Сердце Чёрной Пустоши. Книга 2

Глава 9

- Миледи! - раздалось совсем рядом. - Миледи, с вами все в порядке?

- Как я боюсь, девочки! - ответил другой голос. - Она такая бледная....

- Мистрис Одли с нас головы снимает, - пробормотал первый голос.

- Мистрис Одли? - вмешался третий. - Ну ты и дурочка, я давно за тобой замечала, что ты глупее ворвейского поросенка. Подумай лучше, что с нами сделает его высочество!

- Миледи, миледи, - позвали снова совсем жалобно, чуть не плача.

Я потрясла головой, и, открыв глаза, уставилась на искаженные страхом лица своих камеристок. Лана, Рамина и Вета в отчаянии заламывали руки, поднимали глаза к небу, взывали к Черной Пустоши и, то и дело, принимались меня тормошить. Я же сижу на камне, том самом, который открывает вход в подземную пещеру, прямо на отъехавшей в сторону плите рядом с зияющей дырой, откуда тянет холодом и сыростью. Согнутые ноги обхватила руками и чуть раскачиваюсь.

- Миледи, вы меня слышите? - вытирая слезы, спросила Лана, и я оторопело ставилась на девушку.

- Конечно, слышу, - подтвердила я и добавила на всякий случай: - И вижу тоже.

Девушки упали на колени и принялись шептать что-то на неизвестном наречии, причем Лана с Ветой воздевали руки к небу, а Рамина вцепилась в мои колени и разразилась рыданиями, уткнувшись носом в платье.

Я выждала минуту, потом, мягко отстранив рыдающую девушку, осторожно поинтересовалась:

- А что происходит?

Девушки, вытирая слезы, принялись рассказывать наперебой:

- Так ведь вы поднялись такая бледненькая, миледи, и сама не своя...

- Молчаливая, задумчивая...

- Взгляд у вас был, словно саму светлую богиню увидели...

- Сказали, что вам минута надобно еще, чуть в себя прийти...

- На камень уселись, а нас словно не видите!

- Мы вас зовем, зовем, тормошили даже, а вы все равно, что неживая!

- Мы перепугались до одури, что его высочество с нами сделает...

Причитая, Рамина осеклась, когда Лана двинула ее локтем в бок, и тут же нашлась.

- Очень уж за вас перепугались, принцесса!

Я поморщилась, и девушки, правильно истолковав мое настроение, замолчали, продолжая смотреть на меня с благоговением.

- Должно быть, я задумалась, - проговорила я. - Это и вправду был очень важный и особенный ритуал... Я и думать не могла, что ритуалы Черной Пустоши имеют такую глубину...

- Хвала светлым богам! - воскликнула Рамина. - Как хорошо, что вы прониклись важностью наших традиций! Черная Пустошь получила лучшую леди из всех возможных, а наш господин получит лучшую из жен!

Напоминание о Черном принце окатило меня ушатом ледяной воды, возвращая в реальность после мира, где живет таинственный Сновидец Аюнэ на огромном медведе.

- Должно быть, нам пора, - сказала я и приняла помощь девушек, поднимаясь.

- Сейчас вы отобедаете, миледи, и думать забудете о времени, проведенном в темной пещере, в полном одиночестве, - сказала Лана, увлекая меня по той же дороге, что пришли сюда.

- Как там, должно быть, страшно! - подхватила Вета.

- В одиночестве? - переспросила я.

- Ну да, - ответила Рамина. - Простите, миледи, наша ошибка. Мы должны были предупредить, ритуал Отречения заключается в том, что леди сидит в темной пещере в течение получаса, чтобы успеть подумать обо всем, что ее страшит.

- Хорошо, что не предупредили, - рассеянно пробормотала я и запоздало удивилась: - Как это, получаса?

- Раньше полагалось сидеть три часа, но одна из правительниц, коей боги даровали возможность доказать свою преданность Черной Пустоши и ее людям... - начала разглагольствовать Рамина.

- Это та, которая осталась заикой? - перебила я камеристку.

- Да, - коротко ответила девушка.

- Она урезала время ритуала до получаса, - проговорила я, и камеристки закивали.

А я подумала, что полчаса только бежала по коридору, пытаясь догнать стремительно растущего ребенка, но делиться своими мыслями с камеристками не стала. Вместо этого сказала невпопад:

- Очень... Очень важный ритуал. И, знаете, я неголодна. Пожалуй, вместо обеда лучше отдохну в покоях, прежде чем посетить дворцовую купальню.

Потрясенные девушки молчали всю дорогу, но мои распоряжения выполнили и проводили меня до дверей опочивальни.

- Может, вам принести что-нибудь легкое перекусить прямо в постель, миледи? - спросила Лана, помогая мне избавиться от платья, которое, несмотря на долгие странствия по миру Аюнэ, оставалось безукоризненно чистым и выглаженным.

Оставшись без корсажа и лифа, я, в одной сорочке и пышных панталонах с атласными завязками у щиколоток, забралась на ложе и нырнула под одеяло. Устроившись, пробормотала:

- Да, Лана, спасибо, когда принесешь, оставь здесь, только не буди... Встану перед тем, как идти в купальню и перекушу.