꧁ Секретарь для дракона꧂

Глава 12

Глава 12

— Не надо гитары, — произнесла Вэлиан, глядя на неистовствующего гиганта. — Подойди, пожалуйста.

Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не начать отбивать зубами «морозный» ритм. Вэлиан ждала, когда он опустится и пустит пламя рядом, чтобы ощутить его тепло. Но исполин поступил иначе.

— Если спрятать голову, то не отморозишь уши и нос, — проговорил дракон, окружив её мордой, лапами и грудью, совсем как кот, внезапно навалившийся на пойманную мышку.

Эльфийка собралась было сесть — ей хотелось посмотреть на все со стороны. Дракон, с его размерами, походил на небольшую горную гряду, а она — на неудачницу, угодившую в трещину, затянутую ледяной водой.

— Я сейчас, — ответила Вэлиан, проводя ладонью по колючим наростам.

Ей всё ещё не верилось, что она встретила настоящего дракона. И где? Почти в самом сердце Лондона.

— Надо было присоединиться к тем магам, — произнёс дракон, наполняя пространство паром. — Тогда всё было бы иначе.

Только теперь ей удалось окончательно согреться, прижавшись спиной к его груди. За каменными пластинами билось громкое сердце, и его ритм отдавался у неё в лопатках.

— Ты хочешь сказать, что жалеешь о том, что спас меня? — Вэлиан подняла на него взгляд.

— Я говорю о том, что в тебе ни капли магии, — отозвался он, открыв глаза и лениво, но с явным недовольством, покосившись на неё. — А уже потом — о том, как утомительно возиться с тобой.

Вэлиан, уловив насмешку в его тоне, сделала попытку встать.

— Я уже согрелась.

Но дракон не позволил ей уйти.

— Сиди. — Его голос не допускал возражений. Чёрный глаз с вертикальным зрачком вновь устремился на неё. — Ты должна мне рассказ.

Эльфийка с деланным послушанием уселась поудобнее, пряча за этим движением лукавую улыбку. Ей и впрямь не хотелось уходить, но небольшое притворство не помешает. Ей важно было убедиться, что дракон заинтересован в этом разговоре не меньше её. Поломаться — это ведь тоже часть игры. В конце концов, она не только магичка, но и гордый эльф.

— В мои планы не входит умереть сегодня, — сказала Вэлиан, сожалея, что не надела хотя бы футболку с длинным рукавом. — Молчи, дракон, умоляю тебя!

Древний ящер, разумеется, проигнорировал её просьбу.

— Ты использовала заклинание «звёздного столба», — его голос в её голове звучал с ощутимым раздражением. — Это не заклинание для счастливых финалов. Оно требует совка и готовности убирать за собой.

— Я сотворила его после их предложения, — торопливо пояснила Вэлиан, прикусывая язык, но тут же продолжила, не желая выслушивать очередные упрёки в собственной глупости. — Послушай, я хотела уйти из этого мира на своих условиях, а не присоединяться к кучке чокнутых некромантов, чтобы потом терроризировать весь мультиверс поднятыми трупами.

Вэлиан, конечно, немного преувеличивала, говоря «весь мультиверс», но в глубине души понимала: никто не ожидал, что Джангол-Дер и его последователи сбегут в мир людей. И тем не менее, это было идеальным укрытием — чтобы залечить раны и собрать новую армию мертвецов.

— Зачем тебе эта неравная борьба, Вэлиан? — снова поддел её дракон. — Неужели тебе не даёт покоя слава героя?

Она сдержалась, чтобы не огрызнуться. В его словах сквозило осуждение. Ей хотелось знать, он пацифист или просто язвительный старик.

— Я — карающая длань Его Величества Эльсвандила Первого, владыки Великого Моря и Тёмных Скал, — с гордостью заявила Вэлиан, но быстро охладила собственный пыл. — Каково, а?

Она улыбнулась, решив не грубить своему спасителю.

— И почему же ты одна, карающая длань? — спросил дракон, пристально разглядывая её. — Где остальные эльфы?

Он задавал правильные вопросы. Вэлиан и сама бы их задала, если бы восторг от встречи с птеродактилем поутих.

— Почему не позвала на помощь? Почему решила всё закончить в одиночку?

Вэлиан пыталась. Но никто не ответил на её зов. Причины могли быть только три: её бросили, они были так же заняты, или её сигнал попросту заблокировали.

— Я звала. Но на мой зов откликнулся только ты, — призналась эльфийка, с лёгким беспокойством взглянув на него. — Прекрасный кандидат в принцы или загадочный герой, строящий себе репутацию.

В этот момент Вэлиан поняла, что возвращаться к своим сейчас было бы ошибкой. В её нынешнем состоянии она только навредит — и себе, и им.

— Женщина, перестань дерзить, — прогремел дракон, хотя в его голосе уже не было ни злости, ни угрозы. — Ты хоть что-то знаешь о драконах?

Она припоминала кое-что из академических текстов, но те книги не изобиловали подробностями.

— Знаю, что с вами шутки плохи, — ответила Вэлиан, пытаясь вспомнить сказку, которую когда-то рассказывала Вэспера. — И что от вас лучше держаться подальше.

Но как ни старалась, не могла вспомнить, почему именно. Кому? Или зачем?

— Но ты шутишь. И не спешишь убегать.

— Ты спас меня, чтобы съесть?

Беаквуа, если она и дерзила ему, то лишь понемногу. Ей нравился этот разговор. Интуиция молчала, не подавая ни единого тревожного сигнала. Впервые за долгое время она говорила о магии, некромантах и драконах не как о сказке, а как о реальности. И впервые за долгое время чувствовала себя собой.

— Ты знаешь, что драконы не едят разумных существ, — проговорил ящер медленно. — Но, согласись, бывают приятные исключения.

Вэлиан закусила губу.

— Откуда мне это знать? — протянула она, прижимаясь щекой к шершавой поверхности его груди. — Времена, когда драконы встречались на каждом шагу, давно прошли.

В своей жизни она встретила всего двух.

— Они впечатлили тебя? — спросил дракон, даже не пытаясь скрыть, что читает её мысли.

Да. Впечатлили. Она помнила эти встречи так, словно они произошли вчера.

— Один из них был величественным. А второй…

Она замялась, подбирая слово, чтобы ненароком не оскорбить его тонкую душу.

— Красив и грациозен? — подсказал дракон с усмешкой, одним ударом разрушая её иллюзии о его обидчивости.