Сердце охотницы

1.3

Итак, по легенде вампира традиционно нужно искать на кладбище за Лесом Тьмы (ага, удивили; могли бы что-нибудь пооригинальнее придумать), значит, ключ либо от склепа с его останками, либо от гроба. Если, конечно, под словом "ключ" подразумевается именно предмет, являющийся самым прямым толкованием данного слова. Если же нет, то я понятия не имею, что делать, а потому предпочитаю считать верным первый вариант. Своими предположениями я поделилась с Каем, он тут же воодушевился и сообщил, что знает, где здесь ближайшее кладбище. По его расчетам оно оказалось в двух днях пути от леса, хотя что там делать без ключа я не знала. А, ладно. На месте разберемся! Насколько мне известно по книгам, герои обычно так и думают, причем данная тактика приводит к победе, что, конечно, внушает определенные надежды. Хотя и доля сомнения тоже имеется. Ведь то – книги, а это – реальная жизнь, пусть и похожая на сон или приключенческий роман. Однако Кая я своими сомнениями загружать не стала, у него и так боевой дух то прет изо всех щелей, то отсутствует напрочь, а неизвестность и сомнения вряд ли способны его укрепить, скорее уж наоборот. Эх, тяжела доля наемницы, особенно если ты на самом деле обычная студентка, невесть как очутившаяся не на своем месте.

Через несколько часов, пролетевших для меня, погруженной в раздумья, незаметно, мы подъехали к реке. Я только сейчас сообразила, что Кай молчал всю дорогу, и с благодарностью покосилась на него.

После дорожной пыли и знойного солнца речной воздух показался раем. Кая я отправила на охоту, а сама, скинув свой скромный костюмчик, только сейчас заметила оригинальный серебряный медальон, висящий у меня на шее. По форме он напоминал крест с изящной витиеватой резьбой, но времени было мало, и я, забыв ненадолго про все загадки и трудности, с упоением окунулась в прозрачную речную воду. Тело впитывало живительную природную силу, наполняясь энергией. Поблизости лошади устроили водопой. Прошло около получаса, мой напарник скоро должен вернуться и самое разумное, что я могу сейчас сделать – это вылезти из воды.

Подплыв к берегу, я заметила человека, сидящего около моей одежды. Я узнала Ульфа.

– И давно ты здесь сидишь? – возмущенно спросила я, не выходя из реки.

– Достаточно, – ухмыльнулся парень и, подняв с земли одежду, бросил ее мне.

– Может, хоть сейчас отвернешься ради приличия? – разозлилась я.

Ульф взъерошил волосы и улыбнулся, обнажив жемчужно белые зубы, но все же соизволил отвернуться, и я, быстро одевшись, вышла на берег.

– Вы отлично справились вчера ночью, – похвалил парень.

– Так это был ты, – догадалась я, садясь рядом. – Теперь объясни мне одну вещь, кому мы помешали?

– А ты еще не догадалась? – ответил Ульф вопросом на вопрос, с вызовом глядя мне в глаза.

– Вриколасу, – неуверенно начала я.

– Точно, – подтвердил парень, сорвав травинку.

Он смотрел на меня своими голубыми глазами (несмотря на их холодность и ледяной цвет, я заметила искорки тепла, таящегося в их бездонной глубине), и хотя я догадывалась, что он тоже порождение тьмы, страха не было.

– Скажи мне, где ключ? – попросила я, заранее ожидая отказа.

– У тебя искаженное представление о вещах и ты не знаешь, с кем разговариваешь, – с досадой процедил сквозь зубы Ульф и почти шепотом добавил. – Я оборотень…

В воздухе повисло напряженное молчание.

– Как будто я не в курсе, – усмехнулась я, попытавшись сгладить напряжение. – Но почему ты не убил меня тогда в лесу? Ведь ты мог… Черт возьми, уже тысячу раз мог!

– Мог, – согласился парень. – Но не хотел… Я таким родился, и сдерживать инстинкты становится с каждым днем все сложнее…

– Зачем же ты…

– У меня нет выбора, – отрезал Ульф.

Вода нежно плескалась у ног. Воздух, напоенный влагой, дул прямо в лицо. Река переливалась перед нами во всей красе, искрясь на солнце изумрудным сиянием. В ней отражалось небо и пушистые облака. Иногда зеркальную поверхность разбивали рыбки с сияющей чешуей, но они отнюдь не нарушали гармонию природы и души.

Я зачарованно смотрела на воду, когда кто-то тронул меня за плечо, и у меня перед носом повисла убитая куропатка.

– Это все, что я смог поймать, – заявил Кай, садясь рядом.

Ну вот, всю романтику испортил. Я огляделась, Ульф снова исчез.

Мы перекусили, дали лошадям (да и себе) еще немного отдохнуть и направились вдоль реки к переправе. Правда, никакого парома вблизи не оказалось, поэтому, отыскав место помельче, мы перешли на лошадях вброд.

Днем можно двигаться не опасаясь, но солнце неуклонно стремилось к краю горизонта. Темнело. Из-за очередного поворота выплыла маленькая деревушка, где мы и решили переночевать.

– Кого там несет на ночь глядя? – радушно поприветствовала нас хозяйка первой избы, в которую мы постучались.