Сердце в контейнере

Сердце в контейнере

Зябкий, неспешный рассвет медленно растворяет темноту ночи. Шмыгая носом и украдкой позевывая, я с максимально суровым видом рассматриваю заросли, насколько это получается на ходу. Впереди меня пыхтит новичок, на него помимо огромного фотоаппарата навьючен складной стол и два стула. Айс, как ледокол, неторопливо пробивает путь через высоченную крапиву. Уж когда-когда, а сейчас приключений хорошо бы миновать. Найти в Зоне мебель – шутка ли? А ведь надо ее еще дотащить до Бара. 

Задание «В Бар срочно требуются столы и стулья» пришло еще ночью, во второй ее половине, когда и сталкеры, и монстра позволяют себе передышку. Самое время для хорошо оплачиваемых рискованных вылазок. Шутка ли – протащить через Свалку стол! 

Но по этой дороге явно никто уже давно не ходил. Прямо на обочине, как грибы после дождя, то и дело попадаются артефакты. Для меня это в диковинку, а еще больше удивляет то, что идущий впереди мой наставник как будто их не видит. Два, три, пять артефактов… на очередной мой радостный вопль Айс фыркает, и мне тут же начинает казаться, что это он нарочно. 

Бармен недоверчиво косится на нас – мы обернулись довольно быстро. Но задача выполнена, и он отсчитывает положенную сумму. Его помощник с вожделением поглядывает на портсигар Айса, и тот немедленно впаривает ему диковинную заграничную сигарету за довольно приличную сумму. Я улыбаюсь: Айс сам бывший бармен, да не простой, а бандитский. Его не проведешь. 

Впрочем, таскать выручку с собой по Зоне нет смысла. Айс покупает прокачку ПДА, защиту по максимуму. Теперь ходить через аномалии будет значительно проще. 

Мы допиваем пиво, как вдруг в дверях Бара мелькает серый камуфляж. Все, даже Бармен, поворачивают головы ко входу и внимательно смотрят на вошедшего. Он поигрывает ножом. Я кошусь на Айса, который сейчас курит на лестничной площадке. Мой наставник спокоен и нож не достает. Я следую его примеру. 

- Что, сталкеры, не хотите ли заработать? – обращается к нам монолитовец. – Всего-то нужно сходить к Долгу и принести одну вещичку… 

Я снова взглядываю через его плечо на Айса. Тот качает головой. 

- Спасибо, у нас пока свои дела, - вежливо говорю я. Кто их знает, этих ненормальных… 

- Да вы что, сидеть сюда пришли? – возмущается монолитовец. 

- СтаршОй вон решает, - прикидываюсь я дурочкой. – Мне чего, я отмычка… 

Человек в сером камуфляже оглядывается на Айса. Айс состраивает «покерфейс» и как будто даже не замечает потенциального работодателя. Монолитовец пожимает плечами и переключается на двух других вольников, подошедших позднее. 

Некоторое время я болтаю с Фотокором, не замечая, что Айс все не идет и не идет. Когда я спохватываюсь и снова смотрю в коридор, я замираю от удивления. С ним рядом сидит не кто иной, как сам Картограф! И не просто сидит, а рассказывает что-то интересное. Я мигом вскакиваю и подбегаю послушать. 

- И вот, короче, подходят монолитовцы к своей же базе, а им оттуда: «Слава Монолиту!» - и ураганный огонь. Положили всех! – торжествующе заканчивает Картограф свое повествование. Айс громко хохочет. А легенда только мельком улыбается, погруженный в свои мысли. Потом смотрит на меня, видимо, вспомнив ночной разговор: 

- Что, сталкер, нашелся твой вожак? 

- Ага! – гордо улыбаюсь я. – И ствол вот добыла… 

Картограф одобрительно кивает. 

- А не хотите ли прогуляться до Янтаря? 

- Конечно, хотим! – выпаливаю я, осекаюсь и виновато кошусь на Айса. Тот хмыкает, но поддерживает: 

- Да можно… 

Бродить по Зоне с Картографом – одно удовольствие. Ни тебе аномалий, ни монстры. Как есть увеселительная прогулка. А уж сколько он рассказывает! Даже когда его истории не имеют практической ценности, я слушаю разинув рот. Где он только не побывал, чего только не видел! И как он только это все успевает? 

Дорога до Янтаря кажется очень короткой, и вот мы уже стучимся в дверь небольшого домика. Внутри нас встречает сонная лаборантка. Мы сдаем ей пару артефактов, цены у ученых довольно выгодные. Немного, но хоть что-то. Я во все глаза рассматриваю полочки, на которых разложены артефакты и диковинные приспособления, картинки, стенгазеты времен СССР. Кажется, что время остановилось и во всей Зоне, и особенно здесь. 

В дверь снова стучат. Входят те самые двое вольников, что разговаривали с монолитовцем. Сдают артефакты, от чего-то лечатся. Один показывает на стоящий у окна столик, где прямо россыпью лежит штук пять блестящих плашек «Ртути». Как я их не заметила? Я даже не видела столько сразу. 

- Это чье? – спрашивает сталкер. Я не знаю ответа на этот вопрос и молчу. 

- Их, - показывает Картограф на нас. Я не понимаю, о чем он, и ищу глазами Айса, но он вышел покурить. Картограф внимательно смотрит на меня. Проверяет? Ждет, что я что-то скажу или сделаю? Я молчу. Молчит и Фотокор. 

Хлопает дверь, это вернулся Айс. 

- Что ж вы арты-то не сдаете? – обращается к нему Картограф, кивая на «Ртуть». 

- Так это не наши, - удивляется Айс. 

- Ваши, - с нажимом говорит Картограф, улыбается уголком рта и кивает головой. 

- Понял, - кивает мой наставник и поворачивается ко мне. – Контейнер! 

Я торопливо откручиваю крышку контейнера для артефактов. Айс надевает перчатку и ссыпает артефакты в емкость. Мы снова подходим к окошечку. Ого, да тут теперь и еще на одну ступень защиты хватит! 

Мы выходим из лаборатории. Дойдя до перекрестка, Картограф останавливается и дает нам свой рюкзак. 

- Закинете в Бар по пути? 

Мы киваем. Он размышляет еще пару секунд, потом обращается ко мне: 

- Повернись-ка спиной… 

Я повинуюсь. Он открывает крышку моего контейнера, что-то кладет внутрь и снова закрывает. 

- Прощайте, сталкеры. Приведет Зона – еще свидимся. А это, - он показывает на мой контейнер, - чтобы дорога легче была. Может, когда и поможет… 

Мы благодарим его и прощаемся. Несмотря на раздирающее меня любопытство, я не решаюсь заглянуть в контейнер до тех пор, пока Картограф не исчезает за поворотом. Под крышкой темно-алая пульсирующая блямба. Я даже не знаю, что это. 

- Сердце Контролера, - поясняет Айс. – Спасает от монстры. Редкая штука… Смотри не продавай! 

Но до самого Бара нам не то что мутанты – нам и люди-то не попадаются. Зона словно вымерла. 

- Есть хочешь? – спрашивает Айс, когда мы поднимаемся по лестнице. Я хмурюсь, бухгалтерия явно не сходится. 

- А у нас хватит денег на двоих? – уточняю я, уже в общем-то зная ответ. Не хватит, все деньги ушли на ПДА, мой и Фотокора. 

- Я не буду, - слишком уж торопливо говорит Айс. Джентльмен, куда деваться… 

- Тогда и я не буду! – сержусь я. В Баре вкусно пахнет едой, и сердиться получается не очень убедительно. Но Айса кто-то окликает, и он, похоже, не фиксирует моего вранья. 

Не совсем понимая, что мы будем делать дальше, я стою недалеко от стойки и жду, когда вернется Айс. Девушка – помощница Бармена, суровая и немногословная, вдруг поворачивается и тычет в меня пальцем: 

- Эй, ну-ка, пойдем… 

Я прохожу вслед за ней в кухню, останавливаюсь у входа. Тут лучше вести себя тише воды, ниже травы, а то схлопотать по шее можно как нечего делать, будь ты хоть глава клана, хоть легенда. В кухне, как в бане, все равны. 

Не говоря ни слова, девушка берет миску и накладывает туда щедрую порцию жирного горячего плова. Наверное, попросит кому-нибудь отнести? 

- Значит, так, - строго говорит она, подавая мне миску. – Это тебе. Моим личным произволом. Но учти, это первый и последний раз! 

- Спасибо… - обалдело говорю я и быстрее, пока она не передумала, иду назад в Бар. Уже сев за стол, понимаю, что даже не взяла ложку. Впрочем, у меня всегда с собой своя. Съедаю полпорции и иду искать Айса. Он с вечной сигаретой тусуется в коридоре. 

- Гляди, что я добыла! – гордо улыбаюсь я. Он удивляется, но после короткого препирательства все же соглашается съесть оставшееся. Потом, как фокусник, извлекает откуда-то бутылку пива. Это подарок. Ого, живем! 

Посовещавшись, мы решаем отправиться на поиски артефактов. Настроение прекрасное и ничто не предвещает беды. Двигаемся по тропе почти вприпрыжку: Айс, Фотокор, я замыкающая – наконец-то доверили хоть что-то! 

Вдруг я слышу громкое непечатное ругательство и вижу, как мой наставник разворачивается и странно дергается назад, но его словно что-то держит за ноги, и он падает на колени, выставив вперед одну руку. Фотокор тоже отшатывается – и тоже падает. А впереди воздух колышется, как будто над раскаленным асфальтом. «Студень»! 

Я бросаюсь вперед, но вовремя соображаю, что край аномалии совсем близко. 

- Назад! – кричит Айс, я застываю. Наклоняюсь вперед, подаю ему руку. Он помогает мне как может, но аномалия уже овладела его ногами и левой рукой до локтя. Фотокор выбирается сама, и мы все трое кое-как отползаем с дороги к дереву. 

- Сколько у нас времени? – еле-еле выговариваю я сквозь сдавливающий горло животный ужас. 

- Минут десять… - полушепотом со странным спокойствием отвечает Айс. – Да какой смысл дергаться, денег все равно нет… 

- И что?! – ору я, вроде как от возмущения, а больше от страха. – Сидеть тут теперь, что ли?! 

- Ну… тебе точно не стоит здесь торчать, - все так же спокойно говорит мой наставник. – А у нас выбора не особо… 

В памяти у меня всплывает сцена почти годичной давности – когда Айс подарил мне, совершенно незнакомому человеку, дозу антирада – и вместе с ним жизнь.Меня осеняет. 

- Сидите! – приказываю я. – Я сейчас, я быстро… 

- По сторонам хотя бы смотри, чудо в перьях! – рычит Айс мне вслед. Но мне некогда. У меня всего девять минут… нет, уже восемь... 

На шестой минуте я влетаю обратно в Бар. Бесцеремонно отталкиваю посетителей от стойки и, сорвав с контейнера крышку, с хлюпаньем вываливаю на стол тяжелое, упругое Сердце. Бармен смотрит на меня с подозрением – как отмычке удалось добыть такой артефакт? 

- Чего уставился? – рявкаю я. – Давай от студня лекарство, на двоих… 

*** 

Айс медленно поднимается, опираясь на ствол дерева и с интересом поглядывая на свои ноги, вновь обретающие нормальные очертания и текстуру. А вот мы с Фотокором сидим – она приходит в себя от ранения, я – от быстрого бега. 

- Пошли, - понукает меня вожак. - Артефакты сами себя не соберут… 

Его взгляд падает на мой пустой контейнер. Я набычившись смотрю на него, уверенная, что если сейчас он будет ругаться, я стукну его чем-нибудь тяжелым. Но он ничего не говорит, и, обойдя злополучную аномалию, мы продолжаем медленно двигаться по дороге, все в той же последовательности: Айс, Фотокор я. Айс почти не оглядывается. Значит, уверен, что я прикрою.