Семнадцать Саламандр

Глава четвёртая. Хоктис или Охота...

Прошло ещё полторы недели. Ожидание неизбежного нервировало всё сильнее. Оно заставляло замирать на полуслове, гадать перед сном: умрём или нет? Мерить короткими шагами узкий проход между кроватями, бездумно глядя в потолок. Последние два дня мы оба избегали прогулок, не желая видеть острова, мимо которых шла «Алана». Они, несомненно, принадлежали саифам. Аня, забегавшая к нам вчера, с восторгом рассказывала про красивые корабли и небольшой белокаменный городок, который она сумела разглядеть в подзорную трубу, выданную капитаном. Лишь Аня и Дарс продолжали целыми днями пропадать на палубе, остальные предпочитали не высовывать носа из кают. Капитан после того нападения разрешал детям гулять, когда они захотят и нас стали гораздо лучше кормить.

Нашу каюту оборудовали засовом, хотя вновь горящий ободок, который я теперь носила постоянно, отбивал любую охоту приставать. Да и смерть двоих моряков в открытом море дала нужный результат: меня и Мина обходили по широкой дуге. Но это не избавляло от шепотков за спиной и тихих пожеланий поскорее сдохнуть на алтаре. И, если раньше я старалась не обращать на подобное внимание, то теперь, вспоминая всё, что они говорили, испытывала ужас. И только испуганные глаза Мина не давали мне паниковать ещё сильнее. Правда, вот уже несколько дней я просыпалась на мокрой подушке, совершенно не помня, как плакала. Неужели во сне?

Рано утром к нам заглянул капитан.

— Испачкаться не успели? — два дня назад нам устроили мытьё на палубе. Для девочек даже отгородили небольшой участок тканью, чтобы мы не стеснялись.

— Нет вроде, — понюхал кожу на руке Мин.

— К вечеру будем на месте, — сообщил нам мужчина, закрывая дверь.

Ох, чёрт! Прислонившись к стене, я накрыла лицо подушкой и забухтела полную тарабарщину, приходящую в голову. Рядом нервно захрустел сухарями Мин. Сейчас же всё сожрёт! А мне? Я тоже хочу! Высунув руку из-под подушки, я протянула ладонь тыльной стороной вверх. Получив свою долю, впилась зубами в сухой хлеб, так и не покинув своего убежища.

Весь запас мы с Мином сгрызли за какие-то полчаса и теперь смотрели друг другу в глаза.

— Расскажи что-нибудь, — наконец попросил мальчик.

— Дай подумать, — коснулась я подбородка, перебирая в памяти прочитанные книги. Всё познавательное отмела в сторону, оставив лишь истории, в основном юмористические. — Однажды один не слишком богатый купец решил навестить своего кузена в столице и направился к конторе извозчику, чтобы нанять экипаж. Услышав цену в пятьдесят серебряных имирсов, он ужаснулся и запричитал. Один из извозчиков сжалился над ним и посоветовал пройти по восточной дороге до речного порта и доплыть до Имира на корабле. Обрадованный мужчина спешно зашагал в указанную сторону и спустя пару часов добрался до реки. В порту он узнал, что корабль в столицу уже отплыл, а следующий будет только поздним утром. Делать нечего, придётся ждать. Но всё же решил сначала спросить цену. Выяснив, что рейс обойдется ему в сорок пять имирсов, он покачал головой. Вместе с ночёвкой выходило дороже, чем оплата экипажа. Трактирщик, уставший слушать опечаленного мужика, сказал ему: «Если ты за вечер и ночь дойдёшь до следующего порта, то сэкономишь семь имирсов. А отоспишься на корабле». Не дослушав старика, купец выскочил из таверны и помчался вверх по течению, ведомый жаждой сэкономить. И даже сумерки не могли его остановить. С рассветом он был на месте. Корабль стоял в порту, ожидая пассажиров. Буквально взлетев на палубу, он, улыбаясь до ушей, спросил: «До Имира сколько?». «Пятьдесят», — ответил моряк. «Как? — ахнул купец. — В Амесе сорок пять было!». Моряк, мгновенно сообразивший в чём дело, рассмеялся: «Вы, видать, не в ту сторону убежали, надо было вниз по течению. Теперь уж не поспеете назад». Вот так, Мин. Иногда пытаясь сэкономить, люди в итоге платят больше.

Мальчик потребовал продолжения, причём именно про этого купца. Пришлось на ходу импровизировать и бедного мужичка стало кидать по стране то туда, то сюда, где он постоянно попадал в смешные ситуации. В итоге я сама увлеклась, и мы не заметили, как пролетело время. Нас прервал стук в дверь. Поднявшись, я с опаской отодвинула щеколду.

— В чём дело, Карл?

— Наряды принёс. Переодевайтесь, — и вложил в мои руки одежду. Настроение сразу упало. Вот и всё…

Закрыв дверь, я положила одежду на тумбочку у лампы и взяла верхний наряд. Мин с интересом потянулся к оставшейся стопке. Я же рассматривала своё платье: красивое, красного цвета с широкой юбкой и длинными рукавами. Вместо привычного выреза был верх, напоминающий рубашку с несколькими пуговицами. Мысленно представив себя в нём, я поняла, что моё тело будет максимально закрыто. Интересно, почему? Подняв голову, встретилась взглядом с Мином. Его одежда – удобные брюки и рубашка, точно также оставляли оголёнными лишь голову и ладони.

— Мне страшно, — прошептал мальчик, сминая ткань в пальцах.

— Мин, мы уже говорили об этом. Нужно до последнего вести себя достойно. Пока не станет ясно, что происходит на самом деле. Тем более что, если мы не оденемся сами, это сделают моряки.

Всхлипнув, Мин резко дёрнул завязки своей рубахи и снял её, тут же надев красную. Я, повернувшись к мальчику спиной, легко скинула с плеч рубашку и надела платье. Потом стянула штаны, обулась и осмотрела себя. Странно, платье впору, словно под меня шили. Как так?

— Вы там как, закончили? — раздался приглушённый голос за дверью.

— Да.