Человек с железной рукой сидел за рулём. Рядом с ним сидел Шаман.
— Может всё же уберёшь эту штуку от меня? — показывает на обрез, который всё это время направлен ему в бочину.
— Я тебе не доверяю. Ты натравил своего паука на моего компаньона, и он его сожрал. Меня, кстати, нисколько не успокоило то, что он жив только в альтернативной вселенной, ибо он меня бесит. А ещё ты просто жуткий.
— Зря ты так. Я, между прочим, в прошлом интеллигент.
— И что же ты делал такого интеллигентного? Своею железной ручищей изобретателям и инженерам головы проламывал?
— Нет. Я писатель, вернее был им до всего этого безумия.
— И что, есть поклонники?
— Есть одна. Но только она не знает об этом. Я встретил её не так давно. Она крайне милая и забавная девушка, пускай её психика, мягко говоря, расшатана, но миру конец, и этим уже никого не удивишь. Тебя тем более… Король степей, Зверь туманов! Ха-ха-ха!
— Ты про что?
— Не буду рассказывать тебе заранее. Вспомнишь, ахренеешь, я тебе гарантирую, ха-ха-ха!
— Ты что-то говорил про девушку…
— Да. Верно. Так вот, есть прекрасная девушка, она обожает одного писателя. Она хранит одну из его книг как Библию.
— И этот писатель ты? Я правильно улавливаю суть?
— Совершенно верно. А слово «Библия» тебя не смущает?
— Нет. Я такая же дряхлая развалина, как и ты, помню то, о чём другие даже никогда не узнают. Что странно, но я это принял как должное. Не отвлекайся на ерунду. Я очень хочу нажать на курок и пытаюсь в тебе увидеть хоть что-то человечное, что меня заставит передумать… Хватит умничать.
— Прости. Так вот, она большая фанатка моих книг, но она узнала о моём творчестве после смерти всей своей семьи. Она прочитала фразу из моей книги, и после этого случилось горе. Я не хочу, чтобы она знала, что это я. Я боюсь, что она меня в чём-то обвинит или её детские травмы обратятся против меня ненавистью, а я просто выражал мысли и чувства на бумаге… Не хочу портить отношения с единственными друзьями, которые появились у меня за последние двадцать лет и которых я не хочу прикончить.
Шаман улыбнулся и нажал на курок.
«Щёлк». — Оно не заряжено, но я полагаю, ты это знал.
— Правильно полагаешь. У меня достаточно опыта…
Может уже поедем или так и будем трепаться сидеть с тобой?
— Последний вопрос. Почему ты ходишь в броне последнего поколения, но всем говоришь, что ходишь почти голый и без маски? Ты думаешь, они не видят?
— Я не знал об этом, пока ты не сказал. К тому же меня столько раз избивали, что я до сих пор не верю в какую-то там броню, ибо всегда больно и ранений было огромное количество.
— Меня зовут Бурдюк или Слон.
Бурдюк со всего размаха вмазал Шаману по лицу.
— Ай! Зачем ты это сделал?!
Бурдюк перевязал кулак куском ткани. Из разбитых костяшек сочилась кровь. — Я представился из соображения этикета. Ты должен знать, кто тебя бьёт. По-моему, это честно. А ударил я тебя, чтобы доказать тебе, что все твои ощущения — это лишь та информация, которую передаёт твоему телу костюм, и на самом деле у тебя никогда не было даже синяков. Смотри, — показывает руку, — я об твою железную башку руку разбил.
— Угу… — Шаман что-то непонятно промычал через динамик костюма и завёл машину. — Ещё раз откроешь свой рот и скажешь что-то про моё прошлое или будущее или попытаешься меня учить жизни — прикончу, и твой паучок тебе не поможет.
«Бу-у! Будь наготове, это психопат крайне непредсказуемый», — мысленно, телепатически сказал своему питомцу Бурдюк.
— Хорошо, я понял. Куда едем?
— Я со своим… Хм… Напарником еду в «Райские земли». Ему надо что-то там забрать, и нужны ингредиенты для «Зелья зверя». У нас получилось забрать у торговцев-мародёров только три ампулы.
— Ты якобы такой умный и сможешь понять состав и способ создания?
Бурдюк едва успел прикрыть протезом лицо от удара ножа.
— Хорошая реакция. Это сделает мой помощник, сидящий у тебя в рюкзаке. Кстати про него. Я вспомнил, что именно ему надо забрать в «Райских землях».
— И что же это?
— Свою жизнь… По его венам течёт яд. Его отравили люди из банды «Бегемотов». Ингредиенты для противоядия остались только там.
— А ты куда едешь?
— Как ни странно, наши цели совпадают. Только я отвезу туда девчонку, а сам поеду искать Атлантиду.
— И ты ещё меня называешь шизиком… Ха-ха!
— По-твоему, нельзя найти древнюю затонувшую цивилизацию?
— Не в этом дело, чудак человек. Атлантида — это не какой-то город под водой. Это древняя сеть городов под землёй и под океанами, связанных между собой. И масштабы этой сети ты даже представить себе не можешь. Издревле в тех катакомбах и городах жили те, кто скрывался от войн, болезней, гонений, ну и ещё всяческие странные твари на подобии твоего живого рюкзака. Именно там использовали радиоактивные кристаллы жизни, но после катаклизма большой всплеск энергии спровоцировал появление минерала повсюду.
Планета перерождается. — машина остановилась рядом с ущельем. Шаман подбежал к обрыву. — А твоя Атлантида вон она! — кинул камень вниз. — Смотри, вон белые камни. Это часть кладки стен. Эта расщелина появилась тут с месяц назад!
Бурдюк не спеша подошёл к краю. — Спасибо за подсказку. Осталось найти одни из ворот и по-царски войти в древний мир. Просто так спускаться в ближайшую дыру и лезть через туннели нет желания. А как ты помнишь всё это, если твои первые воспоминания, по твоим же словам, о том, как ты проснулся в пещере пару недель назад?
— А чёрт его знает…
«Крайне нестабильный персонаж…» — подумал Бурдюк и поёжился.
— Ну всё, теперь, железнозадый, когда ты всё узнал, прыгай в машину и рот на замок, мы едем без остановок, я не хочу, чтобы болтливый болван, который считает себя моим психологом, с которым я знаком, по его словам, шестьдесят лет, подох из-за какой-то ядовитой жижы. — Без него будет скучно.
«У меня только рука металлическая, кретин», — подумал Бурдюк.