Секретная практика

Секретная практика

1

- Миямото Мусаси[2]? Тот самый?

- Глупец! А разве могут быть другие?

- Приношу вам свои глубочайшие извинения!

Одетый в дорогое кимоно самурай склонился в низком поклоне.

- Да как вы посмели так грубо себя вести! - громовым голосом проревел высокий мужчина с давно небритым лицом.

Приносивший извинения самурай еще ниже склонился к татами.

- Ваша неучтивость обойдется вам в круглую сумму!

Небритый самурай задумчиво почесал грудь за отворотом поношенного кимоно.

Действие происходило в придорожной гостинице. А настоящее имя оскорбленного самурая было Сасаки Рокуро. "Теперь главное назвать правильную цену, - задумался он. - Чтобы не сильно опустошить его кошелек, а то ведь может и передумать приносить извинения. Тогда придется сражаться на поединке, а это крайне нежелательно..."

- Три золотых монеты, и забудем об этом недоразумении! - заявил Рокуро, внимательно наблюдая за ответной реакцией.

- Конечно, господин! Вот, пожалуйста, примите...

"Удачно получилось! - мысленно обрадовался Рокуро. - Немного усилим нажим..."

- Да как ты смеешь совать мне свои грязные деньги! - вновь взревел он страшным голосом. - Положи их вот сюда на край татами...

Положив деньги в указанное место и еще раз униженно поклонившись, знатный самурай попятился к выходу из комнаты.

Рокуро облегченно повалился на бок. И в этот момент раздался выстрел. Пуля, выпущенная из небольшого пистолета, пробила рисовую бумагу в том месте, где только что находилась голова Рокуро. Знатный самурай отбросил в сторону разряженный пистолет и, выхватив из-за пояса вакидзаси[3], с истошным криком "Умри, убийца!" бросился на обидчика. Рокуро в испуге выставил вперед свою катану[4]. Нападавший жалобно вскрикнул от боли и остановился. В груди у него торчало лезвие меча Рокуро. С предсмертным стоном самурай рухнул на татами. После нескольких судорожных вздрагиваний его тело замерло неподвижно.

Кое-как вытащив меч из груди погибшего, принялся отрешенно вытирать лезвие грязным платком. Комната раскачивалась у него перед глазами от пережитого волнения.

В коридоре гостиницы раздался топот множества ног. Сёдзи[5] открылись. Фигуры людей и их лица в дверном проеме плавали размытыми пятнами. "Надо не показывать виду..." - подумал Рокуро.

- Он первый напал на меня! - громко заявил он в сторону колышущихся теней. - Сначала выстрелил, а потом выхватил вакидзаси! Мне пришлось защищаться! Но знаменитому Миямото Мусаси не сможет навредить какой-то жалкий неудачник!

2

Придорожная гостиница осталась далеко позади. Пыльная дорога, петлявшая среди рисовых полей, убегала вдаль и терялась где-то у самого горизонта. Рокуро шел по ней, загребая пыль соломенными сандалиями-варадзи, и размышлял о своей жизни. "В следующий раз мне так может не повезти, - думал он. - Как хорошо, что при подобных беседах я всегда держу меч наготове, вытащив из ножен". Причина, по которой Рокуро назвался именем широко известного в Японии мастера меча, была проста и понятна - с некоторых пор он так зарабатывал себе на жизнь.

Месяц тому назад, после пустякового конфликта с неотесанным мужланом - меченосцем из клана Симадзу - Рокуро был вызван на дуэль. И вот тогда, перед началом смертельного поединка, после просьбы назвать свое имя Рокуро ни с того ни с сего назвался Миямото Мусаси. Его противник тут же сильно побледнел и, сжавшись от страха, униженно попросил прощения. Получив солидную денежную компенсацию за полученное оскорбление, Рокуро понял, что так он сможет обеспечить себе вполне сносное существование.

Рокуро был потомственным самураем. После внезапной смерти владетельного дайме[6] клан, к которому принадлежал Рокуро, распался, и он стал ронином. Это была сокращенная и весьма приукрашенная история его жизни, которую Рокуро рассказывал всякий раз, когда нанимался на службу к новому покровителю. Что произошло с ним на самом деле, юноша всячески пытался похоронить в потайном уголке своей памяти. Дела его шли не очень. Из-за большого количества странствующих ронинов и слабых фехтовальных навыков Рокуро частенько отказывали в приеме на службу. Не помогал даже высокий рост и крепкое телосложение. Последний раз бродячему меченосцу повезло два месяца назад, когда его наняли для охраны паланкина, следовавшего в Эдо. Кого он тогда охранял, Рокуро так и не узнал. На ночевках "чужих" самураев отправляли к самому дальнему от паланкина костру. Лишь один раз Рокуро увидел тонкую женскую ручку, высунувшуюся из окошка паланкина и движением веера подозвавшую начальника охраны. Ему показалось, а, может, так оно было и на самом деле, что запястье женской руки украшала татуировка хризантемы. Слава Будде, нападения на конвой тогда не произошло, и по прибытии в гостиницу на окраине Эдо наемных охранников отпустили, щедро заплатив за временную службу.

После случая с извинениями и денежной компенсацией, Рокуро взял себе за привычку пользоваться славой и именем Миямото Мусаси. И до сегодняшнего дня все проходило удачно. Главное, было верно оценить будущую жертву. Как правило, Рокуро выбирал торговцев средней руки и желательно путешествующих без охраны. Местом предстоящего конфликта выбиралась дорожная гостиница. В первом действии спектакля расчетливый обманщик, грубо толкнув или облив сакэ[7] постояльца, вызывал на себя шквал оскорблений. Во втором действии Рокуро грозным голосом называл "свое" имя. В конце представления перепуганная жертва начинала униженно молить о прощении и предлагала деньги. Нужно было лишь назвать точную сумму, чтобы с одной стороны не слишком разорить обманутого простака, а с другой - не зародить ненужных подозрений в мелочности "великого мастера". После чего считавший, что он счастливо отделался, избежав неминуемой гибели, торговец быстренько платил и тут же съезжал с гостиницы. Сегодня Рокуро в первый раз не повезло: какой-то знатный выскочка вместо оплаты решился на него напасть. Странно все это...