Кто начинает идти уверенно закончит сомнениями, а тот, кто начинает свой путь в сомнениях, закончит его в уверенности. Джонатан Свифт.
***
Крыльцо Кливлендского административного корпуса наводнили студенты. Шум, смех, небольшие компании — перемена была в разгаре. Люси распрощалась с одногруппницами и, копаясь в сумке, вышла с территории университета к дороге. Наушники зацепились за зубья расчески и никак не хотели распутываться под натиском тонких пальчиков. Хартфилия остановилась и попыталась взять реванш.
— Люси! Люси!
— А? — она оторвалась от занятия и тут же угодила в объятья подруги, слегка попятившись назад.
— Леви? Привет. Ты что, бежала?
— Вообще-то да, — подруга отстранилась и недовольно скрестила руки на груди. — Меня не было несколько месяцев, а ты уже и забыла, как я выгляжу!
— Ничего я не забыла! — Люси умоляюще выставила ладони перед собой. — Это… так неожиданно… Что ты здесь делаешь?
— Я приехала рано утром и решила устроить тебе сюрприз.
— Да уж, он удался. Это было очень неожиданно.
Леви улыбнулась на тридцать два зуба. Что-то в ней изменилось. Ее короткие синие волосы, задорно торчавшие в стороны, были красиво уложены. Любимые рюкзаки заменила миленькая кожаная сумка через плечо, и единственное, что говорило «это я, Леви, черт возьми!» — шипы на ремешке и черные облегающие джинсы. Но было что-то еще. Что-то едва заметное, едва уловимое.
— Идем в кафе? — вдруг предложила Люси.
Она уже давно не видела милую подружку и безумно хотела узнать подробности ее поездки и, что самое важное, как у них с Гажилом дела. Леви не из тех, кто вечно болтает по телефону, она предпочитает личные встречи или чат-переписки, и посему Хартфилия не допрашивала ее, чтобы осенью узнать подробности из первых уст.
Она словила себя на мысли, что какао и вкусный десерт в компании подруги — это спасение от уныния. Она должна была прийти домой, обложиться учебниками по психологии и читать, читать, читать... Она поежилась от этой мысли. Хорошо, что Леви пришла. Это желание без помощи Люси скорректировало планы на ближайшее время. Наверное, так и поступают друзья: они уступают в чем-то, меняют свой распорядок дня, и в ответ получают то же самое.
— У меня собеседование на четыре часа.
— Сейчас только два.
— Мы не успеем все обсудить, — Леви прищурилась. — Ладно, ладно, шучу. Это была маленькая мстя за то, что не узнала меня. Я ведь приперлась сюда не просто так, — она хитренько улыбнулась. — Идем.
Крыльцо университета опустело — перемена закончилась. Желтые листья кружились в осеннем танце, шуршали под ногами и солнце пропускало сатиновые полосы света сквозь кроны деревьев. Наушники валялись в сумке. Два женских силуэта, один повыше, другой пониже, завернули за угол ближайшего дома и вошли в небольшое студенческое кафе с яркими подушками на диванах-подоконниках, с узкими, но длинными окнами и полупустым залом, что как нельзя было кстати.