꧁ Секретарь для дракона꧂

Глава 3

Глава 3

— Теперь ваша очередь, Вэлиан, не так ли?

Магичка тихо выругалась про себя, прежде чем поднять взгляд на Сфайрата. Сначала она увидела его безупречно выглаженные тёмные брюки, потом взгляд её скользнул выше, все выше, пока не встретился с его глазами — светлыми, с чертовскими искрами. Он снова смотрел на неё с той самой лёгкой улыбкой, что, казалось, не сходила с его лица.

— Верно, Вэлиан Бэквудс, — откликнулась эльфийка, аккуратно отложив салфетку в сторону. — Вы ведь уже знаете моё имя.

— Просто повод начать разговор, — мягко ответил мужчина, явно наслаждаясь её смущением. — А вовсе не для того, чтобы отвешивать возмутительные комплименты невероятно красивым ножкам.

Он, как всегда, играл на грани, используя своё положение и словно выискивая что-то, что казалось ему ускользающим. Вэл поймала себя на мысли: он будто пытается вспомнить их настоящую встречу, ту, что ещё не произошла.

— Возможно, следовало начать именно с этого, — пробормотала магичка, раздражённо нахмурившись.

Опять. Он снова подкрался к ней, и она — эльф с чутким слухом — опять его не услышала. Резкий запах моющих средств перебил привычный аромат мужского парфюма. Она потеряла бдительность, слишком увлекшись мыслями о событиях в конференц-зале. Там она заметила тонкую, изощрённую манипуляцию, и это её не радовало.

— Могли бы просто позвать меня, — заметила Вэл, понимая, что не может встать, не продемонстрировав при этом содержимого своего декольте.

Раньше это её не смущало, но теперь, с его углом обзора и отменным зрением, он мог бы даже прочесть марку её белья.

— Получилось, как получилось, — невозмутимо ответил Сфайрат, скользнув взглядом по её обтянутым капроном ступням.

Он протянул ей руку. Вэл вложила в неё свою ладонь и вздрогнула от этого прикосновения — лёгкие мурашки родились где-то на затылке и побежали по коже.

— Всё в порядке? — прозвучал вопрос над её головой. — Вэлиан?

— Просто… вдруг поняла, что замёрзла, — выдохнула она, пытаясь вернуть себе спокойствие.

Сфайрат не спешил выпускать её пальцы, сделав это только тогда, когда она обулась в сброшенные лодочки.

— Что вы имели в виду, говоря: «теперь ваша очередь»? — спросила Вэл, встав рядом с ним, едва достигая ему до переносицы.

На этот раз сохранять невозмутимость было непросто.

— Хочу, чтобы вы остались. Работали на меня, — без обиняков заявил мужчина. — Думаю, как вас в этом убедить.

— А куда делась мисс Коуч? — приподняла бровь Вэл, внимательно следя за его реакцией.

Он должен был понимать, что после ухода Кристины она, скорее всего, не останется. Если же он всё-таки делает это предложение, то возможны два варианта: либо у него есть скрытые мотивы, либо он просто глуп и хочет забраться ей под юбку.

— Она уехала домой, готовится к переезду в Йорк, — спокойно ответил Сфайрат, опираясь о край стола. — Попросила прислать ей вещи. Думаю, вы бы и так этим занялись.

Она действительно бы этим занялась. И не только этим — Вэл бы спросила, как Кристина планирует устроить дела с матерью, предложила бы помощь с переездом, возможно, даже пообещала бы навещать её, если та оставит женщину в Лондоне. Люди так часто бывают одиноки в своих каменных джунглях.

— Почему именно я? — спросила магичка, не сводя с него взгляда. — Специалистов вроде меня на рынке предостаточно.

Её интересовало, что он ответит, ещё до того, как он откроет рот.

— Убеждён, что успех зависит от людей, которые этим делом занимаются, — ответил он с той же спокойной доброжелательностью. — Терять хороших людей — значит терять удачу.

— Вы рассуждаете не как западный человек.

— Потому что я и не с Запада, — с лёгкой улыбкой признался он.

И всё же Вэлиан не могла отделаться от ощущения, что он затаился, будто бы поджидает, когда она сама войдёт в ловушку. Она коротко ответила:

— Нет.

— Нет? — в его глазах промелькнула тень, тёмная и резкая, мгновенная, но заметная.

— Я не буду работать на вас, если вы продолжите натравливать на меня своих людей, как это было в стеклянном зале.

В первый момент негодование и удивление в нём были почти ощутимы — словно воздух в комнате потяжелел. Вэл слегка повела плечом, словно сбрасывая с себя это наваждение. В его роду определённо были те, кто обладал магическими способностями, или, возможно, он сам носил в себе скрытую силу. Но пока она не могла видеть его истинного облика.

— Натравливать? — переспросил он, присев на край стола. — Меня там не было.

Вэл медленно кивнула, соглашаясь — формально это было правдой. Но в её глазах он присутствовал, когда они наблюдали в самом конце.

Она не собиралась объяснять, что именно увидела, почувствовала, додумала. Сфайрат, впрочем, не стал спорить. Казалось, он понимал, что это была проверка — и это только подлило масла в огонь её раздражения.

— Мне нужна та работа, на которую я устраивалась, — холодно сказала она. — А не ненормированный график с подавленным желанием обварить нового босса крепким, горячим, неотстирывающимся кофе.

На словах «подавленным желанием» Сфайрат едва заметно приподнял бровь, но Вэл успела заметить, сколько усилий ему стоило сохранить серьёзность.

— Это больше не повторится, Вэлиан, — пообещал он, хотя в мыслях, кажется, развеселился.

Вэл уловила это по глазам. Она таких ещё не встречала. Или… встречала? Но вряд ли Его Величество Эсвандил стал бы играть с ней в подобные игры.

— Договорились? — спросил он.

— Пока мы «на берегу», хочу оговорить ещё один момент, — сказала магичка, чувствуя, как его рука по-прежнему сжимает её пальцы, словно он не собирался её отпускать даже если бы она потребовала, чтобы в приёмной разгуливал элефант.

— Я не работаю по вечерам. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Я не задерживаюсь и не беру работу на дом. Ни в офисе, ни в чьём-либо доме. В том числе — в вашем.

— Это случалось раньше? — с любопытством спросил он.