Сердце тени

Часть 1: Тьма и пленение. Глава 1

"ОНА была богиней, ОН был грешником. Он МОЛИЛСЯ о прощении у ее алтаря, и она объявила его своим БОГОМ и СПАСИТЕЛЕМ"

Тьма — это не просто отсутствие света. Это вещество, которое можно ощутить, вдохнуть, которое цепляется к коже, проникает в сознание, наполняя его шёпотами. Ева погрузилась в неё, как в глубокую воду. Холод тьмы сковывал её тело, а её разум словно растворялся в вязком ничто.

"Где я?" — этот вопрос застрял где-то на границе мыслей, слабой искрой в бесконечной ночи. Но ответа не было.

Слуги тьмы всегда оставляют после себя кости. Это не сказка и не легенда. Никто не рождается столь чуждым природе, как они. Вы узнаете их по следам: острым, как лезвия клыков; мертвенно-бледной, холодной на ощупь коже и глазам, светящимся диким алым огнем. В этих глазах — бездны ненасытного голода. Они — самые тёмные из злых и самые отвратительные создания.

Тьма выпила все, что было внутри неё. И она позволила это. Разрешила проглотить то, что осталось. В голове вертелись воспоминания и обрывки фраз: "Смотри в темноту достаточно долго, и она подружится с тобой, но ни в коем случае не смягчится". Кто это говорил? Когда? Это уже не имело значения. Она не знала, чего оно хочет, но это разрывало её на части. Она давно перестала бороться, позволив своим окровавленным пальцам обхватить край алтаря. На нём было так много крови. Там всегда была кровь. Постоянно. И ужас, обжигающий ужас, липкой дымкой обволакивал всё вокруг.

Кем же она была до тьмы? Этот вопрос пугал её, и она не могла на него ответить. Не могла вспомнить, сколько ни пыталась напрячь память. Кем же она была? Кем она была до того, как тьма уничтожила её? Она не знала. Внутри были только гнев, безумие и тьма. И голод, который оставил её холодной, растерянной, сломленной.

"Не волнуйся, любимая". Этот голос пронизывал её насквозь, скользил по коже и обволакивал. Лицо. Вроде знакомое, но нет, она не могла его вспомнить. Она попыталась пошевелиться, но её тело застыло, парализованное на этом алтаре, а глаза уставились в бездну пустоты. Было так много крови. Рука обхватила её лицо, но она не могла видеть её владельца. Пальцы пронизывали холодом и злобой, недобро сжимая подбородок и поднимая его вверх. Нет, это не те руки, которые бродили по ней раньше. До чего? Что происходило раньше? "Твои воспоминания вернутся... рано или поздно". Рука исчезла, сменившись прохладными, мягкими губами. Палец провёл по её щеке, изгибу шеи. Нет... Появилась другая рука, крепко сжимающая её талию и прижимая к камню. Нет! Ей хотелось плакать, ей хотелось кричать. Но она не могла. Она чувствовала себя разорванной на части и снова собранной по кусочкам, совершенно новой и странной, неспособной контролировать своё тело. Она не могла себя контролировать.

Было так много крови.

Укус заставил её вздрогнуть. Губы не разжались, но разум кричал. Внутри всё бушевало. Кровь покидала её. Глаза отяжелели и закрылись.

Тьма выпила все, что было внутри нее. И она позволила это. Она позволила ему поглотить то, что осталось.

Тумановск, когда-то знакомый и уютный, теперь казался ей лишь блеклым воспоминанием. Там, среди туманных холмов России, она была кем-то. Её лицо смутно вспоминалось: мягкие черты, тёплые глаза. Но сейчас это была лишь пустая оболочка.

Навь... Это слово эхом пронеслось в её сознании, хотя она не знала, что оно значит. Мир, в котором она оказалась, не напоминал ничего, что она видела раньше. Здесь не было солнца, только мрачное серое небо, затянутое тяжёлыми облаками. Время казалось остановившимся.

Гигантские скалы возвышались вокруг неё, их зазубренные края напоминали клыки. Навь дышала холодом, пропитанным запахом разложения. Это место само по себе было живым существом, зловещим и голодным.

Ева открыла глаза, но не увидела ничего. Только густая тьма окружала её, бесконечная и неподвижная. Тело не подчинялось, как будто тьма взяла под контроль каждую клетку её существа.

— Ты проснулась, — голос прорезал тишину, низкий и глубокий, как раскат грома.

Она вздрогнула, пытаясь разглядеть, откуда он звучит, но всё, что она видела, это темноту.

— Кто ты? — её голос был слабым, как умирающий шёпот.

Тишина. Затем мягкий, едва уловимый шаг.

— Неважно, кто я. Важно то, что ты... здесь, — голос обернулся вокруг неё, как холодные пальцы, касающиеся кожи.

Ева почувствовала, как страх обжигает её грудь.

— Где я? — спросила она, едва удерживая дрожь.

— Ты в Нави, — голос стал ближе. — В мире, где нет прошлого, нет света, а будущее принадлежит тьме.

Она попыталась двинуться, но её тело было слишком слабым. Силы покинули её вместе с воспоминаниями.

— Почему я здесь? — прошептала она.

— Потому что ты принадлежишь нам, — голос больше не звучал как шёпот. Это было утверждение, непреложная истина, высекающаяся в её разуме.

Где-то вдали мелькнула вспышка света. Ева зажмурилась, но свет был слабым и болезненно холодным, как отражение луны в ледяной воде. В этом свете на миг она увидела высокую фигуру. Человек? Нет. Его очертания были слишком чёткими, движения слишком плавными.

— Кто ты? — снова прошептала она, чувствуя, как страх становится ледяной волной, накрывающей её разум.

Он не ответил. Вместо этого приблизился. Взгляд его глаз, похожих на золотую жидкость, скользнул по ней, словно оценивая её.

— Ты забываешь слишком много, — сказал он наконец, склонив голову на бок. — А может, это и к лучшему.

— Что... что я забыла? — Ева почувствовала, как из её груди вырывается отчаянное дыхание.

— Себя, — ответил он просто.

Его слова прозвучали как приговор. Её губы дрожали, но она не нашла слов, чтобы возразить. Всё, что оставалось, это тонкая, почти неосязаемая мысль: кто она была, прежде чем оказалась здесь?

Тьма продолжала окружать её, поглощая каждый миг, каждую эмоцию, каждую мысль. А Ева? Она оставалась её пленницей, тенью того, кем когда-то была.