Шагоход 2: Племя

Глава 1

Возле шагохода ярким пламенем горел костёр, озаряя желтоватую осеннюю траву, полянку и охотничью избушку, сколоченную из брёвен. Свет от огня пронизывал хвойный и лиственный лес, росший вдоль грунтовой дороги и вокруг полянки, где отставной полковник жил вдали от городов. В глубине леса журчали ручьи и бурчали быстрые реки, полные чистой водой. Над полянкой пролетали совы, охотившиеся в сумерках.

Вездеходный шагоход модели Лесовик-5 прочно опирался на четыре металлические ноги, согнутые механическими суставами. На правой стороне цилиндрического корпуса был приоткрыт люк и выдвинута складная лестница, упиравшаяся в землю. В двухместной кабине и уютном бытовом отсеке шагохода горел приглушённый свет, просачивавшийся через боковые и лобовые окна.

Белая обшивка шагохода была сильно запачкана грязью, налипшей после походов по лесным дорогам. Наверху корпуса высились антенны, обеспечивавшие спутниковую связь. Шагоход Лесовик-5 корпусом напоминал стального робота-лося. В бытовом отсеке хватило бы места для трёх человек, а в кабине, которая будто голова робота чуть высилась над корпусом, было тесновато.

Возле избушки полковник наложил дров, которые он нарубил топором на дубовом пне. В деревьях мелькали глаза диких зверей, светившиеся в тёмное время суток. Неподалёку в лесу проходил медведь, сторонившийся горящего костра. На облачном вечернем небе проявлялись звёзды, виднелась Луна. Дрова в костре потрескивали, прогорая до угля. В воздухе чувствовался дым костра вперемешку с хвоей и опадавшей листвой. Приближались холода.

Глеб оглянулся на лес и, взмахнув рукой, поймал комара. Обернувшись на треск веток, он увидел медведя, показавшегося в свете костра. Медведь постоял пару секунд в деревьях и, отвернувшись, скрылся в сгущавшихся сумерках. Подойдя к пню, Глеб поднял топор, лежавший на увядавшей траве. Он замахнулся правой рукой, рубанув топором в пень. Лезвие наполовину вошло в древесину, прочно осев в пне.

В тот вечер быстро стемнело, а издалека леса зазвучал волчий вой, охотившейся стаи. Завыли волки как-то зловеще, будто что-то почувствовали. Глеб сразу обратил внимание на вой волков, пробиравший до нутра. Спустя пару минут волки как-то резко затихли, а на звёздном небосводе пламенем озарился летящий объект. Из космоса в атмосферу влетел объект, стремительно приближавшийся к поверхности.

Глеб замер возле пня, подняв взгляд на вечернее небо. Он почувствовал, как нейрокомп, висевший на его шее поверх охотничьей куртки, прожужжал. Коснувшись пальцем нейрокомпа, полковник выдвинул голографический дисплей, где сообщалось о входящем звонке.

Приняв входящий голографический звонок, полковник увидел жену. Голограмма дисплея сменилась личиком симпатичной черноволосой женщины, одетой в домашнее платье.

— Глеб, ты смотрел или читал новости? — тревожно спросила она, глядя зелёными глазами.

— Ещё не смотрел, — ответил он, смотря на голограмму жены. — А что случилось? Ты выглядишь встревоженной...

— Только что в новостях сообщили, что неопознанные объекты преодолели космическую оборону Земли. Генеральный секретарь Обитаемой Сферы выступил с обращением к гражданам, он призвал всех сохранять спокойствие. Генсек сказал, что семь объектов упадут или приземляться на каждом континенте. Глеб, я переживаю.

— Лида, а что за объекты? — спросил Глеб, глянув на небо.

— Генсек сказал, что объекты не представляют угрозы для планеты. Что правительство держит ситуацию под контролем. Я не знаю, что именно летит на Землю. Он упомянул о давних колониальных кораблях, якобы спустя столетие вернувшиеся из глубин космоса... — ответила она.

— Если бы это были колониальные космические корабли, то они были бы заблаговременно обнаружены зондами на границе Солнечной системы. И наши дальние колониальные базы, находящиеся на спутниках Солнечной системы сообщили бы о приближении к Земле межзвёздных кораблей поколений... — поразмыслил полковник.

— Глеб, я боюсь, что правительство что-то скрывает, что эти объекты связаны с чужаками... — взволнованно сказала Лидия.

— Чужаки... — задумался Глеб, поглядывая на звёздный небосвод, где ярким огненным хвостом озарялся неопознанный объект, приближавшийся к поверхности. — Чужаки после нашей эвакуации с Авалона не совались дальше звёздных систем, граничивших с Сириусом А и Сириусом В.

— Глеб, в новостях говорят, что объект приземлится или упадёт неподалёку от тебя, от твоего охотничьего дома. Глеб, я переживаю за тебя... — сказала Лидия.

— Лида, не переживай за меня. Ты знаешь, что я хоть и в отставке, но сохранил часть своего егерского снаряжения у себя, под избушкой. Только вот над пространственную ячейку у меня забрало командование, зато егерскую броню я сумел сохранить, и пару образцов эффективного оружия у меня осталось. Но я не думаю, что мне что-то угрожает, даже если объект окажется на территории России в Ярославской области в Древнем лесе, — сказал он, смотря на многоцветную голограмму.

— Глеб, я позвоню детям и внукам... — сказала она.

— Лида, позвони. И не переживай, мне хоть уже и за пятьдесят лет, но я до сих пор в отличной физической форме.

— Я знаю, — сказала Лидия улыбнувшись.

— Даже раньше создавались колониальные корабли, способные осуществлять посадку на планеты. Авалон и другие планеты были освоены такими межзвёздными кораблями. Возможно, что какие-то корабли вернулись спустя столетия. Если бы угроза Земле действительно исходила бы от этих объектов, то их бы сбили в верхних слоях атмосферы или в космосе на подлёте к планете. Я поразузнаю, что летит на Землю, и скажу тебе.

— Глеб, как ты там? Как в лесу? — спросила поуспокоившаяся Лидия.

— Я в порядке, на природе мне лучше, чем в городе... — ответил отставной полковник. — Позвони детям и внукам, а я попробую узнать, что прибыло на Землю.

— Глеб, увидимся.

— Да, Лида. Увидимся, — сказал он, завершив голографический звонок.

— До встречи, — попрощалась она. Голограмма Лидии исчезла, словно погасли миллионы светящихся частиц.