Сердце Охотника

Глава 4. Шаг в пропасть

Вокруг так лихо пляшут тени... 
Изменчив мир, как пластилин. 
Он полон жадности и лени, 
Людскою немощью томим. 

Но мы б без света тьмы не знали, 
И зла б не знали без добра. 
В какой бы угол ни загнали, 
В какую б бездну ни упали - 
Любовь нас вытащит всегда. 

Одна большая есть проблема: 
Мы создаём себе их сами. 
Живём без веры, как по схеме, 
Одиночками-волками. 

А ведь заботиться - не сложно... 
Любовь - вот истинная сила 
Над гордыней, страхом, ложью. 
И мы одной лишь ею живы.

Айлин

День за днём сменяли друг друга, так быстро, что я терялась. Так и прошёл месяц, и конкурс подходил к концу...
С лаэри Дженной, тейнери Бриной и наэри Карой отношения установились довольно натянутые - они не упускали случая поддеть то меня, то Див, то друг друга, и готовы были глотки прегрызть за победу, хотя на безнадёжно влюблённых походили мало. Вобщем, этих девушек и холодных вышколенных слуг я сторонилась по мере возможности. С его высочеством общалась строго по предписанным правилам - ему было явно не до нас... исключая Див. Поэтому именно ей досталась основная масса подлянок и завуалированных оскорблений, попыток задеть, но ей хоть бы хны. Подруга не так уж часто появлялась в замке (то охота, то прогулка), и ходила такая счастливая, что аж завидно.
- Я не думала, что такое бывает. И уж тем более, что это когда-нибудь случится со мной, - делилась впечатлениями она, когда мы с ней секретничали по вечерам. - "Влюбилась"... слово такое приторное, вообще мне не подходящее. А вот поди ж ты. 
- Взаимно, как думаешь? - С любопытством спрашивала я. 
- Честно говоря, не знаю, - она задумчиво отвела глаза, - Иногда мне кажется, что он будто ожидает какой-то подлянки, ну, вроде "держи друзей близко, а врагов - ещё ближе".
- Да ну тебя, - недоверчиво отмахивалась я. 
А через несколько дней, гуляя по королевскому саду, встретилась с Аденом, который прямо на моих глазах ловко перелез через действительно высоченную каменную стену. Как ему удалось преодолеть стражу - тоже тот ещё вопрос, но я не заостряла на этом внимание, просто радуясь встрече.
Мы встречались так каждый день, и каждый раз Аден дарил мне букет моих любимых цветов - едва распустившихся белых или алых роз. Мы беседовали, рассказывали друг-другу что-то о себе, иногда и просто молчали, спрятавшись за каким-нибудь раскидистым деревом, мелодично шумящим изумрудно-зелёной листвой. 
И так продолжалось без малого месяц. Я давно потеряла голову, и никак не могла заставить себя остановиться, хотя надо было. Мягко говоря.
Мы с ним никогда не разговаривали о чувствах. Это всё и так было очевидно. И бессмысленно до боли. По крайней мере до тех пор, пока я остаюсь невестой принца.
Что я только не делала, чтобы выбыть с этого чёртова конкурса! Глупо и невпопад хихикала, одевалась, как монашка, пренебрегала половиной правил этикета, танцевала, как бизон, пытающийся казаться балериной - всё без толку. В те моменты, когда я говорила об этом - Аден просто молча обнимал меня, и я забывала, о чём вообще шёл разговор. М-да. Тут я согласна с Див: не думала, что когда-нибудь со мной такое случится...
- Ночью отправь служанок восвояси под каким-нибудь предлогом, и приходи к стене. - Однажды вдруг на прощание заявил Аден, почти перелетев через эту самую стену.
Вот тебе раз.
Всё оставшееся время я не находила себе места от волнения, лишь чудом сохраняя маску спокойствия на очередном балу. Скупо улыбалась слащавым комплиментам, отвечала на все вопросы отрывисто и неполно. Надеюсь, не выдам нас с потрохами раньше времени?
А готова ли я вообще на этот побег? Жить в бегах с Аденом? Да, готова. Это я решила для себя уже давно. Но сама подобное предложить ему вряд ли смогла бы. Мне нужно было знать. что я тоже ему нужна.
Иногда мелькали вполне разумные мысли насчёт того, что для него я тоже могу представлять ценность только как Одарённая, но сердце отшвыривало её далеко на задворки сознания. Глупо, знаю, но... я ничего не могла с собой поделать. Вдруг, впервые в жизни, поверила в чудо, в то, что оно может случиться и в моей жизни. Мне хотелось уже не свободы, а свободы рядом с ним. Принадлежать ему без остатка. Ему и только ему...
- Сумрачного вечера, лаэри, - заискивающе улыбнулась одна из служанок, протянув мне небольшое блюдце с яблоками, - Подарок от его высочества.
Я с детства любила яблоки, но у нас они все росли мелкие и несладкие, а ярмарка случалась не так уж часто. Поэтому рука сама собой потянулась к любимому фрукту. Впору бы задаться вопросом, откуда его высочеству знать о моих предпочтениях, и зачем ему вообще делать мне подарок (может, дань правилам), но все мои мысли были сосредоточенны на побеге с любимым. 
- Передайте его высочеству мою благодарность, - сухо ответила я. 
Ночь пришла на удивление быстро, учитывая то, как скучно и медленно обычно тянулись часы в этом дворце.
- Лаэри, с вами всё в порядке? - Побеспокоилась Эленика, - Вы бледны, как мел.
- Всё хорошо, Элени, - отмахнулась я, списав лёгкую слабость на волнение, - Приготовь мне ванну, пожалуйста.
Привычно пробормотав "Как прикажете, лаэри", девушка умчалась в неведомые дали, а я, встав с кровати, хотела было снять платье, но... в глазах вдруг резко потемнело, а к горлу подкатила тошнота. Уцепившись за какой-то предмет, я тщетно пыталась проморгаться или хотя бы позвать на помощь - слова застревали на языке. Поэтому, шатаясь, как пьяная, я попыталась добраться до двери, но так и упала в двух шагах от неё, объятая доселе незнакомым холодом. Будто смерть дышала в спину, буравя равнодушным взглядом... 

...

Дивина