Сделка

Тучи сгустились внезапно, и на улицах потемнело намного раньше положенного времени. Начался дождь. Начался стремительно и беспощадно. Люди визжали от прикосновения крупных капель небесной воды и торопливо освобождали тротуары от своего присутствия, выискивая приют около деревьев и ларьков. Лишь один человек, втянув голову и приподняв воротник, упрямо шагал вперёд. Несмотря на ливень, на то, что алкоголь достаточно глубоко проник в его сознание, он шёл уверенной поступью. Сегодня он превратил свой последний трудовой день в неожиданный праздник для коллег и был этим весьма доволен. Бросить любимую работу не так-то уж и легко, но он всё-таки нашёл в себе силы рассчитаться и даже отметить уход солидным банкетом. Оба этих поступка придавали ему сейчас твёрдость в походке. Он был счастлив тем, что напоследок гордо хлопнул дверью. Вымученное решение уйти исходило из противоречий с начальством, а не от разногласий с подчинёнными. Его попросту выжили за авангардные идеи и нестандартный подход к делу, и, как считали многие, совсем не по праву. Но как бы то ни было, всё уже позади, то, что свершилось, возврату не подлежит, главное теперь - никаких сожалений и душевных травм.

Человек свернул на мощёную улицу Чекистов, где находился его дом, перешёл под кроны старых вязов и не по своей воле остановился. Что-то со свистом пролетело мимо, и в одночасье на пути возникла высокая фигура в чёрном широком плаще с накинутым на голову капюшоном. Человек остолбенел. Не от испуга, не от удивления, - он в буквальном смысле был скован по рукам и ногам и стоял пригвождённый к асфальту. Он мог только думать и говорить.

- Что вам нужно? – выдавил он из себя, пытаясь разглядеть в тёмном силуэте лицо, скрытое под краями капюшона.

Защемило сердце, и пронзительная боль охватила всю левую часть груди.

- Теперь ты понял?

- Нет, - сказал человек и пожаловался: - У меня схватило сердце, я весь оцепенел, такого со мной никогда не было. Помогите, вызовите скорую, что ли…

- Скорая тебе не понадобится. Я пришла забрать тебя. Мне кажется, ты пожил достаточно.

К острой боли прибавился испуг.

- Кто ты? – задрожал человек. – Я не могу разглядеть твоего лица.

- У меня нет лица… Впрочем, такое тебя устроит? – Перед глазами промелькнула длинная белая кисть руки, и на месте головы возникло ссохшееся лицо умудрённой опытом старухи. Она шамкнула беззубым ртом и зловеще хихикнула. Из глубоких глазниц сверкнул испепеляющий душу взгляд. – А может быть, такое? – Снова мелькнули худые пальцы, и старушечье лицо сменил приятный облик миловидной девушки. Она задорно рассмеялась и сквозь смех произнесла: - Что-то ты озадачился. Покажусь-ка я тебе в ином обличии. – На миг всё исчезло. Но только на миг. Затем перед человеком возникло нечто похожее на жабу, килограммов на сто с лишним. Жаба была покрыта жёлто - бурой слизью и вся истекала слюной. Её резонатор широко раздувался, а влажные глаза апатично глядели по сторонам. Через несколько секунд исчезла и жаба, на фоне деревьев снова предстала фигура в чёрном. Из-под капюшона выглядывали кости молочно-белого черепа с тёмными впадинами глазниц.

– Вот так тебе, наверно,

привычнее, - донёсся голос из-за сомкнутых обнажённых зубов.

- С-смерть… - натужно выговорил человек. – Самая настоящая смерть. – Он отвёл взгляд от черепа и стал разглядывать её сбоку.

- Наконец-то ты сообразил. А что ты высматриваешь? Косу? – спросила смерть. – Не утруждайся. Её любит таскать с собой моя старшая сестра - отдаёт, так сказать, дань устарелой моде. Я прекрасно обхожусь без неё и имею в своём арсенале более изощрённый потенциал возможностей. Мои принципы работы тоже отличаются. У сестры на сегодняшний день слишком анахроничная методика.

- Но почему так рано? – возмутился человек. – Мне ещё нет и сорока!

- Не всем же умирать стариками.

- Но я ещё полон жизненных сил, я почти ничего ещё не успел сделать!

- Все вы так говорите, когда я вам на хвост наступаю. Времени было предостаточно.

- Нельзя ли продлить сроки, ну хотя бы ненадолго, - продолжал стонать человек, - мне так хочется жить, я умоляю!

- Нельзя! - цыкнула смерть.

Человека охватил предсмертный трепет. Мельком пронеслась вся жизнь: хорошее, плохое, сделанное и несделанное. Откуда-то сразу проявились чётко очерченные перспективы будущего. Впервые в жизни он ясно понял, что нужно делать дальше, в какой области приложить усилия. Жажда жизни неутолимо возрастала с каждым биением учащённого пульса, но злодейка-смерть отпускать не собиралась.

- Неужели нет никаких шансов? Где ты, господи? Помоги мне! – взмолился человек.

- Не поможет.

Смерть продолжала держать в оцепенении, но приговор исполнять не торопилась.

- Но ведь есть же какой-нибудь выход! – вопил человек.

- Торговаться со мной бесполезно, но один шанс я всё-таки тебе предоставлю, - внезапно смилостивилась она.

Человек тут же возрадовался, рьяно вцепившись в надежду.

- Что я должен сделать? Я согласен на всё, только бы жить.