Сердце Фабулы: Рождение

Глава 7

    В «Александрийском броде» царила полная тишина, изредка нарушаемая шумом птиц и лёгким потрескиванием веток. Затаившись, Крок и всё его войско ожидали появления некферов. Смотрящие, периодически поглядывали в лес, общаясь между собой условными сигналами. И вот, спустя некоторое время, показавшихся всем вечностью, один из смотрящих зажёг факел. Это был сигнал о том, что враг появился в пределах видимости. Вскоре, когда весть облетела всех смотрящих, Крок кратко отдал приказ быть наготове.

Некферы тем временем плавно приближались к подготовленной ловушке. Как и ожидалось, они шли тремя частями. Многочисленная пехота, состоящая, в основном, из обугленных трупов в лёгких доспехах, с щитами и ятаганами, шла в авангарде каждой из частей. За ними, на привязи, следовали Каледонские псы, конные подразделения на костлявых, местами гнилых лошадях в шипастых масках и осадные установки. По бокам всем закрывали гротты. В арьергарде каждого батальона шли лучники.

- Будьте готовы к атаке. Сообщите остальным о том, что я начал действовать, - тихо сказал Крок своему смотрящему, поджигая факел и взбираясь на свою лошадь.

Кивнув, смотрящий сделал пару движений, и получив ответ, ушёл в туннель. Этос, проскакав большую часть туннеля, остановился у отмеченного заранее места. Потянув поводья, он стал осматриваться, пытаясь увидеть конец верёвки. Найдя его, Крок кинул факел на землю. Вспыхнув, огонь поглотил начало верёвки, издавая шипение. Убедившись в том, что всё в порядке, Крок оседлал лошадь и вернулся к своему батальону у выхода туннеля. Достигнув его, этос остановился, обнажая топор.

Наступила тишина. Звук от приближающихся мертвецов постепенно нарастал. Солдаты Александрии медленно обнажили свои мечи и приготовили копья, уложили стрелы на тетиву, зарядили осадные пушки. Боевые животные, чувствуя неприятеля, стали понемногу ворчать. Мгновением позже раздался оглушительный взрыв, сотрясая шахты, заполняя туннели пылью.

Взрыв был окончательным сигналом. Закричав, все рванулись наружу. Как и ожидалось, неферы попались в ловушку. Проваливаясь в центре лесопилки в образовавшуюся дыру шахт, они впали в панику, не осознавая происходящего. Однако поняв происшествие, они устремились к выходам. В этот момент сработал «на ура» очередной пункт плана Крока. Взорвались выходы, окончательно «закупоривая» некферов в ловушке, мимолётом заваливая их обломками камней. Когда большая часть войск противника погрузилась в хаос, Крок закричал во всё горло:

- Вперёд! За этосов! За Александрию!

Послышался боевой одобрительный гул. Пехота Крока, занося мечи и выставляя копья, ринулась впереди всех, создавая собой сжимающееся кольцо. Мгновением позже некферы и александрийцы столкнулись в ожесточённой битве. С обеих сторон воздух разорвал начавшийся град стрел. Со свистом стали летать пушечные ядра. Каледонские псы, оказавшиеся в провале, в силу своих мощных лап, стали выбираться из ловушки. Оказываясь на поле боя, они начинали метаться из стороны в сторону, яростно раздирая солдат когтями и клыками.

Гротты, размахивая своими широкими рогами, старались вычистить завалы. Заметив это, Крок немедленно велел начать обстрел чудовищ. Очередной, выпущенный из луков град, устремился в шахты. Однако ни одна из стрел не смогла поразить толстую шкуру гроттов, безобидно отскакивая в сторону. Тогда, пробиваясь с боем, этос тал расчищать линию для выстрела пушки.

- Любой ценой дайте пушкам выстрелить по этим рогатым тварям! Не позволяйте некферам разрушить их!

Подчинившись, ближайшие солдаты окружили каждую из осадных установок. Боевые животные, тем временем, сцепились с псами в полную силу, превращая поле боя в настоящий ад, отбрасывая друг друга с дикими воплями и рычанием.

Спустя некоторое время зажатые в ловушку некферы резко сменили тактику. Отражая очередные нападения, мертвецы стали складировать павших у обрушенных стен, тем самым «выстраивая» себе выход на поверхность. Такой метод не заставил себя ждать. Некферы плавно стали набирать преимущество. Пехота обеих сторон сошлась в полную силу. Каледонские псы постепенно одолевали животных Александрии, не говоря уже о простых солдатах и кавалерии. Лучники усилили обстрел, концентрируясь на определённых позициях друг друга. Лесопилка стала превращаться в море из крови, погибших и разрывов от снарядов.

Передвигаясь на лошади, Крок яростно размахивал своим топором. Но неожиданно удача изменила ему, сталкивая лошадь с Каледонским псом. Наткнувшись на лошадь, громадина с силой нанесла бедняге удар хвостом. Чудом среагировав, этос спрыгнул с лошади, в итоге становясь свидетелем того, как та превращается в кровавое месиво под натиском пса. Оказавшись на своих ногах, Крок сразу же потерял своё «парнокопытное» преимущество. С трудом отбиваясь от налетевших на него толп противника, он стал отшатываться всё дальше и дальше к провалу лесопилки, рискуя оказаться в собственной ловушке. Однако к этосу подоспела помощь, состоящая из нескольких солдат и пилианца - флогоносца.

- Господин! Похоже наш план изжил своё!

- Похоже на то! - ответил пилианцу Крок, отрубая голову очередному мертвецу. - Что там с пушками?

- Треть пушек активно бомбит этих быков, или что это такое...

- А остальные почему бездействуют?!

- Они уничтожены, господин! И вообще, если так будет и дальше, нас перебьют! - ответил Кроку один из солдат, в следующий миг оказываясь свалившимся в пролом.

- Твою мать, держаться! - огрызнулся здоровяк. - Немного осталось! Сомкнуть ряды! Если мы тут все помрём, то кто будет защищать Александрию?! Вот-вот к нам прибудет подкрепление! Генерал Богард и Эрнес наверняка уже на подходе к нам!

- Боюсь ты ошибаешься... Жалкий этос... - рухнув на землю, произнёс один из некферов.

- Что ты хочешь сказать, тварь?!

- Кха... А-ха-ха... Наша армия... Пока вы заняты нами, наши союзники уже громят ваш аванпост... - рассмеялся некфер, харкаясь густой чёрной кровью.