Шахматист

Шахматист

Пятничный вечер. Я вышел из офиса самый последний, так как шеф сегодня был слишком «добр» ко мне. После такой адской работы в моей голове вертелась лишь одна мысль: добраться до квартиры и уснуть. Выйдя на улицу, поспешил вызвать такси. Доехал без всяких происшествий и сразу же завалился на кровать, даже не помню, как отрубился.

Проснулся поздно, в одиннадцать. За всю длинную ночь мне не приснился ни один сон. Странно, но можно списать на усталость. Хотя это было ещё не странно…

На столе я обнаружил шахматную доску. Рядом лежал слегка помятый листок бумаги. «Что за хрень? Я живу один, как ЭТО попало сюда?». Сам ответить на эти вопросы я не мог.

Я надел дырявые тапочки и подошёл к столу. Деревянные фигурки готовы к битве. Все они заняли исходные позиции, кроме одной: белая пешка, позади которой стоял король, оказалась выдвинутой на две клетки вперёд. «Шахматы как шахматы» – подумал я. Намного сильнее моё внимание привлекла записка, оставленная тем самым гостем, который принёс сюда игру королей.

Я посмотрел на записку и увидел нацарапанную бордовым карандашом надпись «ТВОЙ ХОД». Кривой почерк говорит о том, что мой тайный поклонник очень торопился, когда писал сие послание. Я невозмутимо взял листок, скомкал его в ровный шарик и метнул в пластмассовую урну. Мало ли шутников развелось в XXI веке? Каждый второй школяр возомнил себя пранкером, у меня вполне есть шанс оказаться на просторах ютуба или тик тока. Жил я на первом этаже и очень любил свежий воздух, поэтому какой-нибудь мелкий гаденыш мог пролезть в открытое на ночь окно.

Внезапно ожил телефон. Я вздрогнул, но после того, как различил мамин номер на экране, отбросил дурные мысли в стороны.

– Алло, мам, привет! Всё в порядке? – сходу спросил я

С родителями я редко общался, потому что постоянно работал. Из-за этого они тоже старались не навязываться, поэтому звонили только по праздникам или когда что-то случалось.

– Серёженька, привет, не всё… – произнесла мама сдавленным голосом.

Я не был уверен, но мне показалось, что она недавно плакала.

– Папа опять взялся за старое?! – от злости я подскочил на месте и сильнее сжал телефон.

– Нет, папа дома и не брался за бутылку уже месяц – скороговоркой произнесла напуганная реакцией сына женщина.

– Ладно, – я успокоился и снова спросил. – Мам, что случилось? Не томи.

– Лёшку, друга твоего школьного, вчера мёртвым нашли…

Повисло молчание. Мой мозг отказывался верить в услышанное.

* * *

С Лёхой я познакомился, когда учился в средней школе. Он был накачанным, высоким и самоуверенным парнем. Карие глаза всегда сверкали, темные волосы развевались от малейшего дуновения ветра. Именно на таких парней девчонки бросали влюблённые взгляды. Выходит, проблем с недостатком популярности Лёха не испытывал. Он мог выбрать любого на роль лучшего друга, но почему-то остановился на мне: сутулом ботане, постоянно читающем книги. Я до сих пор не могу понять, на чём основывался его выбор, но факт остаётся фактом – дружба наша была крепка, как сталь.

Как только этот новый друг появился в моей жизни, одноклассники перестали меня чморить и отбирать деньги на столовскую еду. Безусловно, тогда я был благодарен Лёхе, но тот принимал происходящее как должное. Желание сделать что-то для товарища переполняло меня, поэтому я решил научить играть Лёшку в шахматы. На удивление, тот быстро освоил азы и начал участвовать в городских соревнованиях.

Через год я забил на игру, а мой друг, наоборот, делал большие успехи. Буквально за два года практики этот скрытый гений умудрился выиграть городской, а следом и областной турниры. Но на этом он не остановился и уже к концу старшей школы выполнил норму КМСа.

Хотя я и остыл к шахматам, но ездил с Лёхой на каждый турнир, чтобы поддерживать его, да и атмосфера соревнований мне нравилась: красивый зал, десятки досок, умные люди, гробовая тишина, изредка нарушаемая стуком фигурок.

С Лёхой мы не виделись с выпускного: я поступил физико-математический факультет и уехал из города, а он остался в родных краях. Погруженные во взрослую жизнь со всеми её прелестями, мы не списывались больше трёх лет.

* * *

Известие о смерти единственного настоящего друга тронуло моё сердце. Не сказав ни слова, я бросил трубку, грохнулся на постель и впал в забытье, так и не сдвинувшись с места до тех пор, пока бледная луна не окрасила небосвод.

Лунный свет чудным образом повлиял на моё сознание. В голове пронзительно затрещало, словно молния вонзилась в темя. Я резко вскочил от жгучей боли и уставился на приоткрытое окно. Боль прошла, но мне померещилась едва различимая тень, скрывшаяся за раскидистым дубом.

Живот предательски скрутило и я вспомнил, что со вчерашнего вечера не брал в рот ни крошки. Сунув ноги в легендарные тапки, которые, казалось, пережили пожар, цунами и войну, я направился к холодильнику. Состряпал на скорую руку два толстенных бутерброда и с убийственной скоростью принялся набивать ими пустой желудок.

Вернувшись в спальню, я замер от страха – передо мной открылась пугающая картина. Прежде слегка отворенное окно открыто нараспашку, неведомым образом бумажка, выкинутая утром, очутилась на прежнем месте, но самое ужасное – рядом со столом, прижавшись к стене и держа белого короля хваткими когтями, на меня смотрела сама смерть. Пустые глазницы, голый череп, чёрный плащ, сливающийся с мраком комнаты.

Я вытаращил глаза на эту образину, не в силах оторвать взгляда. Тело похолодело от ужаса, ледяной пот лил ручьями, а рассудок охватила паника.

Прошла самая долгая и мучительная минута в моей жизни, но тварь продолжала стоять и крутить фигурку в своих костлявых руках.

– Что тебе нужно? – я не выдержал и закричал истошным голосом.

– Сыграй – властно заявила «смерть», указывая на шахматную доску.

– Кто ты и что собираешься со мной сделать? – я не знал – соглашаться или нет, поэтому задал ещё два волнующих меня вопроса.