Сектор 9

Сектор 9

      — Как обстоят дела с сектором 9?
      — Завтра отправляем туда двойку 9JM. Они, конечно, новички, но подающие надежды и очень старательные.
      — 9JM? Думаете, справятся?
      — Почему нет? Девятый сектор — это же не побережье, а самое дно. Чем глубже, тем безопаснее. От рыб они уж как-нибудь отобьются. Дайте им шанс.
 

***

      — Ну, готова?
      Жанна N, формально — лидер двойки 9JM, обернулась и энергично кивнула. Во всех жестах сквозило нетерпение: хотелось самой собраться как можно быстрее и поторопить своего напарника Макса. Конечно, не первый выход в открытый океан, да и что такое в толще воды может напугать тех, кто пережил начало нападения еще там, на суше? Однако, впервые именно им доверили еще не исследованный сектор океанского дна. Они будут первопроходцами, и на основе их рапорта будет решено, подходит ли сектор 9 для строительства нового города-купола. Хотя прошло не так много лет с тех пор, как человечество переселилось под воду, но Наутилус, город Жанны и Макса, уже был переполнен. Начало новому городу с рабочим названием Нагльфар положат именно они.
      — Идем?
      У шлюза разведпару 9JM уже поджидал «Маячок» — основное средство передвижения разведчиков в водной среде. Это была небольшая капсула, рассчитанная на двоих.
      Они быстро погрузились, и через несколько минут «Маячок» уже мчал их прочь от яркого пятна города, рассекая темные воды лучом прожектора.
      — Вот странно, если подумать, — начал Макс, когда последние отблески сияния Наутилуса погасли вдали и их окружила давящая темнота и тишина. — Раньше морская пучина считалась смертельно опасной, древние населяли её чудовищами, а мы в ней спаслись…
      — Нас тоже можно считать чудовищами.
      — В смысле? — Макс непонимающе нахмурился.
      — Я уверена, что для них, — Жанна недвусмысленно показала глазами вверх, подразумевая не выпуклый потолок «Маячка», а поверхность, — для них мы те еще монстры.
      — Эй, с чего бы это? — возмущение в голосе Макса было искренним и звонким. Всегда он так. Жанне стало немного неловко подтрунивать над ним. А Макс все бушевал.
      — Их никто не звал на Землю! Сидели бы у себя… у себя в космосе, откуда уж там их принесло! Это они чудовища, не мы!
      Нервная возбудимость и некоторый идеализм — вот что всегда смешило в напарнике спокойную и ироничную Жанну. Но он, конечно, был прав. Она вздохнула.
      — Ты что-нибудь помнишь? Оттуда?
      — Снег помню, — он тепло улыбнулся своим мыслям, успокаиваясь. — Знаешь, вот в марте идешь из школы, небо такое синее-синее, а под ногами хлюпает и расползается кашица. Её все ненавидели: ноги мокрые, все такое… А мне она нравилась почему-то. Идешь и словно зиму пинаешь.
      Жанна кивнула. Здесь, посреди непроницаемых глубин, не видевших солнца, она была бы рада даже слякоти.
      — Наверное, тем, кто родился уже здесь, проще. Таким, как моя сестренка, — она будто ответила на невысказанную тоску по земле.
      — Если подумать... Они ведь даже не видят вот… вот этого всего, — Макс показал рукой на черное густое ничто за иллюминатором, разрезанное лезвием света их «Маячка». — Внешний мир теперь знаем только мы, разведчики.
      Жанна вспомнила яркий купол города. В нем никогда не гас свет, менялась только интенсивность для дня и для ночи. Глубоководные течения, вращающие турбины, позволяли не экономить электричество. Под защитой прочной внешней оболочки росли деревья и цветы, имелись даже прудики с пресной водой. Все, что угодно, лишь бы обитатели пореже вспоминали про несколько километров водной толщи над головой.
      — Зачем же ты пошел в разведку, если понимаешь это?
      Макс улыбнулся, но вместо ответа постучал пальцем по навигатору:
      — Мы на месте. Что ищем?
      — Как всегда. Или место для города, или какие-нибудь странности.
      На крыше «Маячка» включился еще один мощный прожектор с широким радиусом, за который машина и получила свое название. Внезапно Жанна вскрикнула и прильнула к стеклу. Мгновение-другое она всматривалась в серую пустоту снаружи, а потом откинулась на сиденье.
      — Что? Что такое?
      — Показалось.
      — Что показалось?
       — Ничего. Так, глупости.
      — Жанна, мы на задании, тут не бывает…
      — Смотри! Что это? — она вновь бросилась к иллюминатору. Макс досадливо поморщился — решил, что она не хочет отвечать и меняет тему; взглянул вперед и тоже вскрикнул от удивления. На сером песке черными камнями была неряшливо, но вполне читаемо выложена надпись: