Секретарь императора

1.Неожиданные сюрпризы

Чем обычно занимаются знатные молодые люди из хороших семей в свободное время? Правильно, ходят на балы и приемы и заигрывают там с прекрасными дамами. Однако из всех правил бывают исключения. Таким исключением являюсь и я, Кир Леар, младший сын Бергата Леара, бывшего личного секретаря императора Сабирийской империи.

      Я не люблю балы и никогда не любил их раньше. Бездушные фарфоровые куколки с крашенными милыми личиками в пышных парчовых платьях, коими являются большинство светских львиц, просто выводят меня из себя! Какие же они всё-таки лживые и искусственные и даже не пытаются скрыть это! Правда, и отец, и старший брат как один твердят, что для высшего общества лживость — вполне нормальное явление и мне пора бы уже давно привыкнуть к этому, но я и не подумаю. С какой это, спрашивается, стати? Пусть они предоставят мне право самому выбирать себе таких девушек, которые мне нравятся. Но это все мелочи. Главное, это то, что все мои родственники были имперскими секретарями. И мне тоже предстояло вскоре им стать. Не скажу, чтобы эта новость меня особенно радовала, но и огорчения я не испытывал. Я просто ждал. Ждал, когда пробьёт мой час. И вот наконец это свершилось.

      Этим вечером всё семейство Леаров, включая меня, собралось на ужин в гостиной. Старший брат, Леопольд, бывший тогда действующим имперским секретарём, обычно редко ужинал с нами, особенно по пятницам, и тут вдруг заявился. С порога он выдал фразу, которая стала большой неожиданностью для всех нас.
-Поздравьте меня, -с нескрываемой радостью заявил Леопольд, -я уволился!
Никто не произнёс ни слова. Краем глаза я увидел как мать в ужасе прикрыла рот рукой, а у отца глаза поползли на лоб: ещё бы, за всю долгую историю нашего семейства добровольно с прибыльного и очень престижного поста секретаря императора никто никогда не увольнялся. И тут — бац и такое счастье!
-Лео, ты серьёзно? -встревоженно спросила мать, поглядев на брата.
-Абсолютно, -сияя, заявил тот.
-Но, но почему? -только и смог выдавить отец. В его голосе смешались изумление, гнев, негодование и что-то ещё, что я не смог уловить.
-Понимаешь ли отец, -деловито пояснил ему Леопольд, -у нас смена власти произошла и я не хочу иметь дела с новым императором.
-Что? -отец был поражён. Эта новость стала сюрпризом не только для него. Я, обычно мало интересовавшийся придворными делами и политикой, вдруг, неожиданно для самого себя, заговорил.
-И кто теперь новый император? -спросил я. Все взгляды тотчас же устремились на меня. Не привыкший к такому пристальному вниманию к своей скромной персоне, я нервно сглотнул, но всё же продолжил.
-Если во дворце произошёл государственный переворот, то почему мы ничего об этом не знаем? -на полном серьёзе спросил я.
Лео взглянул на меня как на полного идиота.
-Не было никакого государственного переворота, Кир, -усмехнулся он.-Просто старый наш император умер. Ушёл в навь, так сказать.
-Что? -аж подскочил отец.-Как?
-Как — «как»? -вздохнул брат.-Как все смертные. Я думаю, всем известно, что последнее время у него были серьёзные проблемы с сердцем.

      Воцарилась тишина. На наше семейство свалилось слишком много сюрпризов за один вечер.
-И кто теперь император? -севшим голосом спросил отец.
-Каллистрат, -угрюмо ответил ему Лео.-Его любимый сын. Могу поспорить, что он помог своему венценосному отчиму поскорее отправиться на небеса, ведь всем известно, что Каллистрат — не родной сын покойному императору.
-Ну да, -подтвердила моя мать.-Император усыновил его двадцать лет назад. У него не было сыновей.
-После смерти императора только Каллистрат мог стать правителем, -добавил отец.
-Но какой смысл ему убивать отчима? -вновь вмешался в разговор я.
-Просто император слишком много прожил, а Каллистрату, видимо, не хотелось становиться правителем в сорок лет, если не позже, -с нескрываемым отвращением по отношению к новому императору, изрёк Леопольд.-К тому же, раз император не был Каллистрату родным отцом, тот мог убить его без малейшего зазрения совести. Да и вообще, что это за император в двадцать четыре года? Он ведь старше меня всего лишь на какой-нибудь год! Опыта у него маловато. Вот почему я уволился.
-Значит, -медленно произнёс отец, -ты не хочешь служить Каллистрату, потому что считаешь его плохим правителем и отцеубийцей?
-Второе, может, и вероятно, но первое, -я снова встрял в разговор.-Этот Каллистрат ещё даже не правил, а ты, Лео, уже поставил на нём клеймо.
Брат лишь снисходительно фыркнул.
-Не говори то, чего не знаешь, Кир, -довольно зло бросил он.-Разве может получится хороший император из моего ровесника и отцеубийцы?
-Время покажет, -парировал я.
-Ты прав, -внезапно поддержал меня отец.-Каллистрата короновали?
-Ещё нет, -Лео был явно недоволен тем, что отец встал на мою сторону.-Но по завещанию императора именно он наследует престол. Коронация завтра в полдень на главной площади.
-Отлично, -радостно потёр руки отец и обратился ко мне: -Кир, тебе суждено стать новым секретарём императора и, возможно, это свершится завтра.
-Завтра? -аж подскочил я.
-Ну да, -кивнул мой отец на полном серьёзе.-Если Лео не хочет работать на императора Каллистрата, то вместо него будешь ты.
-По-подождите, -запротестовал я, -а моё согласие вы спрашивали?
-Да кто ж его спрашивать-то будет? -фыркнул Лео.
-Заткнись, не с тобой разговариваю! -рявкнул я.
-Не лезь в чужие разговоры! -смерил брата уничтожающим взглядом отец и вновь вернулся к нашей беседе.
-Послушай меня, мой мальчик, -строго произнёс он, -не мне тебе рассказывать, кем был твой прадед, дед, твой брат, да и я сам. Я тебя предупредил, кем тебе быть ещё три года назад. Эта профессия принесёт тебе деньги, славу, почёт и ты займёшь достойное место в обществе. Или, может, ты этого не хочешь?
-Хочу, -понурился я, понимая, что отца не переубедишь.
-Соответственно, -довольно жёстко заключил он, -тема закрыта. Завтра ты идёшь на коронацию. Я представлю тебя императору и дело нашей семьи будет продолжено.
-Хорошо, -угрюмо кивнул я.-Я согласен. Я буду новым секретарём императора.
С этими словами я встал, не доедая ужин. Хорошее настроение у меня пропало, но осталась ещё надежда на лучшее.

      Всю ночь я не спал. Воображение красочно подкидывало мне картины моего позора. Я боялся, боялся как никогда опозориться перед императором. Как-никак от того, как я себя зарекомендую, зависит моя дальнейшая судьба. Так что утром я встал, полный решимости и уверенности в себе.
      
Встал, подошел к двери и замер. Я услышал голоса. Разговаривали отец и мать.
-Не мучай мальчишку, Бергат, -сердито выговаривала отцу мать.-Ну не хочет он в секретари, что поделать!
-Ты ничего не понимаешь, Джута, -мой отец тоже был в не самом лучшем расположение духа.-У нас на роду написано быть секретарями императора. И Кир будет секретарем! Будет, слышишь!
-Бергат, -устало проговорила мать, -не будь так упрям. Неужели ты собираешься заставить Кира?
-Да, -уверенно ответил отец.-Собираюсь. И я уверен, что профессия секретаря принесет ему успех и деньги.
-Но ведь, -предприняла последнюю попытку возразить мать, -император Каллистрат считается отцеубийцей. Ты предлагаешь Киру служить такому человеку? Ты сам бы хотел на его место?
-Да, -отец, как обычно, был непреклонен, -прекрати уже верить глупым сплетням! Я все сказал. Кир будет секретарем!

      Я отошел подальше от двери. Весь мой энтузиазм куда-то улетучился. Из внезапно возникшего состояния задумчивости меня вырвал голос отца. В дверь постучали. Я подскочил как ужаленный. Нужно было собираться и выходить: вот-вот должна была начаться долгожданная коронация…