Семнадцать Саламандр

Глава двадцатая. Имь или Кровь.

Морем в этот раз мы не насладились. Резервный путь, созданный в своё время Мариданом, пролегал практически по краю божественных чертогов, окружённый защитой Богини снов и забвения Нинэ. Поэтому, кроме кромешной тьмы и проносящихся мимо нас метеоров, никто ничего не видел. Впрочем, это было даже к лучшему. Ничто не отвлекало от подготовки. Капитан и матросы за всё время не проронили ни слова, занимаясь лишь своей работой, так как удерживать корабль внутри тоннеля было крайне сложной задачей. Четыре дня спустя мы высадились в Бухте Шести Ракушек. Название было забавным, обозначало шесть цветов жемчуга, который находят в здешних моллюсках.

Удобные тёмно-серые брюки, так похожие на те, в которых я впервые покидала Имирот, светло-синяя, словно немного линялая, блузка, полусапожки и плащ на случай непогоды или холода, на поясе невзрачный кинжал. В сумке ничего необычного, все амулеты несли мужчины. Аридий, когда мы собирались, успел рассказать, как однажды он стащил у человеческих магов какую-то жутко мощную штуку и бесследно исчез, скрыв магический фон артефакта. Его искали по всему Имироту и соседним странам, и никто тогда не подумал на Саифию, поскольку она ещё даже не была открыта.

Ауры скрыты, на лицах личины… В голове прочно засела наша легенда на случай встречи разговорчивых попутчиков и прочих личностей. Задерживаться в здешнем городке мы не стали, так же как покупать лошадей. Мы, семья простого наёмника, не могли себе этого позволить, поэтому в путь отправились пешком. Мужчины развлекали нас забавными историями. Меня время от времени нагружали полезной информацией об особенностях жизни в империи.

Ди вприпрыжку бежала впереди нас, что-то напевая себе под нос. Волосы, ставшие под влиянием морока русыми, развевал ветер. Она, следуя своей роли, изображала младшую сестру, мечтающую в будущем стать воином. Из её сапожка торчала рукоять небольшого ножа, за спиной висел маленький лук и колчан со стрелами. Она зорко смотрела по сторонам, но постоянно отвлекалась на цветы – последнее напоминание о прошедшем лете. Я не могла без улыбки смотреть на неё. Даже зная её настоящий возраст, я воспринимала саифу как ребёнка. Хоть я и пыталась пресекать такие мысли, но уходили они ненадолго и всегда возвращались, особенно в периоды, когда девочка вела себя, как сейчас.

— Может, сделаем привал? — беззаботно спросила она, отдаляясь от нас ещё на пару метров. Эта фраза заставила вздрогнуть. Пароль! На случай внезапного нападения.

— Можно, — отозвался Аскер, убирая в карман кулёк с орешками.

— Вот и ладненько, — девочка нагнулась сорвать цветок, но вместо этого выхватила из сапога нож, крутанулась и метнула его в кусты справа.

Раздался звук удара чего-то тяжёлого о землю. Это стало сигналом. Брат шагнул назад, сокращая расстояние между нами, а любимый прыжком слетел с дороги, скрывшись за густым кустарником. Пара удивлённых вскриков, несколько звонких металлических ударов, и всё стихло.

— Скучно, — расстроилась Диди. — Ты почему рыжеволосого не упустил? Он бы взял меня в заложники, а я бы жестоко обломала его надежды.

— В следующий раз так и сделаю, — буркнул Аскер, выходя на дорогу. В руке он держал камушек на тонкой цепочке. — Ты из-за него побоялась обратиться мысленно?

— Вот ещё, — сложила руки на груди пророчица. — Просто это был лучший вариант, мяу!

— Ну, не хочешь признаваться, и Урр с тобой, — он сжал амулет в руке, а после выбросил его обратно в кусты. Подозреваю, что теперь эта вещь, что бы она раньше ни делала, стала полностью неисправной.

— И пяти часов в дороге не прошло, а на нас уже почти напали, — вздохнул Ари, убирая свой меч, которым так и не воспользовался, в ножны. — Эта страна богата на бандитов.

— Здесь их не так много, — вставила фразу Диди. — Северо-западнее, примерно в двадцати километрах от нас пролегает торговый путь. Он хоть и охраняется, но охочих до наживы людей там достаточно. Мы выйдем на него немного дальше, пройдя опасный участок через лес. Как раз упрёмся в деревеньку с таверной.

Мои предположения об отдыхе оправдались лишь частично. В деревне ночевать мы не остались, только поужинали, оставив пару монеток трактирщику. Еда, вопреки ожиданиям, оказалась достойной и напомнила мне мою жизнь в Имироте, хотя, возможно, именно поэтому она показалась мне вкусной. Ночевали на поляне, в окружении густой лесной чащи, и, думаю, что если бы на нас кто-либо наткнулся, имея недобрые намерения, то далеко бы он не ушёл.

***

Матвей Андреевич Грачёв:

Сегодня был радостный день. В замок прибыл старший сын, моё лучшее творение! Встретив его в башне, тепло обнял и усадил в своё кресло. Сам я направился к полке, на которой стояли лучшие напитки Имирота.

— Рассказывай, Геша, — с улыбкой попросил я, разливая крепкий коньяк и ставя бокал перед ним. — Целый год в столице не был, только гостям и радуюсь. Как работа? Как жена? Как дети?

— Всё хорошо, отец, — ответил он, беря бокал в руки и поднося к носу. Глаза довольно сощурились. — Супруга беременна, уже шестой месяц пошёл. Я не сообщал раньше, был риск потери, но сейчас уже всё хорошо.

— Ох, поздравляю, мальчик.

— Если родится сын, назову Матвеем.

В честь меня? Неожиданно и приятно.

— Рад, очень рад, коли сладится. А старшие как? — сел в кресло напротив, любуясь сыном. Ему уже под восемьдесят, сильный, опытный. Ещё столько возможностей, столько идей для воплощения… если только не побоится.