Сердце

Стоя возле изящного стрельчатого окна, Лерайе смотрела на звёзды. На лице эльфийки, как и всегда, было выражение безграничного спокойствия, но серые глаза, вместо света мудрости многих веков и поколений, отражали рваные отблески пламени беспокойства и сомнений, терзавших душу Видящей.

Стоит ли?

Согласится ли он?

Что будет дальше?

- Моё почтение, Мудрейшая.

Эльфийка невольно вздрогнула.

Голос звучал совсем близко.

- Рада, что вы откликнулись, - повернувшись, спокойно ответила Лерайе.

Эрту усмехнулся. От эльфийки его отделял всего лишь шаг, который молодой дракон не преминул сделать.

- Я не мог поступить иначе.

Коснувшись руки Видящей, он, не отрывая взгляда от серых глаз, поцеловал длинные тонкие пальцы.

Прикосновения горячих губ вызвали новую волну дрожи, но выражение лица Лерайе оставалось всё таким же спокойным.

- Так чем же чёрный дракон может быть полезен эльфийскому народу? - спросил Эрту, выпрямляясь. - И к чему такая спешка? - добавил он, касаясь висящего на груди амулета телепортации, присланного Лерайе пару дней назад.

Молодой дракон мог бы воспользоваться им сразу же, но намеренно тянул время, желая немного помучить эльфийку. Также он прекрасно знал и причину, по которой она решилась на столь отчаянный шаг, но решил, что будет забавно немного поиграть в неведение.

- Мне... нам нужна ваша помощь, - глядя в янтарные глаза, спокойно, даже холодно ответила Видящая. - Ваша и ваших подданных.

Она понимала, что молодой дракон играется, и если бы только существовал иной путь, ни за что не согласилась бы на подобный риск. Увы, сейчас не было ни времени, ни выбора.

- О, в чём же? - снова разыграл удивление Эрту.

- В войне, - ответила эльфийка, как бы невзначай отходя к столу

Молодой дракон вновь усмехнулся, взгляд янтарных глаз жадно ловил каждое её движение.

- Ваш народ воюет? - продолжал забавляться Эрту. - С кем? Вы же заключили мир со всеми державами.

- С людьми, - коротко ответила Видящая.

Даже на расстоянии она чувствовала исходящий от молодого дракона жар Первородного пламени.

- Как же так, Мудрейшая? - сладко улыбнулся Эрту. - Всего сотню лет назад вы убеждали моего отца, что эта... раса достойна существования. А теперь сами хотите её уничтожить?

- Нет, - твёрдо ответила эльфийка. - Мы никогда не вели и не будем вести войну до полного истребления.

- О да, это делаем мы. Именно поэтому у чёрных драконов нет врагов.

Видящая глубоко вздохнула.

- Так вы поможете нам?

Эрту подошёл к столу. Эльфийка было хотела повторить недавний манёвр, но молодой дракон всего лишь налил себе вина.

- Помогу, - протянул он, опускаясь в изящное плетёное кресло. - Если Мудрейшая предложит достойную цену.

Снова глубокий вздох. Настал самый важный, тяжёлый и опасный момент.

- Чего же хочет владыка могущественных чёрных драконов? - спросила Лерайе, надевая усмешку.

Несколько мгновений Эрту молча смотрел на эльфийку. Гордая, как ветер, прекрасная, как небо, непреступная, как пламя, мудрая, как скалы. Сколько же поколений видели эти глаза? Десятки? Сотни? Не важно. Вот уже очень долгое время Лерайе была царицей дум и хозяйкой сердца молодого дракона. О, сколько раз он ещё при жизни отца пытался добиться от неё взаимности! Но увы. "Видящая принадлежит своему народу" - неизменный ответ на все признания и уговоры.

И вот, судьба эльфов в руках Эрту. А вместе с ней и Лерайе. Он смаковал этот момент, наслаждаясь каждой секундой. Победа. Наконец-то. Но если раньше, когда молодой дракон был ещё принцем, ему нужна была только Видящая и ничего больше, то теперь, когда Эрту стал императором, цели несколько изменились.

- Найин'Оройя, - только и сказал он, откидываясь на спинку кресла.

Эльфийка побледнела. Маска спокойствия дала трещину.

- Нет. - Голос, однако, звучал всё также твёрдо. - Просите всё, что угодно, но только не это.

Эрту улыбнулся.

О да, что ещё могла ответить Видящая на требование отдать могущественный артефакт, средоточие магии всего этого мира? Испокон веков именно эльфы были хранителями Сердца, но теперь пришло время перемен.

- А что ещё вы можете мне дать?

Тонкие пальцы впились ногтями в ладони, взгляд серых глаз вновь обратился к окну.

"Видящая принадлежит своему народу!"

Выбора нет.

- То, чего вы так давно хотели.

Поднявшись, Эрту отставил по-прежнему наполненный кубок и подошёл к эльфийке.

- Сложный выбор, - вновь улыбнулся молодой дракон, осторожно привлекая её к себе.

Лерайе не противилась, лишь молча смотрела в пылающие янтарным пламенем глаза.

- Пожалуй, я не буду его делать.

- Что? - Несмотря на то, что тело Эрту источало волны жара, эльфийка похолодела. - То есть...

- Да. Вы и Сердце - вот плата за мою помощь.

- Нет. Я не могу согласиться на это.