Семья на Рождество

Глава 1 Знакомство с хозяином дома

Глава 1 Знакомство с хозяином дома

— Молли, каша убегает!

Я бросила нож с недочищенной картофелиной в мусорное ведро и подскочила со стула, кинувшись к плите.

— Мартин, так мог бы сам выключить, — повернув рычажок, посмотрела я на мальчишку.

— Ты же мне сама запретила здесь что-либо трогать! — возмутился он несправедливостью обвинений. — Сама, Молли!!!

— Тихо ты! — я зажала ему рот рукой и испуганно обернулась. — Хочешь, чтобы нас кто-нибудь услышал? Я и так тебя без спросу на работу к себе провела.

Племянник замотал вихрастой головой, крайне несогласный с тем, что его ограничивают в громкости.

Я же, убрав руки и дополнительно их заново вымыв, занялась кашей.

Меня взяли поварихой в дом аристократа, потому что их прежняя служащая ушла на пенсию. Я работала уже целых четыре дня и никак не могла позволить каше сгореть, а завтраку запоздать. От этого зависело наше с племянником выживание.

В коридоре послышался шум.

— Мартин, прячься! — прикрикнула я, делая страшные глаза.

Мальчуган, до этого отчаянно ковыряющийся в дырке, что нашёл на стене, посмотрел на меня недоуменно, а потом испуганно ойкнул и юркнул под стол.

В кухню тяжёлым шагом вошла Герда.

— Молли, у тебя всё готово?

— Да, да! — я судорожно начала разливать кашу по пиалам, одновременно ногой подтягивая табуретку и закрывая ею обзор на ребёнка. — Одну минуту, Герда. Только чай остался.

Экономка поджала губы.

— У хозяина сегодня гости. Нехорошо заставлять их ждать.

— Да, я понимаю, одну секунду…

На серебряные подносы поставили по пиале с кашей, тарелочки с тостами, масло, джем и варёные яйца в специальных серебряных подставках. Я даже не знала, что такие существуют, пока не попала на господскую кухню.

Где-то через полчаса мы с Мартином сидели за кухонным столом и завтракали остатками каши.

— Ты намного вкуснее готовишь, чем старая Фанни, — причмокивая, заявил мальчуган.

— Зато моя крестная бесплатно тебя кормит и сидит с тобой, пока я зарабатываю деньги! — парировала я, подливая ему молока в кружку. В договоре моего найма значилось, что я могу питаться на рабочем месте тем, что сама приготовлю. Так как сегодня у меня добавился Мартин, то я для себя решила, что завтра поголодаю. Нет, никто бы не узнал, что мальчуган съел за этот день, но… Так мне самой было бы спокойней…

— Молли, а ты разве… — начал было племянник, но я испуганно на него шикнула.

— Мартин, идут, прячься!!!

— Да что же это такое! — рассердился он, снова залезая под стол и уже оттуда негромко проворчал: — Лучше бы у старой Фанни сидел…

В кухню снова зашла экономка.

— Молли, хозяин хочет тебя видеть!

Мартин под столом испуганно вытаращил глазёнки, а я, не успевшая убрать его приборы со стола, затравленно оглянулась. Кто-то узнал про то, что я привела на работу ребенка? Или что-то с завтраком?

Так как Герда была не расположена к откровенности, мне пришлось быстро вымыть руки, снять фартук и постараться руками пригладить простое поношенное платье.

— Готова? — нетерпеливо поинтересовалась она.

Я бросила взгляд под стол, где сидел Мартин, и ободряюще ему кивнула. Всё будет хорошо, малыш.

Я и сама себя в этом сейчас убеждала.

Видимо, мой кивок Герда восприняла на собственный счёт, потому как, развернувшись, отправилась в центр дома.

Мы прошли через большой красивый холл с высокими колоннами по кругу, миновали картинную галерею и малую гостиную, и, наконец, передо мной распахнули боковую дверь в столовую, через которую слуги обычно приносили еду.

За большим столом, за которым собирались по особым случаям, сидело четыре человека.

При нашем появлении лишь двое из них подняли взгляд.

Один принадлежал красивой молодой шатенке, что сидела рядом с дородным господином, уже убелённым сединами. Правда, красавица быстро отвела взгляд, больше заинтересовавшись вазой в углу.

Меня же Герда провела к молодому мужчине, что сидел во главе стола. На вид ему было лет двадцать пять. Черные, будто смоляные, волосы лежали в некотором беспорядке, а подбородок, что был гладко выбрит, на удивление, сохранил небольшой кусочек кожи с нетронутой щетиной. Словно мужчина торопился и просто пропустил это место во время бритья. Во всём остальном это был самый настоящий дворянин — одетый с иголочки, вкусно пахнущий и без крикливых украшений.

Он поднял на меня чуть рассеянный взгляд, а потом вежливо улыбнулся.

— Добрый день. Герда сказала, что вы — наш новый повар?

— Да, — я нервно заправила выбившуюся из косы прядь за ухо, а девушка, что внимательно смотрела до этого на вазу, насмешливо фыркнула.

От неловкости я мгновенно вспыхнула и опустила глаза в пол.

— Мы хотели поблагодарить вас за отличный завтрак! — снова заговорил мужчина приятным спокойным баритоном. — Наша Несси готовила изумительно, но уже стала сдавать здоровьем, поэтому решила нас покинуть. Я уже думал, что мне придётся питаться в городе, но вы меня приятно удивили. Да и сегодняшний завтрак оказался выше всех похвал. Мой двоюродный дядя с семьёй тоже выразили восхищение блюдами. Правда?

Он посмотрел на своих спутников, а я, приободрённая похвалой, также осмелилась поднять взгляд.

Жаль только, что добрые слова хозяина дома его гости восприняли весьма прохладно.

— Разумеется, дорогой, — сухо улыбнулась молчавшая до этого женщина, что сидела напротив молодой девушки и была неуловимо на неё похожа, пусть и старше лет на двадцать. Мать?

— Да, еда отличная. Если, Фридрих, решишь уволить повариху, то можешь отправить её к нам, — милостиво разрешил мужчина с сединой.

— Я думаю, — поджала губы женщина, — что это прекрасно сервированный завтрак… Для провинции. Дорогой, — снова обратилась она к хозяину дома, — не слушай мистера Бантера, он ничего не понимает в столичном укладе жизни и в том, как правильно вести хозяйство в доме. Это женская забота. Если ты решишь обосноваться в столице, то тебе нужна твёрдая женская рука, что сможет взять слуг под контроль и наймёт настоящих профессионалов, — тут она стрельнула глазками на девушку, а та, поймав взгляд матери, ещё ровнее села на стуле и вытянула лебединую шею. — Наша Анжелина только недавно выпустилась из пансиона мадам Де Корти. Когда она приехала домой, то мы заменили всю прислугу по её опыту, что она получила за время учёбы. Правда, милая?