Сердце сокола

Пролог

– Сеньор Веларде?! – Кристина отпрянула назад, в глубь Патио-верде*, как будто родные стены могли защитить ее от этого человека. Как? Откуда? Почему он здесь? Она же все сделала, чтобы сбежать от ненавистного жениха! Он не должен был узнать о ее плане и не должен был ее найти! А теперь...

– Сеньорита Даэрон, – сдержанно поклонился он и, вопреки ее ожиданиям, даже не попытался войти внутрь. – Не пугайтесь так, у меня нет намерения обидеть вас. Я лишь прошу выслушать меня и уже потом решать, что делать дальше.

– Вы просите меня? – выдохнула Кристина, не зная, чему больше удивляться: его появлению в ее поместье или его умению не только приказывать и насмехаться. Сердце стучало слишком сильно, и дыхание бессовестно выдавало ее страх.

– Именно, – подтвердил он, по-прежнему не двигаясь с места и словно бы оставляя за Кристиной право решать его судьбу. Однако она ни секунды не верила в его неожиданную кротость. Наверняка он преследовал свои цели и пытался сбить Кристину с толку. Ему всегда это мастерски удавалось. – У меня не слишком много времени, – продолжил он, – поэтому я предпочел бы обойтись без длинных вступлений. Но все будет зависеть лишь от вас. Если желаете услышать все с самого начала, так тому и быть.

Кристина сцепила руки за спиной, стараясь не показать свое смятение и хоть немного овладеть собой. Не один десяток вопросов одолевал ее, и вряд ли герцог Веларде мог сейчас обойтись без предисловий, как того хотел. Тем более что Кристине было жизненно необходимо выяснить, каким образом он все-таки здесь оказался и какие цели на самом деле преследовал. Уж слишком не похож он был на уязвленного жениха, от которого сбежала невеста. Или он просто не подозревал, что Кристина задумала?

– Я не рассчитывала увидеть вас в своем поместье, сеньор Веларде, – старательно подбирая каждое слово, проговорила она, – особенно в такую пору. Можете вы объяснить, что привело вас в Патио-верде и почему вы не дождались моего возвращения в королевский дворец? Разве безопасность его величества...

Он мотнул головой – с такой непреклонностью, что Кристине расхотелось продолжать.

– Вы, вне всякого сомнения, имеете право на эти вопросы, сеньорита Даэрон, – с совершенно неожиданной усталостью произнес он и посмотрел в сторону. – И я отлично понимаю, что вы не желаете пускать в свой дом малознакомого мужчину, когда до полуночи осталось немногим более часа. Особенно меня, учитывая мои последние поступки по отношению к вам и ненавистный для вас статус моей невесты. Я рассчитывал, что ваш отъезд в Египет решит все наши проблемы, но...

Кристина вздрогнула.

– Вы знаете? – ошеломленно спросила она. Он кивнул и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Знаю, – подтвердил он. – Я придумал этот план. И я же несу ответственность за то, что он столь бесславно провалился.

*Зеленый дворик (исп.) (прим. авт).