Сбежавшая истинная

Пролог

Я стояла, спрятавшись в неприметном углу за колонной анфилады дворца, выходившей в дворцовый сад, и смотрела в небо. А там происходило нечто невероятное. В золотых лучах закатного солнца в небе играли два дракона. Их танцем на фоне облаков я могла бы любоваться целую вечность. Это была одна из двух вещей, позволявших мне примириться с той жизнью, в которую меня нежданно негаданно забросило. Вторая вещь, в которой я находила успокоение — было рисование. Правда в этом мире раздобыть краски и холст оказалось труднее, нежели у меня дома.

Дома… мелькнувшая мысль пронзило все мое существо болью. Где теперь мой дом? Моя маленькая уютная квартирка, в которой я только что начала самостоятельную жизнь, съехав от родителей. Мама, папа, сестренка. Факультет худграф, на который я с таким трудом поступила. На бюджетное место, между прочим, которых на курсе было всего лишь два из сорока. И Андрей… При воспоминании об Андрее в груди стало тяжело и тоскливо. Он не был красавцем, в которого влюбляются все девчонки. Не был особо одаренным. Но для меня это было неважно. Ведь когда мы оставались наедине вся эта шелуха переставала иметь значение. Память услужливо подкинула нежный взгляд его карих глаз, осторожное прикосновение мягких губ.

«Можно?» — спрашивал он каждый раз, прежде чем прикоснуться, и глаза его блестели, а руки подрагивали от волнения. Что теперь с ним? Волнуется ли он обо мне? Ищет ли? Ведь я даже с родителями его не познакомила. Все откладывала этот важный момент. Успеется. Казалось, что вся жизнь у меня впереди…

Дракон насыщенно-малахитового цвета сделал неудачный кувырок в воздухе и зацепил крылом балкон на втором этаже прямо надо мной. Сверху посыпалась штукатурка и мелкие осколки каменной кладки, из которой был сложен балкон. Я поспешно отпрянула назад, вглубь анфилады, выныривая из болезненных воспоминаний. А зеленый дракон как ни в чем не бывало вновь ринулся на своего напарника по играм — огромного ящера цвета морской волны. Незначительные разрушения дворца случались почти каждую неделю, но драконам до этого дела не было. Молодые наследники Правящего Дракона резвились, не зная забот. Ведь чинить стену, и прибирать разрушенную комнату будут не они, а люди.

В мире, куда я попала, положение людей было, мягко говоря, незавидным. Самые слабые и беззащитные существа, люди занимали положение рабов, чей удел был самые тяжелые и грязные работы. А правили балом они. Драконы.

Словно в насмешку, драконы могли принимать человекообразную форму, но никто в здравом уме никогда бы не спутал простого человека с обращенным драконом или драконицей. Драконы были на голову выше обычных людей. Самцы-драконы, язык не поворачивался назвать их мужчинами, были более плечистые и с более развитой мускулатурой, нежели человеческие мужчины. А самки-драконицы отличались чертами лица просто неземной красоты, и пышными соблазнительными формами.

«Вот бы хоть раз с такой...» — шепотом поделился как-то садовник Рэй, провожая взглядом статную черноволосую красавицу, явившуюся во дворец в сопровождении отца-министра. Красавица стремительно обернулась, метнув в Рэя уничтожающий взгляд. И мы с ним поспешно изобразили садовые скульптуры. Слух у драконов был не чета нашему, как и зрение, и обоняние. А за неуважение к высокопоставленной особе можно было угодить и на плаху. Я надеялась, что тот случай послужит Рэю уроком, и он укоротит свой не в меру длинный язык.

Нас, людей, в дворце было много. Кто-то же должен был обслуживать капризных высших существ. Стирать их одежду, убирать за ними грязь, носить воду в их купальни, готовить им обеды из сотни блюд и мыть жирные противни.

Драконы же жили в свое удовольствие, раз в две недели устраивая балы, по вечерам на закате резвились в небе, а ночами развлекались в своих гаремах. Да, как бы дико это не звучало, у каждого дракона-самца был гарем наложниц самых разнообразных рас. Человеческие женщины там тоже встречались, но нечасто. Драконы все же предпочитали кого-нибудь «почище». Человеческую расу они почитали сродни свиньями, роющимся в навозе.

А вот женились они только на своих. У них там были какие-то особые драконьи способы распознать подходящую себе пару. То ли по запаху, то ли по каким-то другим признакам. Я в это особо не вникала. Да и зачем мне?

Очнулась я после перемещения на улице, одетая в какое-то рванье. Испуганная, потерянная, ошарашенная тем, как быстро все поменялось, я неприкаянно бродила по городу, напоминавшему города Европы X-XIII веков. По булыжной мостовой мимо меня катились повозки, запряженные парами, четверками или шестерками лошадей. Вот только в каретах сидели вовсе не люди. И по улицам в пышных средневековых платьях и старомодных камзолах тоже ходили не люди. Точнее, не только люди.

Это сейчас я уже начала различать расы существ, которых встречала на своем пути. А по началу я в ужасе шарахалась от троллей с зеленой кожей и торчащими нижними клыками, мордой напоминавших бульдога, жившего в соседней квартире от моих родителей. Завороженно, открыв рот и привлекая к себе ненужное внимание, пялилась на изумительно красивых эльфов с кожей серебряного цвета и глазами цвета ртути. Смешно вспомнить, как завизжала, впервые увидев фавна и приняв его за самого дьявола. Не то, чтобы я верила в дьявола, но увидеть среди ночи эдакую рожу, густо поросшую черной шерстью, удлиняющуюся к нижней челюсти в виде козлиной бородки, обрамленную витыми рогами и украшенную по бокам длинными заостренными ушами — тут не только в бога поверишь, но и в дьявола. К счастью, фавн оказался беззлобным малым. Даже подхватил меня, начинавшую оседать на ватных ногах, под руку и довел до ближайшего питейного заведения, именуемого здесь «сытница», видимо от слова «сытый».

Но от его любезности пришлось отказаться. Платить за сытость мне все равно было нечем. Хотя кушать к тому времени хотелось уже неимоверно. Вспоминать первые голодные и холодные месяцы в этом мире было неприятно, и я вновь обратила свое внимание на резвящихся в небе гигантских ящеров. И как только воздух их держит?