꧁ Секретарь для дракона꧂

Глава 7

Глава 7

Никто так и не пришёл на помощь. Но Вэлиан, несмотря ни на что, выбралась из канализации сама и без приключений добралась до дома. Оказавшись на верхнем ярусе, она открыла портал, шагнула в него — и спустя миг оказалась в своей квартире.

— Наконец-то дома, — с облегчением выдохнула эльфийка, прислоняясь плечом к стене.

Почему-то порталы упорно не открывались на трёх нижних этажах. Видимо, мешали магнитные и электрические поля.

— Надо будет обязательно расспросить магистров, — пробормотала Вэл, бросив взгляд на часы. — Если и не дадут ответа, то хотя бы получат новую пищу для размышлений. Вместе со студентами.

Неоновые цифры на циферблате показывали два часа и три минуты ночи.

«Надо было взять меня с собой!» — пронзительно скрежетнул голос в её голове.

Она перевела взгляд на рапиру, притягательно поблёскивающую в полутьме. Свет в коридоре Вэлиан даже не включала, но Ас сиял так, словно только что вырвался из недр кузнечного пламени.

— Может, ты и прав, старина, — устало ответила магичка, сбросив одежду в кучу на полу. — Но повода для беспокойства нет.

Однако оставлять вещи на полу было не лучшей идеей — к утру в квартире может остаться стойкий запах канализации.

«Слышу, слышу, всё было не так, как ты себе придумала!»

Её уже не удивляло, что Ас знал всё, что творилось у неё в мыслях. В конце концов, он и сам находился там — внутри неё.

— Я здесь, значит, всё в порядке, — тихо сказала Вэлиан, присев у стиральной машины. — В следующий раз обязательно возьму тебя с собой. Если ты, конечно, позволишь, друг мой.

Ас загрохотал, возмущённый самим предложением. Хотя, по правде, лучше пусть гремит он, чем посуда в буфете или зеркало в раме. С ним такие штуки случались — в конце концов, он был не простой артефакт, а легендариум.

«Друг?! Вот как ты заговорила?! Бросить меня тут, среди тряпья и палок?!»

Он, конечно, имел в виду подставку для зонтов.

— Казалось, ты сам выбрал это место, — заметила Вэл, уже забираясь в душ. — Ты ведь отказался лежать на книжной полке или висеть рядом с пальто.

Ас замолчал, но долго он так не выдерживал.

«Я, между прочим, не висельник и не книжный червь! Я выбрал это место, чтобы охранять твой дом! Хотя, между прочим, я не сторожевая собака!»

Ей повезло — один голос жил внутри неё, другой — в рапире с закрученной гардой. С ними Вэлиан никогда не чувствовала себя одинокой. Иногда они спасали её от скуки, иногда не давали уснуть, что, порой, было очень кстати. Как, например, сейчас, когда тёплый душ тянул в сон, но приходилось ждать окончания стирки, слушая ворчание Аса.

— Вот только не пойму, зачем там было выставлено то чучело, — сказала она, направляясь в кровать. — Некого же пугать.

Ас долго молчал, и ответил только тогда, когда Вэлиан уже почти провалилась в сон. Его голос вдруг стал тихим, мягким, каким она его слышала крайне редко — разве что в голосе своего бывшего наставника, упрямого эльфа, можно было уловить нечто подобное.

«Может, оно было нужно, чтобы заманить тебя?»

Вэл резко открыла глаза. Несколько секунд тянулись, как вечность. В голове было тяжело, веки налились свинцом. Её взгляд упал на раскиданные книги, но понять, что именно её встревожило, она не успела. Сердце колотилось, как загнанное. Ас кричал, требуя отключить какую-то «штуковину». С кухни доносился грохот, будто там развернулся целый оркестр.

— Смартфон сам выключится, — простонала Вэлиан, натянув подушку на голову. — Перестань орать, прошу тебя!

Ас тут же замолк. Но тишина не длилась долго — он прошипел следующее почти ласково:

«Вот именно, что — сам!»

Смысл его слов вспыхнул в её сознании, как сигнальная ракета. Эльфийка вскочила, мгновение растерянно оглядываясь, не зная, за что хвататься в первую очередь.

— Вэл’эри джуа из жум! — выкрикнула она, щёлкнув пальцами.

Сосредоточиться сразу не получилось, но, когда магия наконец пробудилась, следов сна не осталось. Поток энергии стремительно наполнил каждую клетку, словно вскрыли бутылку с искристым напитком.

«Ох ты! С такой скоростью ты ещё успеешь выпить кофе!»

Ей было не до кофе. В голове крутилось лишь одно: не забыть надеть на себя что-нибудь. Ас не унимался, развлекаясь и сбивая её с толку своими комментариями.

«Туфли?! На улице снег!»

Похоже, за несколько месяцев молчания он успел соскучиться по разговорам. Это было хорошим знаком. С легендариумами так не шутят — либо договариваешься, либо подчиняешь их своей волей. Вэлиан предпочитала совмещать оба подхода.

«Возьми меня с собой!»

Она замерла, кончиками пальцев скользнув по витым прутьям эфеса.

— Вечером, Ас. Не на работу.

Закрыв дверь, Вэл сделала вид, что не слышит его возмущённого «Почему?!» и прочих язвительных комментариев. Ас недовольно бурчал, сокрушаясь, что доверился «такой, как она». Такой, видимо, как женщины из народа тёмных эльфов.

— Доброе утро, Вэлиан!

Чёрный автомобиль притормозил в сантиметрах от её полусапожек — практически так же, как накануне, только теперь ещё ближе.

— Доброе утро, сэр, — вежливо откликнулась Вэл, прикусив губу, едва скрывая досаду. Уж как она ни старалась, избежать его общества не удавалось. И он, кажется, не собирался отступать. Ни помочь ей в этом, ни обидеться на её холодность — не в его стиле. Может, он и правда нормальный человек? Может, она просто накручивает себя?

— Садись, — произнёс он безапелляционно, уголок его губ дрогнул, почти улыбнувшись. — Иначе твой начальник-дракон тебя сожрёт.

— Спасибо, — спокойно ответила Вэлиан, устраиваясь в салоне и пристёгиваясь.

Некоторое время они ехали молча. Мысли упорно возвращались к неуместному вопросу — спросить ли о совместном ужине? Но это была плохая идея. Плохая, потому что даже без слов было ясно — он не в духе.

— Как прошёл вечер с подругой? — наконец, спросил он, нарушив затянувшееся молчание. — Удался?