Серая пыль

Серая пыль

Ближайшие окрестности Ноксвилла.
Ферма Сэма Морриса.

Старый Сэм сидел в кресле на открытой террасе своего дома. Он курил после ужина традиционную сигару и смотрел на появляющиеся над лесом звёзды.

Вдруг, яркий метеор наискось расчертил небо тонкой полосой огня. Вспышка света за лесом, и снова темнота. Через несколько секунд донёсся короткий мощный гул и звук взрыва.

- Будь я проклят, если эта штука грохнулась не на моём поле! – воскликнул Сэм.

Он торопливо затушил сигару, поднялся из кресла и поспешил в гараж. Прихватив с полки большой фонарь, он бросил лопату в кузов, выгнал старенький пикап за ворота и поехал на поле.

Через несколько минут Сэм был уже на месте. Ему повезло. Найти место падения метеорита не составило труда. На скошенной стерне хорошо было видно пятно догорающей соломы.

Подъехал ближе. Остановился, освещая фарами вытянутую воронку метров трёх в длину. Достал лопату и быстро забросал землёй огонь.  Свет фар не попадал на дно воронки. Сэм взял с пассажирского сиденья фонарь и спустился в яму.

Кроме перепаханной земли ничего не видно. Кругом серый пепел. Метеорит, видимо, вошел в грунт под углом и зарылся глубже. Хорошо, если он остался цел, а не разлетелся на куски. Но в любом случае, это, несомненно, удача. Учёные будут рады исследовать и обломки, и само место, а на этом можно неплохо заработать. Как ни как, это частная территория, и Сэм Моррис здесь полноправный хозяин.

Он несколько раз копнул лопатой там, куда зарылся небесный подарок. Безуспешно. Лишь серый пепел вперемешку с землёй. На миг промелькнула мысль, что вдруг это не метеорит, а какая-нибудь ракета, которая по недосмотру военных сбилась с курса? Стал копать аккуратнее. Что за чёрт? Чем глубже, тем больше пепла появлялось наружу. Откуда он там, ведь всё, что могло гореть, было на поверхности? Все сапоги уже были в серой грязи. Он поднял лопату и посветил на неё фонарём – тоже вся серая. Тронул пальцем грязь, растёр немного, понюхал. Ничего особенного, пахнет просто землёй. Сэм вытер, было, руку об штаны и снова взялся за лопату, но почувствовал на пальцах небольшой зуд и жжение. Он забеспокоился. Снова глянул на руку. Пальцы были ещё больше испачканы, а неприятные ощущения стали быстро усиливаться.

Бросив лопату в яме, он вернулся к машине. В кузове была небольшая канистра с бензином. Достал её. Вытащил из-под сиденья тряпку и, смочив бензином, стал протирать зудящую ладонь. От бензина по коже пошел холодок и вроде бы полегчало. Но не успел он убрать канистру на место, как жжение возобновилось с большей силой.

- Что за чёрт? – выругался Сэм. Рассматривая ладони в свете фар. Серая грязь не только не смылась бензином, но и, кажется, ещё больше испачкала руки. Теперь уже обе кисти были полностью серыми и горели всё сильнее и сильнее, будто намазанные согревающей мазью. Стали почему-то сильно болеть ногти.

Не переставая браниться, и ругать на чём свет стоит и военных, и метеориты, и всё что только можно, Сем сел за руль, раздраженно хлопнул дверью и разбрасывая колёсами комья земли помчался в городскую больницу.

До Ноксвилла не больше пяти миль. Руки жжёт невыносимо. Больно держаться за руль. Серый налёт уже покрывает запястья. Сэм машинально вытер руки об себя, бормоча проклятья.

Вот уже и город. Через пару светофоров будет поворот к больнице. Пустой перекрёсток пролетел на красный свет.

Больничный комплекс светится стеклянными стенами вестибюля. Залетел на стоянку. С визгом затормозил почти у самого входа. Выскочил из машины. Бегом ворвался в приёмный покой.

Руки уже серые по локоть, до подвёрнутых рукавов рубашки. Одежда и обувь все в грязных серых пятнах, воняет бензином. Бросился к первой попавшейся медсестре.

- Помогите! Доктора срочно! – он добавил щедрую горсть отборных ругательств. – У меня руки горят!!!

Девушка в ужасе отпрянула, стараясь не дотрагиваться до грязного бородатого мужика с вытаращенными глазами, больше похожего на бездомного.

- Сэр, успокойтесь! Присядьте!  - вежливо, но строго сказала она, оправившись от неожиданности. – Сейчас мы вызовем доктора. Что с вами произошло?

Он повиновался и грузно уселся на скамью.

- Руки горят! – Сэм держал руки перед собой, и с ужасом смотрел на усыхающую и сморщивающуюся кожу. – Я испачкался какой-то химической дрянью и теперь всё жжёт невыносимо! Сделайте что-нибудь!

Адская боль в руках не давала о себе забыть, и он даже не обратил внимания на начинающееся такое же жжение возле колена и на животе, где были серые пятна грязи.

Сэм застонал от боли, раскачиваясь из стороны в сторону.

- Да где же этот ваш доктор? – он снова выругался. Нетерпеливо вскочил, зацепил белый халат медсестры.  На чистой ткани осталось серое пятно. Наконец подбежали другие медработники. Уложили старика на каталку и укатили.

На скамье остались серые пятна, на полу серые следы грязных сапог постепенно расплываются по полу.

Вышла уборщица и принялась наводить порядок. Тоже испачкала форменную одежду.

За работой она не сразу обратила внимание на появившееся жжение и слабый зуд. Её смена подходила к концу, она устала и хотела побыстрее закончить и пойти домой.

Через несколько минут, когда она ушла переодеваться, вымытый начисто пол в вестибюле стал снова серым, как будто покрытым тонким слоем пепла. Персонал и пациенты быстро разнесли частички этой пыли по всему зданию. Многие уже заметили у себя неприятное жжение. У кого-то руки начали покрываться серым налётом, быстро распространявшимся по коже. Где-то в глубине здания жутко кричал старый Сэм. Люди забегали по коридорам, зазвенели телефоны. Поднималась паника.

Старый пикап у входа в больницу стоял весь покрытый серой пылью и за ним от самой фермы тянулись по улицам неестественно серые следы колёс, как будто он проехал по свежеразлитой краске. Другие машины и пешеходы разносили эту серость по ночному городу. В пяти милях на запад поле Сэма и все окрестности покрылись пепельно-серым налётом. Трава скукоживалась и усыхала. С деревьев стали опадать посеревшие листья.