Сбежавшая невеста

Глава 1

– Ой! - испуганно взвизгнула Марина, и ее крик ударил по гушам, поднял волну адреналина в крови.

– Что? - хором вскинулись мужчины, сидевшие в машине.

– Смотрите, впереди! Что это?

– Где? Я ничего не заметил, – Денис, не сбавляя хода, до рези в глазах вглядывался в кусочек дороги, вырванный лучом света.

Черный Лексус уже полчаса трясся по грунтовке, а поворот к кемпингу на берегу реки все не показывался. Резко стемнело, но не потому, что надвигалась ночь. Небо, закрытое косматыми тучами, нависало темным одеялом над лесом. Он утопал в полумраке, казался опасным и чужим, вызывал у людей волнение и страх.

Лучи фар выхватывали фрагменты придорожных кустов и стволы огромных деревьев, и от невозможности предугадать, что ждет за поворотом, на душе пассажиров становилось еще тревожнее. Начал накрапывать дождь. Неожиданно в приоткрытое окно донесся резкий крик птицы.

– Мамочки мои! – опять взвизгнула Марина, сидевшая сзади. – Какой ужас! А мы точно едем туда, куда планировали?

– А леший знает! – Денис сердито постучал пальцем по навигатору. – Маршрут вбил правильный, а куда нас эта зараза ведет, попробуй угадай! Бубнит только: «Поверните налево, да поверните направо», – и все.

– Мальчики, – взмолилась Марина, – мне как-то не по себе. Может, ну его, этот тимбилдинг, поехали обратно.

– А то! – поддержал ее Евгений, тревожно посмотрел в окно и поправил на носу очки. – Организаторы перестарались в выборе места.

– И как вы это видите? – возразил Денис. – Президент фирмы и директора не явились на собственный выезд компании? Слав, набери Михаила Васильевича.

– Да, уже раз десять пытался позвонить. В этой глуши связи нет.

– Вот черт!

И тут…

Что-то белое мелькнуло смятым облаком в свете фар и пропало.

Обман зрения? Привидение?

Тут же по ушам резанул крик Славки:

– Стой! Человек!

Денис ударил по тормозам и вывернул руль в сторону. Действовал, не думая, на автомате. Руки и ноги выполняли привычную работу. Колеса проехали юзом по мокрой грунтовке, джип занесло, закружило и бросило на обочину. Ближайшее дерево вылетело навстречу и, казалось, столкновения не миновать, но в последнюю минуту автомобиль мелькнул мимо, врезался в кусты и остановился. Машина накренилась вперед, задрав багажник, и свалилась бы под откос, но жесткие ветви удержали ее от дальнейшего падения.

Адреналин, потоком хлынувший в кровь, с размаху врезал по голове и по нервам. Пальцы, застывшие на руле, дрожали, ремень больно вдавился в грудь. В наступившей тишине слышалось только шумное дыхание пассажиров, да изредка протяжно взвывала Маринка.

– Все живы? – наконец спросил Денис, посмотрев на друзей в зеркало заднего вида.

– Вроде…

Славка, сидевший на соседнем кресле, потирал лоб: он все-таки стукнулся о приборную панель.

– А что это было?

– К-к-кажется, ребенок, – всхлипнула Маринка. От толчка она скатилась с сиденья на пол, поэтому голос звучал глухо, как из подвала. - Девочка в белом платье.

– Вот черт! Откуда ночью в лесу ребенок?

Денис бросил быстрый взгляд на грунтовку – никого. Он повернулся назад и вскрикнул: резкая боль пронзила иглами шею. Этого еще не хватало! Неужели травма?

– А где ребенок? Сзади тоже никого нет.

– А вдруг он под колесами? – тоненько завыла Маринка.

– Не ной! Без тебя тошно! – прикрикнул на нее Женька. – Вы вообще уверены, что это был человек?

– Думаешь, коза? – вскинулась с надеждой Марина.

– Почему коза? - спросили мужчины хором и растерянно посмотрели на нее.

– Ну, маленькое и белое…

– А может, привидение? У-у-у! – подразнил девушку Славка.

– Хватит! – прикрикнул на пассажиров Денис. – Выходим! Надо проверить.

Друзья, скрипя и охая, стали выбираться из джипа. Это оказалось сделать не так-то просто. Кусты окружали машину настолько плотно, что пришлось буквально продираться сквозь мокрые ветки. Сверху это удовольствие поливал мелкий, противный июньский дождик, которые часто случаются в это время года в средней полосе России.

– Вот черт! – проворчал Женька, пытаясь открыть дверь, которая не подалась ни на сантиметр. – Я не могу выйти.

– Сиди на месте тогда.

– А может, никого и нет? Показалось нам.

– Всем сразу? – пыхтел Денис, пытаясь сломать ветку.

– И куда она, по-твоему, пропала?