Сердце под лезвием

Глава 10

Мастер боевых искусств, профессор Гефест
 - Бли-ин, - простонала я, - Чертовы гномы с их пойлом!.. Больше ни ногой в их харчевню...    
Усиленно потирая виски, я попыталась встать с кровати. Ключевое слово здесь именно попыталась, так как после этой самой попытки я с грохотом оказалась на полу. Демоново похмелье!
Наконец, я оказалась у своей походной сумки, из которой выудила небольшое зеркало. Да уж, видок замечательный, ничего не скажешь! После бурной пьянки, моя хар... лицо, то есть, имело помятый вид, а под глазами залегли мешки. На темно-русые волосы смотреть было страшно. Отрастила себе косу до пятой точки, что б ее! 
Провозившись с волосами минут двадцать, я с облегчением спустилась во дворик постоялого двора, быстренько посетила отхожее место, которое воняло отнюдь не розами, и умылась из бочки с дождевой водой. Солнце встало пару часов назад, и мне бы, по-хорошему, нужно торопиться в лагерь к другим преподавателям, войнам и магам, но... Разум бунтовал, и, подкидывая короткие обрывки вчерашнего вечера, вынуждал меня вспомнить ответ на один очень прозаичный вопрос: "А какого демона я так сильно упивалась перед отбором добровольцев в рейд?!" 
Накануне вечером наш целитель подбил меня на очередную авантюру.
- Да ладно тебе, Гефи! - убеждал почтеннейший профессор Ляфел, - Завтра будешь как огурчик, я тебя подлечу! Ну, не лишай старика удовольствия посмотреть на их рожи, когда они поймут, КТО посетил их таверну, и как все себя поведут. Ну, Гефи-и-и! Этот гном умудрился меня оскорбить, как и многие, недооценив мой простоватый вид.
Я посмотрела на этого милого невысокого старичка (прямо божий одуванчик, ей богу!) и попыталась обдумать последствия затеи, которую он предлагает провернуть... И этот человек работает во всемирно известной академии магии и считается одним из уникальных специалистов в определенных кругах! Куда катится этот демонов мир?!
- Из тебя такой же "старичок", как из меня домохозяйка и примерная жена. Не смеши меня, Ляфел!
Я уже хотела ему отказать, но взглянула в честные, умоляющие глаза профессора и... Зря я это, в общем, сделала.
Устало вздохнув, я начала накладывать на себя и своего коллегу морок. Для розыгрыша сойдет, а большего и не требуется. Спустя несколько секунд, временная "шкурка" Ляфела Труноцкого была готова, и я с невозмутимым видом прошла в гнонью харчевню, пропускаемая вперед довольным целителем. 
Ну, сейчас начнется!
- Моему хозяину нужен столик! - я оглядела битком забитое людьми и нелюдями помещение и мысленно усмехнулась. 
"Удачно Ляфел подобрал харчевню, ничего не скажешь".  
Владелец заведения внимательно осмотрел наглую трольчиху, которой на данной момент являлась я, и с пренебрежением ответил:
- Для твоего глупого, неразумного, жирного и отвратительного хозяина в этой таверне никогда не будет столика! - причем выпалил он это все с таким ядом в голосе, что впору бежать и прятаться.
Не ладят между собой тролли и гномы, ой как не ладят!.. И Ляфел об этом, конечно же, прекрасно знает, хитрец этакий.
- Да, что вы говорите, любезный, - в игру вступил сам профессор, к слову, весьма эффектно! 
Глаза гнома округлились, отображая ряд противоречивых эмоций: страх, удивление и почтение... Спустя пару мгновений, он уже приклонил перед нами колено и затараторил, обращаясь к моему коллеге.
- Ваше величество, простите, я... Я не имел в виду вас. Ваше величество, эта грязная свинья... Я, я думал что...
- Довольно! - грозно рявкнул лже-Император. - Если я еще хоть слово услышу в адрес своих сопровождающих, я лишу тебя лицензии!
- Простите! Позвольте искупить свою вину! Отныне и до конца моих дней, посещение моей таверны для Вас и ваших..., - гном посмотрел на меня  плохо скрываемым презрением. - Подчиненных будет бесплатным и комфортабельным! Приготовьте бумаги, - шикнул он кому то за стойку. 
Профессор Труноцкой все это время был очень серьезен. Однако, его аура прямо таки искрилась весельем, видимым только мне. Ну, а я лишь вздыхала... 
"Да-а-а, если об этом узнает Император Ритсторм, то наш с Ляфелом начальник надает нам по шапке! И лишит премии!"
И вообще, если уж говорить о нашем работодателе, ректоре Академии, то стоит упомянуть, что существо он довольно уникальное и интересное. И, если моя раса валькирий редко, но встречается на Ферритане, то вот ЕГО раса слишком малочисленна и могущественна, предпочитающая намеренно держать посторонних на расстоянии. Но сейчас не об этом.
- Подождем немного, сейчас он подпишет магическое разрешение на бесплатное бессрочное посещение его таверны, и можем срывать личины, - самодовольно прошептал Ляфел, при этом наблюдая за гномом холодным взглядом.
Как и ожидалось, эти слова расслышала только я.
- И зачем я согласилась? - бурчала моя гордость.
Мы расселись за столиком, который быстро освободился, когда в таверну зашел "Император Штольма". Далее гном с почестями и извинениями вручил свиток Ляфелу, куда мы внесли свои настоящие имена и, заказав еду, рассеяли мороки.
Что тогда началось...! Гном бранился, посетители возмущались и настаивали на том, чтобы нас выгнали. Видите ли, страху они натерпелись! Этому гнилому городу иногда не помешает встряска, подобная этой. Все это длилось до тех пор, пока какой-то доброжелатель не сказал, что мы работаем в Академии Магии. Зал снова накрыла тишина, и в нас уперлись десятки ослиных взглядов.
- Предлагаю замять этот инцидент, - хитро прищурившись, произнес Труноцкой. - Ваших предыдущих извинений нам с коллегой достаточно, не так ли, профессор Гефест?
Я с деловым видом кивнула и отпила из кружки с элем.
В общем, вечер закончился полным перемирием между нами, бурной пьянкой, которую развязал один из посетителей таверны. Ну, а я... Я напилась и начала рассказывать всем истории из своего героического прошлого! 
Мда, воспоминания пришли с трудом. Ну, Ляфел! Ну, погоди! 
Встав с травки, на которую я приземлилась, пока пыталась вспомнить события вчерашнего вечера, я направилась в свою комнату. Пора бы собираться, ибо скоро начнется набор в рейд! 
Рейды - события довольно-таки частые, и нужны они для того, чтобы мир наш не беспокоили полчища злых тварей, готовых сожрать все, что движется. Как правило, набираются несколько десятков воинов, магов и целителей, и вся эта группа, действуя по определенному плану, идет уничтожать монстров.
Управляют этими рейдами опытные войны и маги, у которых уже была практика борьбы с прорывами, причем не раз...
Ха, да если даже взять меня - то в рейдах я бываю чуть ли не каждый месяц. Правда, когда идет учебный год, стараются не отвлекать и берут других профессоров. Однако, я все же иногда беру своих адептов и вожу их в менее опасные походы. А что такого? Им нужно набираться опыта, лучше делать это раньше, чем позже. И мне это, в свою очередь, доставляет большое удовольствие, ведь я могу вдоволь насмотреться на неопытных отпрысков, богатых дядей и тетей, которые даже походную палатку ставить не умеют. А уж когда они сталкиваются с первыми монстрами, то просто со смеху умираю, наблюдая за их диким ужасом и попытками не напрудить в штаны!
Конечно, не все адепты такие. Меньшая часть, все же, хоть на что-то годна, но всегда есть исключения, над которыми я в итоге люблю подтрунивать. Один раз мне даже чуть не попало, когда глупого папенькиного сыночка чуть не слопала одна крылатая пташка... размером с быка. Так что на рейдах с адептами после этого случая я не расслабляюсь, и во все глаза слежу за цветочками жизни. Однако, от моих подшучиваний это их все равно не спасает.
Войдя в комнату, я сразу же закинула собранную заранее сумку на плечо, прихватила свою любимую кожаную жилетку и вышла. Вот сборы и закончены. Быстро и удобно. Тепло распрощавшись с владельцем трактира, направилась в конюшню, где меня ждал мой жеребец, который был выращен в императорской конюшне. Получила я его, цитирую: "За особые заслуги на службе у Императора Ритсторма". Естественно, вручение коня происходило на главной площади города перед толпой народа со всей торжественностью и помпезностью. Тьфу, взяли моду, делать все на показ. Чтоб ее, эту верхушку власти! 
Оседлав Агата, так я назвала своего черного красавца, прикрепила к седлу сумку, уселась сама, и направила коня к выходу из города.
Мой работодатель решил устроить место встречи бойцов для рейда возле Муссона, можно сказать, прямо за стенами города. В  эту дыру я притащилась позавчера, но решила себя побаловать, и устроиться не в палатке на природе, а в городской таверне. Поэтому, эти пару дней провела на территории Муссона.
Мда, Ляфел был очень рад этому. Не зря он все это вчера провернул. Паяц! Он, кстати говоря, обещал меня подлечить, и где его черти носят?
Я осмотрела лагерь, в который только что добралась, и увидела целую толпу разношерстных кандидатов.
Некоторые из них сразу привлекли мое внимание - они могут представлять хорошую угрозу, как для монстров, так и для меня. Остальные слились в серое пятно. Мне они не интересны, а вот эти, с аурой "не тронь, убью" так и притягивают к себе взор, хоть с виду ничем не отличаются от остальных. Но это только с виду.
Оскалившись в ответ на приветствие какого-то парнишки, который сразу же отшатнулся от меня, я направилась в главную палатку. В ней сейчас начнут совещание все управляющие данным рейдом.
Внутри прохладно, что не могло не порадовать. Конструкция палатки была куполообразной, правда "потолка" в ней не было, как будто ее верхушку просто срезали. Вместо нее установлен магический звукоизоляционный контур. И светло, и тихо. Желающего подслушать беседу предводителей ждет разочарование. Посередине стоят два сдвинутых вместе стола и три стула, на двух из которых восседают мужчины. И один из них - Ляфел, что задорно улыбнулся и подмигнул мне, когда я вошла. Вокруг них находится еще около десятка человек, прибывших для помощи в подборе амуниции и экипировки отобранным людям.
- Гефест, что так долго? - полосонул по мне суровым взглядом профессор Ронар. - Ты, из всех нас, должна быть самой дисциплинированной. Опоздания для тебя табу, тем более не собрания!
- Что я на этих ваших собраниях не слышала? - фыркнула я, присаживаясь на свое место. - Все как всегда. Рейдом буду управлять в основном я, так что можешь не вымещать на мне свое раздражение, Алвин.    
- Ладно, черт с тобой. Этой ночью несколько прибывших добровольцев устроили драку на мечах, и я не смог выспаться... Случайно сорвался.
- Ближе к делу, - вставил слово профессор Ляфел, и положил мне руку на лоб. 
Головная боль тут же прошла, от чего стало намного легче. Я благодарно кивнула ему.
- Необходимо быстро решить, как нам действовать. Мы тут, демоны побери, уже долго торчим! Пора выдвигаться и приступать к зачистке. Вести о пропаже людей на востоке поступают слишком часто.
- Так, подожди. Сам знаешь, что мы не выдвигаемся потому, что ждали сегодняшнюю дату, а до этого происходили сборы желающих. Сейчас проведем отбор, чтобы выявить самых сильных из пришедших необразованных тюфяков, и выступим. Даже в кучке навоза встречаются алмазы... Алмазы. – я усмехнулась своей реплике. - Потом вы, - ткнула я пальцем в стоящих сподручных. - Разделитесь и поможете нам подобрать обмундирование и амуницию выбранным добровольцам. Кони, еда, доспехи, оружие и все остальное по мелочи. Соберете нам в дорогу общий провиант и сухой паек для каждого персонально.
Я поднялась со своего места, в намерении приступить к турниру.
- Приглядела я там несколько сильных и способных, на первый взгляд, личностей. Не терпится уже оценить их в деле.
- Ну, пошлите, - вздохнул Алвин. - Посмотрим на тех "дарований", что притащились к нам, якобы, на помощь! Да, наши адепты намного лучше бы справились. 
- Сам знаешь, им тоже нужен отдых, а сейчас как раз каникулы. Ну не заставлять же их идти на дополнительную практику?
- Только после дамы, - Ляфел пропустил меня вперед, и я вышла из палатки.
Итак, приступим к отбору самых-самых в этой "песочнице". Я громко привлекла к себе всеобщее внимание, подбирая в голове речь для собравшихся шалопаев.