Семнадцать Саламандр: Первая Ледяная

Глава вторая

Миррэ или Правда

Сегодня я проснулась в замечательном настроении. Выпрыгнула из кровати, оделась, спешно застёгивая пуговицы синей рубашки, повесила на пояс небольшой кинжал и, прихватив на всякий случай куртку с уже отцепленным мехом, сбежала вниз по лестнице. Чмокнула маму в щёку, взяла с подноса пирожок с вишнёвым повидлом, влезла в подаренные сапожки и, взяв с собой лук и стрелы, выскочила во двор с криком:

- Я на охоту!

- Удачи! – догнало меня счастливое пожелание мамы.

И мне просто замечательно свезло. Я всё-таки подстелила оленя! Однако, рассматривая его огромную тушу, поняла, что столкнулась с проблемой. Ведь даже если сделаю носилки, целиком мне его не утащить. Пришлось задействовать небольшой топорчик, который всегда лежал в сумке. Даже по частям с трудом дотащив его до дома, я заслужила от мамы кучу вздохов, ахов и похвалы.

- Это стоит отметить, - она изучила шкафчики и разочарованно признала, - а землянику мы всю сварили. А так хочется из свежих сделать начинку.

- Я схожу, - подхватив небольшую корзинку, снова вышла из дома и скрылась в лесу. Сбор ягод отнял у меня часа два с половиной. Наткнувшись на большое скопление сладкой заячьей травы, заполнила ею остатки свободного места корзины и заторопилась домой.

Напевая сочинённую по дороге мелодию, завернула во двор и замерла. У дома стояли люди. Много людей. Человек восемь. Создавалось впечатление, что они только что приехали, так как двое из них были на лошадях, а один как раз спешивался. Все незваные гости были мужчинами в одинаковой одежде. Форма стражников, – так, кажется, назывались такие наряды в одной иллюстрированной книге. Но почему эти люди здесь? Кто-то ловко подхватил меня под локоток. Повернула голову и увидела молодого рыжеволосого человека.

- Пройдём в дом, поговорим, - он осторожно вынул из моих рук корзинку с ягодой и поставил на землю.

- О чём? – насторожилась я.

- Снежанна, беги!! – раздался мамин крик. Её лицо мелькнуло в окне и тут же исчезло, словно кто-то оттянул её назад. Я рванулась, но человек держал меня крепко. Выхватив нож, резанула ему левую руку. А потом бросилась в лес.

- Брать живьём! – донеслось до меня, когда в дерево, мимо которого я пробегала, вонзилась стрела! Мама!

Мыслей о том, как спасти её, не было. В голове царили ужас и паника. Я носилась как заяц, зигзагами, уворачиваясь от рук преследователей. По знакомому годами бревну забралась на крутой холм и чуть ли не кувырком слетела вниз. Перепрыгнула речку в два широких прыжка, оттолкнувшись в середине от мокрого камня и едва не навернувшись. Судя по всплескам за спиной, не все смогли повторить мой подвиг. Да и я в нормальном не испуганном состоянии навряд ли сумею.

- Стой, а то хуже будет! – раздался голос того самого мужчины, что схватил меня у дома.

- Угу, - буркнула, заворачивая в молодую берёзовую рощу. Лавировать тут сложнее, но я более юркая, прорвусь.

Не прорвалась. В затылок ударило что-то тяжелое, и сознание мгновенно покинуло меня…

- Как ты её словил, Эрик? – раздалось справа. Голос звучал как будто из-под воды. Моя голова болталась в воздухе и дико болела. Похоже, меня перекинули через плечо и теперь куда-то тащили. Также мне связали руки, причём в спешке сильно перетянули запястья, и я почти не чувствовала пальцев.

- Кинжал кинул и рукоятью в затылок попал, - чёрт, знакомый голос. Тот рыжий стражник?

- А если бы не рукоятью? – зашипели на него. Вот-вот! Меня точно также возмущало то, что он, зараза, сделал. Убить его мало!

- Не волнуйся. Кинжал лезвием никогда не прилетает в цель. Он проклят. Я три года таким способом беглецов ловлю. И ни одного трупа!

- Где достал?

- Там где достал, его больше нет.

- Опять скрытничаешь...

- Так и живём.

Меня сгрузили на скамейку у дома и развязали руки. Я тут же села и, растирая побелевшие ладони, уставилась на стражников злыми глазами. Их было трое. Больше во дворе никого не было.

- Эх, - вздохнул коренастый черноволосый мужчина. Его правую щёку пересекал безобразный шрам. – Жалко…, красивая.

- Всегда так, - произнёс рыжий, что тащил меня. Это они о чём? – Мать её где? Как её там звали? Диана?

- Уже увезли, сержант Эрик.

- Куда?! – ахнула я, подскакивая. На плечо тут же опустилась твёрдая рука и заставила сесть обратно.

- В тюрьму, за сокрытие, - охотно ответил Эрик.

- Кого?

- Тебя, - понимающе хмыкнул мужчина, перевязывая левую руку. Ха, похоже, хорошо я его резанула, кровь всё ещё не остановилась. – Она, наверное, не рассказывала, почему тебе нельзя на люди показываться?

- И почему же? - Похоже, сейчас мне объяснят то, что в скором времени собиралась рассказать мама. Вот только неужели эта правда настолько страшна?

- Понимаешь, девочка, - Эрик присел на корточки и поднял на меня тяжёлый взгляд. – Ты дань.