Сбитый летчик

Сбитый летчик

Максимилиан уверенно вел самолет над густым тропическим лесом. Внизу, насколько хватало глаз, простиралась необъятная бразильская сельва. Буйная растительность изредка прорезалась извилистыми реками и небольшими протоками.

Этот полет –– разведывательный, нужно просто сфотографировать некоторые участки и, не совершая посадки, вернуться на базу. Зачем эти снимки работодателю, Максимилиан не думал. Он просто делал свою работу. К чему лишние вопросы, если платят хорошо?

Максимилиан сделал несколько кругов, сбавил обороты двигателя и достал фотоаппарат. Летчик заснял могучие деревья, обвитые лианами; буйные кустарники и заросли тростника. Летчик увлекся. Он даже не заметил, как мотор начал стремительно терять обороты. Бегло взглянув на панель, стало понятно, что уровень масла падает. Придется искать место для аварийной посадки, хотя это и не входило в планы. Ведь нужно не только сесть, но –– починиться и взлететь. Иначе придется идти пешком через незнакомый тропический лес долгие километры. Да и возможная потеря самолета грозит неприятностями.

Двигатель затрещал и вскоре заглох совсем. Самолет начал быстро терять высоту. Максимилиан окончательно перешел на планирование и заприметил небольшую долину, покрытую высокой травой и редким кустарником. Только бы дотянуть!

Самолет чуть накренился, но летчик выровнял крылья, уверенно поймал поток воздуха и медленно снизился. Едва не задев брюхом раскидистый баобаб, машина пролетела над сельвой и все-таки достигла ровной поверхности. Получилось.

Едва Максимилиан вылез из кабины, как на крыло сел цветастый попугай, по-хозяйски прошелся по обшивке и противно заверещал. Летчик усмехнулся.

Нужно было немного передохнуть. Дать остыть двигателю, а после попробовать починить. Летчик осмотрелся и боязливо поежился. В высокой траве могли таится змеи, Максимилиан достал мачете и вырубил небольшую круглую площадку. Крупных хищников тоже стоило опасаться, хотя за поясом пистолет, но от нападения стаи в-одиночку отбиться трудно.

Стало смеркаться, Максимилиан достал небольшой фонарь и двинулся к самолету. Осторожно потрогал кожух, он еще был теплым, а, значит, внутри еще горячее. Вздохнув, летчик поискал глазами какую-нибудь древесину, вновь отошел от самолета. Внезапно мелькнула быстрая тень, и летчик неожиданно оказался на земле. Максимилиан почувствовал, как в пилотский шлем впиваются острые клыки. Раздался выстрел.

Летчик не успел подняться с ног, как тростник зашуршал и на поляну вышел охотник, держащий в руках дымящееся ружье.

–– С вами все в порядке? –– раздался низкий голос, и Максмилиан понял, что он принадлежит женщине.

–– Да.

–– Этот ягуар –– бешеный! Я выслеживала его не одни сутки и, наконец, настигла.

Когда спасительница подошла ближе, Максимилиан понял, что пропал. Влюбился, что с ним случалось редко. Ладная фигурка, карие глаза, короткие волосы, прикрытые панамой. Когда женщина услужливо подала руку, Максимилиан чуть было не потянулся, чтобы ее поцеловать. Однако, вовремя протянул свою и неуклюже поднялся.

–– Кто вы? –– изумленно произнес летчик.

–– Меня зовут Ли, –– ответила охотница. –– Вас спас шлем. Ягуар редко нападает на людей, при охоте он прыгает на спину. Старается прокусить шею. Сбивает с ног, и жертва, если еще жива, ломает себе шейные позвонки.

Максимилиан смутился и поискал в траве слетевший с головы шлем. Поверженный ягуар еще дышал, грудная клетка мерно вибрировала, но с каждым мгновением сердечный ритм замедлялся, глаза смеживались. Заляпанный кровью шлем лежал недалеко, и Максимилиан поднял его, повертел в руках и невозмутимо напялил на голову. Он хотел выглядеть убедительно перед красоткой.

–– Я –– Максимилиан. Можно –– Макс, –– выдавив из себя кислую улыбку, произнес летчик.

–– Сбитый летчик? –– ехидно улыбнувшись в ответ, спросила Ли.

–– Почему сбитый? Мотор перегрелся. Сейчас остынет и я вновь поднимусь в небо! –– бравировал Максимилиан.

–– А что вы делаете в сельве?

–– Одна компания просила сделать несколько фотоснимков. Понятия не имею, зачем им нужно.

Ли покачала головой и как-то лукаво посмотрела, взмахнув волосами. Максимилиан понял, что окончательно сходит с ума. До чего хороша девка! В этот момент он уже забыл о самолете, и о том, что находится в джунглях, лишь бы подольше находиться рядом с этой женщиной.

–– Скоро начнет темнеть. Я не думаю, что вам стоит совершить ночной полет. Зачем рисковать?

–– Нет, темнота меня не пугает, –– хмыкнул Максимилиан. Хотя девчонка была права, но он старался не терять своего лица. Нужно быть на высоте. И в прямом, и в переносном смысле. –– Ночной полет для меня –– плевое дело!

–– Я не пыталась вас обидеть. Но моя хижина находится в часе пути отсюда. Там вы сможете отдохнуть. А утром вернетесь и полетите дальше по своим делам.

Максимилиан не верил своим ушам. Эта красотка предложила ему переночевать? Он чувствовал, как в голове заиграл маленький оркестр, и первой выступала скрипка.

Через несколько часов они уже находились в хижине у небольшого, добротно сделанного камина. Максимилиан расслабленно лежал в кресле-качалке, а на его коленях покоилась голова любимой Ли.

 –– Неужели, ты так и живешь здесь одна среди диких зверей? –– спросил Максимилиан.

–– Да, Макс. Отец был знаменитым охотником, пожалуй, одним из лучших в Бразилии. Посмотри на стены жилья. Почти все эти пумы и ягуары, лисий мех, рога оленей добыты им лично. Впрочем, –– Ли поднялась и погладила свежую пятнистую шкуру. –– Теперь сюда добавляются и мои трофеи.

–– Ты их собираешься продавать?

–– Нет. Висят чисто для украшения. Да я и не собираюсь убивать всех зверей в сельве. Тот ягуар, что на тебя напал –– болел бешенством. Они редко нападают на людей, но неделю назад мне рассказали, что появился зверь, что загрыз девочку-подростка. Еще через пару дней нашли тело пятилетнего мальчика прямо у деревни. Я должна была его выследить и убить.