Все дни, что велась работа в гробнице Ахетмаатры, Серега ходил сам не свой: забывал об указаниях начальника, ронял инструмент в самый ответственный момент. Доцент даже пару раз оставлял его в лагере как помощника девчонкам: от такого работника в условиях тесных коридоров и кучи артефактов одни проблемы.
В тот вечер, когда увезли гроб с мумией жреца, Серега подошел к начальнику:
— Нашу находку вскрывать будут? — полюбопытствовал он.
— Вряд ли. Такое было в прошлом. Сейчас куча техники, которая помогает увидеть содержимое. Они заверили, что выставят экспонат в музее рядом с девушкой того же времени.
— Случайно, не с Тиа?
— Сергей! Извини, но всех мумий в каирском музее я поименно не знаю.
— А Санька вот знал, — вздохнул аспирант и молча направился на ночлег в домик к радушной бабульке.
Парень лежал на кровати и смотрел в потолок. Сон никак не шел к нему: и слоников Серега уже посчитал, и овечек, и даже всех фараонов Нового царства вспомнил потитульно и поименно. Что-то казалось ему нелогичным в этом захоронении, только что, оставалось тайной, покрытой трехтысячелетней пылью. Вконец устав от переворачивания с бока на бок, Серега решил еще раз заглянуть в гробницу.
Одному идти не хотелось. Но кого взять, смелого и неболтливого? Стоило аспиранту выйти за дверь, как на дороге возник силуэт.
— Дашка! Напугала! — прошептал парень, вглядываясь в лицо идущего навстречу человека. — Так и до инфаркта довести можно.
— А ты не предупреждал, что гулять тоже будешь. Откуда было мне знать? Сама испугалась. Чего не спишь?
— Не могу. Измучился весь.
— Вот и я тоже. Саньку так и не нашли. Как можно исчезнуть средь бела дня в двух шагах от лагеря?
— Есть у меня одна идейка, только компания нужна…
— Выкладывай!
— Пошли в «столовую». Там никто подслушивать не будет.
— Что ты задумал? — поинтересовалась Даша, поставила на стол две кружки с холодным компотом, оставшимся от ужина, села напротив.
— Да мне эта гробница покоя не дает. Странная она. Все в ней не так, как обычно. Зачем три десятка пустых гробов без крышек?
— Не знаю.
— А как втащили через такие проходы каменный саркофаг?
Даша в ответ лишь пожала плечами.
— Давай, пока все спят, наведаемся туда. Завтра приедут забирать все остальное, и тогда ничего не узнаем.
— От доцента влетит, если пронюхает…
— Твое дело. А я иду. Хочу разобраться. В конце концов, археолог я или нет.
— Одного не отпущу, — прошипела девушка. — С меня Саньки хватило. Еще ты пропадешь… Какой инструментарий нужен?
— Веревочная лестница, респираторы, четыре фонаря и лом, отбиваться, если кто нападет. Лестница и лом на мне, фонари и защита на тебе. И еды прихвати с водой. Через десять минут встречается за селением на дороге.
Серега ждал отважную компаньонку в условленном месте. Света половинки Луны вполне хватало, чтобы не зажигать фонарь. Девушка опаздывала, но это же девушка — она и должна опаздывать. Спустя полчаса появилась Даша.
— Что так долго? — поинтересовался уставший аспирант.
— Доцент чуть не спалил. Видимо, тоже бессонница, как и у тебя. Отсиживалась за сараем, пока он ходил туда-сюда.
— Пойдем без фонарей, а то точно заметит.
Аспиранты тихо шли по дороге. Даша крепко вцепилась в руку Сергея. Он счастливо улыбался, радуясь, что его авантюру поддержала самая классная девчонка на раскопках.
— Может расскажешь свои гипотезы? — предложила она. — А то в тишине страшновато идти.
— Знаешь, мне показалось странным, что Санька травил байки про ожившую мумию жреца-мага и называл имя, которое я прочитал на крышке саркофага.
— Совпадение…
— Поверил бы в совпадение, если б Рамсес или Тутмос был. Их тьма тьмущая. А много ты видела мумий с именем Ахетмаатра?
Дашка задумалась, перебирая в мыслях имена всех известных ей древних египтян.
— Нонсенс, да? — подытожил ее молчание аспирант. — Технически, оно на крышках неправильно написано, если говорить о грамматике Нового царства, хотя звучит по-египетски нормально. А он из того времени: стиль внутреннего гроба говорит об этом. И остальные тридцать сделаны так же. Думаю, что изначально они были не пустые, и хочу это доказать сейчас.
— Что-то мне страшновато, — промямлила Даша и еще сильнее вцепилась в его руку.
— Не бойся! Лом есть — отобьемся, — рассмеялся Серега, хотя, уже и самому становилось не по себе от подобных догадок.
Мрак усыпальницы разрывали яркие лучи двух фонарей. Коридор с прикованными погибшими каменотесами Даша прошла, зажмурившись и вцепившись в руку напарника. Ее пугали не сами останки, а гримасы ужасной смерти на их высохших лицах.