в кустах невидимые зверушки и где-то далеко ухнула сова. Ни стука копыт, ни голосов.

Немного осмелев, я щелкнула пальцами, и в ладони появился светящийся шар. Чуток света не помешает, а то мрак такой хоть глаз выколи.

– Вперед, дружок, – я подстегнула коня. – Скоро отдохнем.

Через лигу-полторы должна была показаться речушка, а Буревестнику надо попить. Бешеная скачка по Западному Тракту далась ему тяжелее, чем я предполагала.

Да и для меня самой тоже, чего уж там. Несколько часов назад, швыряя в чемодан вещи первой необходимости, я не до конца осознавала, что собираюсь сделать. В крови полыхал огонь ярости и отчаяния.

Выдать замуж! Продать, как товар на сезонной ярмарке. Нет, я конечно, знала, что мачеха моя та еще стерва, но это было чересчур даже для нее.

«Ты мне вообще должна в ноги падать», сказала она, когда сообщила, что сосватала меня за какого-то дворянина. «Сколько лет я тебя содержала? Кормила, одевала, учила?»

Ага, содержала, она, конечно. На папины деньги, остатки которых попросту разбазарила после его смерти. А теперь, когда имение не сегодня-завтра уйдет с молотка, решила поправить дело женитьбой. А так как в силу возраста и образа жизни, уже не представляла ценности на брачном рынке, надумала подложить меня в постель толстосума. Моего мнения, конечно же, никто не спрашивал.

Вот только я не собиралась отдавать свое будущее на милость незнакомца. Все знают, что у девицы без приданого прав не больше, чем у лошади.

Изначально я думала сбежать в Агдарис, хоть и понимала, что там меня, скорее всего быстро вычислят, но потом... Через три дня после того, как мачеха «осчастливила» меня новостью о скором замужестве, нас пригласили на поминальный обед - неделей ранее внучка нашего соседа, лорда Тэффина, скончалась от лихорадки.

– Возьми это, Блай, – смахнув со щеки слезу, старик протянул мне конверт.

– Что это?

Он, огляделся и, убедившись, что на нас особо не смотрят, отвел меня в сторонку.

– Мирочка моя в Академию поступила, – вздохнул он. – Да вот, сама видишь, боги иначе рассудили. А тебе образование получать надо, у тебя ж тоже способности есть...

– Я не понимаю...

Старик приложил палец к губам:

– Тише. – Он вновь огляделся. – В конверте ее именная грамота и документ о зачислении в Эверет.

И тут до меня дошло.

– Хотите, чтобы я выдала себя за вашу внучку?!

Даже мне, с моей склонностью к необдуманным поступкам, такая авантюра казалась чистым безумием.

– Мира бы не возражала, – лорд Тэффин печально улыбнулся. – И мачеха с женишком тебя там вовек не найдут. Все лучше, чем в никуда убегать.

– Но как я... у меня даже денег на обучение нет и...

– Мирочка поступила по гранту, – в наполненных слезами глазах старика блеснула гордость. – За ее обучение платит Корона.

Здравый смысл твердил, что лорд Тэффин просто-напросто обезумел от горя, и весь план шит белыми нитками. Да меня же в два счета раскусят! И это будет не просто побег - нет, это преступление.

«Но ты ведь всегда хотела развивать свой талант...» вкрадчиво прошептал внутренний голос. «Магию, которой так восхищался отец, и которую люто ненавидела мачеха, потому как сама ею не обладает. Подумай, какие возможности это откроет».

И я согласилась. Блай Эммерсон превратилась в Мириэллу Тэффин - студентку первого курса престижной межмировой Академии Эверет.

......Где-то через полчаса я услышала тихий плеск воды. И Буревестник тоже услышал: радостно фыркнул и прибавил шаг.

Речушка оказалась широким ручьем. Как только я спешилась, конь радостно заспешил к воде. Пока он, притопывая от наслаждения, жадно пил, я изучала карту.

Если держать вправо, то через пару лиг доберемся до переправы, а к утру уже будем в Хардегине. Сниму комнату на постоялом дворе, приведу себя в порядок и ... да помогут мне боги, ибо в деле, которое я намеревалась провернуть, содействие высших сил лишним точно не будет.

При мысли о том, что будет, если меня раскроют, нутро сковал страх. Но с другой стороны... до сих мне везло, не так ли? Я попала в банк за пятнадцать минут до закрытия, сняла со счета остатки маминого наследства (до которых мачеха еще не успела добраться), благополучно сбежала из города и за мной до сих пор нет погони. Ну, или во всяком случае они пока не напали на след. Так что прорвемся.

Буревестник оторвался от воды, вскинул голову и настороженно повел ушами. Я вскочила тоже.

– Что там, мальчик? Что ты услышал?