Серая Цитадель

Глава 1

   Бесконечная равнина на которой не растёт ни деревца, ни кустика, ни травинки. Равнина, сплошь покрытая оранжево-красным крупным песком, на которой тут и там в хаотичном порядке разбросаны камни самых разных размеров—от мелких, величиной со спичечную головку, до огромных—величиной со слона. И ветер… он дул, казалось отовсюду одновременно, резкий горячий, ветер переносил песок, который ленивой позёмкой перетекал с места на место, образуя небольшие дюны. Солнце немилосердно жалило с вышины всё до чего могло дотянуться и только глупец мог ожидать, что в лазурной вышине небосвода найдётся хотя бы одна тучка или облачко, которое вступится пред светилом за  выжженную и бесплодную землю. Тишина вокруг была такой всеобъемлющей, что даже шорох сталкивающихся меж собой песчинок не мог разрушить её…

   Само нахождение кого-либо в этом месте казалось кощунством. И всё же… у подножия одного из валунов, имеющего форму отдалённо напоминающую восьмиугольник высотой около полутора метров стояли шесть человек, пятеро из которых были одетых в красные балахоны с лицами полностью закрытыми глубокими капюшонами. А последний их шестёрки щеголял в белом плаще, расшитом золотыми нитями.  В центре восьмиугольника как на столе, или лучше сказать – на алтаре, лежало тело лысого худощавого парнишки лет шестнадцати. Парень лежал на спине с раскинутыми руками и ногами, а на груди у него за несколько минут до этого один из присутствующих ножом вырезал ряд символов, которые моментально окрасились кровью.

- Директор, Вы уверены, что мы поступаем правильно?- человек в белом плаще обратился к человеку, держащему в руках жертвенный нож.

- Да, ваше Величество, Вы сами знаете, так было предсказано…

- Вин, умом я всё понимаю, но вот…-- человек в белом плаще глубоко вздохнул.

- Санир,- обратился к нему тот кого назвали Вином,-- твой сын умирает, династия может прерваться. Да и твой сын сам решил рискнуть, ведь вместе с силой он получит и здоровье. Это его последний шанс.

- Да, Вин, я помню об этом,- с горечью в голосе произнёс человек,-- надо же было моему сыну родиться без Дара. Но может это судьба?—пробормотал человек в белом плаще.

-- Твои помощники будут молчать!?-в голосе того кого поименовали Величеством лязгнул металл. Все остальные присутствующие невольно вздрогнули.

- Да, ваше Величество, они под магической клятвой.

- Тогда начинайте,-произнёс его Величество и отшагнул от каменного алтаря, чтобы не мешать своим спутникам.

   Пятёрка магов рассредоточилась вокруг камня на котором лежал молодой человек, все пятеро одновременно воздели руки вверх и над оранжево-красным песком рваным ритмом зазвучал речитатив одного из самых засекреченных заклинаний в Империи. Заклинание должно было наделить императорского наследника магическими силами, дать ему возможность управлять потоками силы, чего сын Императора был лишён от рождения. Ритуал должен был наделить новоиспечённого мага способностями к управлению магической энергией (какой—это зависит от самого молодого человека). Ко всему прочему, соглашаясь на Ритуал Император помнил, что в день когда его наследник появился на свет, в верховном храме Видящих настоятельница изрекла предсказание, что сын императора обретёт могущество и завершит почти тысячелетнюю войну. Войну которую Империя людей, да и не только людей вела с выходцами из другого мира—ужасными тварями, проникавшими через порталы и опустошавшими, подчас, целые города.

Задумавшись Император не сразу понял, что у пятёрки магов что-то пошло не так. Один из участвующих в Ритуале по какой-то причине сбился, всего лишь на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы плетение или рисунок заклинания изменился. Сфера голубого пламени уже опускавшаяся на лежащего на алтаре юношу вдруг окрасилась в красно-чёрные тона в этом смешении цветов проскакивали ярко-зелёные молнии. Сфера приняла форму эллипсоида который начал вращаться вокруг своей оси. Эллипсоид коснулся поочерёдно всех пяти магов, стоявших у камня. Леденящий душу вой пронёсся над пустынной равниной. Император зажал уши руками и с ужасом смотрел на то как четверо помощников Архимага и Директора магической академии просто напросто рассыпались в серую пыль, причём распад происходил не мгновенно и Император до последнего слышал предсмертные крики бедняг. Фигура Архимага осталась целой, но сам маг упал на алтарный камень и лежал не подавая признаков жизни. Эллипсоид вновь приобрёл форму сферы которая сменила цвет на серый, после чего быстро опустилась на алтарь и словно саван окутала сына императора. Не в силах пошевелиться от завладевшего им ужаса Император неотрывно смотрел как тело его родного сына корчится в судорогах, как горло его сына издаёт звуки от которых  до смерти перепугался бы самый отмороженный орк. А потом всё закончилось, резко как будто ничего и не происходило только что на оранжево-кровавой равнине. Даже ветер стих, словно не желая беспокоить смертных, заглянувших в глаза той, которая рано или поздно приходит к каждому…

             Меня зовут Андрей, мне 22 года и да-день у меня не задался сразу с утра. Мало того, что я проспал на работу, я умудрился заварить чайный пакетик кипятком и тут же попытаться отхлебнуть из кружки. В результате кружка с бодрящим (вот уж воистину) напитком летит в раковину, а я шипя и матерясь хлебаю холодную воду из под крана. Потом когда я подбежал к остановке общественного транспорта, то (ну кто бы сомневался) увидел только хвост своей маршрутки…