Серебряная нить

Глава 1. НОЧЬ ТЕМНА

Тёплая осенняя ночь бархатистым пологом окутывала  затихающий город, умиротворяя, навевая спокойствие и отдохновение. Ещё не было и полуночи, но уже тут и там закрывались кафетерии и ресторации, трактиры и даже кабаки на окраинах. Уже не звенели конки, реже ездили дилижансы и даже припозднившиеся паромобили почти не тревожили засыпающий Гродень своим техническим гулом и выхлопами пара. Город хоть и был столичным, и развлечений насчитывалось в нём немало, но всё же он был и несколько необычен – город был чрезвычайно трудолюбив. На завтра была суббота, обычный рабочий день на фабриках, а значит всему работающему люду требовалось хорошенько отдохнуть и набраться сил – дел у города было немало.

Именно поэтому уютная тишина всё увереннее обнимала рабочие кварталы столицы Литавии. Хотя именно там, в скоплении небогатых домов, где жили простые люди и необразованные работяги, безусловно, учитывали ещё одно немаловажное обстоятельство – эта ночь была одной из четырёх Мистических Ночей в году. Именно в такую ночь могло произойти нечто совершенно необычное и удивительное, ведь сам воздух, казалось, наливался силой просыпающейся магии.  Любое слово могло стать откровением, любой шорох – знаком, любая встреча – фатальным изменением судьбы. Правда, тут уж как повезёт - смотря кого встретишь. Поговаривали, что происходили и счастливые случаи, и волшебные чудеса. Но всё-таки лучше было никого не встречать и тихо пересидеть эту ночь дома.

Многие верили в силу колдовской ночи и в среде достаточно образованных людей. Поверья эти были основаны на, якобы, древних знаниях, прописанных красивой вязью в старинных манускриптах – совсем недавно они случайно были обнаружены в будто специально подброшенном резном ларце у подножья Блуждающих гор. Знание эти помогали понять многое в этой жизни, предсказывали будущее и научали, как добиться счастья для себя и всей страны. Так, по крайней мере, утверждали некоторые просвещённые умы, допущенные к разгадыванию тайны ценнейшего документа в закрытую королевскую библиотеку.

Но как бы там ни было, на чём бы не основывалось неоднозначное отношение к Мистической Ночи, а горожане в эту волшебную пору старались не покидать своих домов. Потому к полуночи город быстро пустел, затихал и в одиночестве таинственно мерцал в призрачном свете газовых фонарей. Прекрасная луна, только что сияющая во всем своём очаровании, уверенно поглощалась  подкрадывающейся темнотой и танцующие вокруг неё звёзды теряли свой драгоценный блеск. Мистическая Ночь воцарялась в городе во всём своём могущественном всевластии и, таинственно усмехаясь высокому небу, начинала творить своё чародейство.

Возможно, именно поэтому в двери некоторых домов почти одновременно постучали входные молотки, заставив вздрогнуть обитателей выбранных жилищ, но не открыть неизвестным посетителям было невозможно. Где-то сдавленно вскрикнула горничная, где-то сдержанно вздохнул дворецкий, а где-то и сам хозяин открыл дверь и непроизвольно отшатнулся от внезапно пожаловавшего гостя.

Ночь без луны начинала свою колдовскую игру.