Седьмая сущность

Седьмая сущность

  Шурша по асфальту, медленно катилась жестяная банка с громкой надписью 'Vita Force'.

  Серая глыба дома молчала. Казалось, здание чего-то ждет.

  На высохшем дубе в центре дворика восседал цепной ворон.

  А в подвале дома...

  Старик в потертом халате отложил в сторону мастерок. Стер пот со лба, удовлетворенно вздохнул.

  Сделанное выглядело внушительно: прекрасные стальные клетки поблескивали в мягком полумраке.

  - Вот и все. Можно преемника подготавливать, - сказал он и побрел наверх.

  Ворон одобрительно каркнул и порхнул в оконце.

  ***

  Люблю быть самим собой. Жаль позволить такое могу нечасто. Только здесь, в своей цитадели. В родовом гнезде, выстроенном еще прадедом, мир его праху, незадолго до первой волны.

  Сначала, как говаривал дед - взбесилась техника. Потом в мир пришло то, что в древних сказках называли магией. Она изменяла оставшихся в живых, кого-то калечила, иные и вовсе не выжили.

  Но если и первую волну пережить смогли немногие, после волны второй остались единицы. Вроде бомбы никто больше не взрывал. И техника образумилась частично. Но все равно было весело. Настало новое время - взбесившейся реальности и оживших кошмаров. Как говаривал дед - 'внезапно настигла их пагуба'. А отец мрачно поддакивал что-то про 'час топора'.

  Несмотря ни на что, наш особняк уцелел. Хотя желающих поселиться здесь было великое множество. Но усадьба, построенная еще прадедом, устояла всем натискам. Собственно, оживший огромный дом с прилегающей территорией проявлял лояльность лишь истинным владельцам 'по крови' - и не жаловал чужаков. Один из немногих плюсов новой реальности.

  А по мне так все нормально. Может оттого, что родился я как раз после вспышек. И то, что не смогли принять и понять многие, вошло в меня как некая данность. Те кто не принял и не понял - их больше нет. Остальные: сложный вопрос. Но то, что мир стал иным: очень-очень иным, это я знаю. На моих глазах многое менялось. Да и сейчас с такими чудесами сталкиваешься, ... а спросить зачастую некого.

  ***

  Дернулось пламя свечи над пентаграммой. Каркнул предостерегающе цепной ворон - верный страж. Я стряхнул сонливость. Похоже - дождался. Падающая звезда прочертила тонкую полоску в сером небе. И упала, как показала поисковая иллюзия, где-то в центре города. Слишком далеко. Не люблю таких рейдов, но идти придется. То, что упало - стоит риска. Да и подготовлен я неплохо. Последние годы силы скопил изрядно. Но за подпиткой все равно идти надо.

  Подпитка нужна не мне, а им...

  Я отошел от пентаграммы . Виновато улыбнулся старому цепному Гарму, невозмутимо чистящему перья, и подошел к зеркалу.

  Оттуда таращилась унылая помятая морда. Мешки под глазами - две ночи ждал звезду, шутка ли.

  Теперь подготовка: нацепить мантию, подправить тушью защитные руны на щеках, подпоясаться. На перевязь: ритуальный кинжал и короткий меч. Жезл с почти выдохшимся элементом огня - за пазуху.

  Теперь самое главное. Из-за чего весь сыр-бор, что долгие годы тянется, да житья мне спокойного не дает.

  Гремят сапоги по железной лестнице. Туда, где мягкий полумрак. А еще - шепот. Тихий шепот разных голосов. Еще здесь можно услышать безумный смешок, мерзкое хихиканье, храп, кашель, тихую мольбу... Я спускаюсь вниз. Прислушиваюсь.

  - Как думаешь, он скоро придет, я скучаю... - раздается тихий нежный голос

  - Уахахаха-ха-ха, хи-хи-хи, - глумливый безумный смешок в ответ.

  - Да. Скоро. Я знаю это! - подтверждает баритон

  - Да, и мы снова будем убива-а-а-ать, - слышится мерзкое шипение.

  Наконец, тихо шипя, отъезжает бронированная дверь, включается свет. Голоса замолкают. Тусклые лампы освещают ряд клеток. Клетки отличные: удобные, с мощными стальными прутьями, матрасами. Просто живи и радуйся.

  Всего их восемь штук. Семь занято давным-давно. Еще с самого моего рождения. Как я появился, так отец и замутил эту бодягу. Самое смешное - я ему даже благодарен. Восьмая пустует. В завещании родительском, а папашка был тот еще шутник - накарябал он следующую галиматью. Не иначе как под пророка к старости косил:

   'И падет звезда на востоке,

  Семь растворятся в одном,

  а в мир придет жизнь ' - туманно, с глубоким смыслом, и ни черта непонятно.

  Звезд с тех пор я наловил достаточно. Не то чтобы много - но десятка с полтора точно. И, похоже, все с трудом добытые звезды были неправильными. Самую первую нашел, еще когда папашка был жив. Хоть и опустошал он тогда винные запасы с превеликим усердием, но фишку сек: только глянул на находку, помотал головой: мол - не то, и всё. Ту звезду, что надо, ему увидеть не дано, не время еще.

  С тех пор 'ту, что надо' просто жду - а вдруг? А первая звезда у меня в жезле сидит. Сам смастрячил. Звезда занятно огнем плюется. Правда старенькая она совсем, и, похоже, срок ей выходит. Ну да не будем о грустном.

  Теперь о ритуале. Я привык к странностям. А вот знакомый мой, Миксер, светлая ему память - в первый раз как это действо увидел - так и сел. На холодный пол картинно сел, и икал долго. Дрожал, хотя уже тогда мужиком был тертым.

  Что-то ему тогда не то почудилось...