Шарлотта. Я служу Тьме

Вместо пролога (1)

Вместо пролога

1 433 год с нисхождения Тьмы

***

Приспешницей Тьмы я стала рано. Мне только исполнилось двадцать пять лет — детский возраст для истинных слуг Тьмы. И тут неожиданно для всех Великая Праматерь призвала меня на службу к себе. И одно дело — стать обычной слугой среди многих в Шарэ-Ноу — Замке Великой Тьмы, но другое — быть одной из ближайших к темному трону. Именно это и явилось для всех самой большой неожиданностью.

Надо признать, подобная честь была более чем приятна и лестна. Стать самой молодой приспешницей Тьмы Первородной — это определенно то, чем стоит гордиться. Конечно, будучи одаренной и талантливой в магии и боевом искусстве аристократкой с прекрасной родословной я могла претендовать на хорошую карьеру в Шарэ-Ноу. Но рассчитывать в двадцать пять лет стать приспешницей Тьмы...

На самом деле, приспешниками Тьмы ближайших слуг Первородной называли за глаза. Официально они (вернее, уже мы) именовались Столпами Тьмы — Долиэ Ноу, и на плечах слуг держалась, по сути, вся Тёмная Империя. Какого-то фиксированного количества Столпов определено не было — в разное время Тьме служило разное количество Долиэ. Сейчас приспешников имелось десять, со мной стало одиннадцать.

Откровенно говоря, за какой дохлой феей им понадобился одиннадцатый Столп мне было, мягко выражаясь, не совсем понятно. В политике от меня не было никакого на данный момент толку ввиду моей аполитичности. Магом я хоть и была талантливым, но никаких великих научных свершений к тому времени не натворила и в ближайшее время не планировала. И управленцем я была так себе, так как опыта толком не было из-за моей постоянной подчиненности Наставнику.

Могла ли я понадобиться ради сомнительной боевой мощи в моём лице? Непрекращающаяся война с демонами уже которое столетие текла в своём обычном русле, и я одна вряд ли могла что-то изменить: на Восточном пределе Тёмной Империи из перехода в смежный мир демонов с переменным успехом выползали орды демонов, с которыми и вели извечный бой слуги Тьмы. Так уж вышло, что именно на территории Тёмной Империи наши миры теснее всего пересекались, из-за чего и образовался этот разрыв. Беда была в том, что закрыть его окончательно не получалось даже у Тьмы, являющейся ни много ни мало божеством. Переход удавалось лишь прикрыть на какое-то время, но через какое-то время он всё равно под давлением магии мира демонов (да и магии самих демонов, чего тут таить) открывался, и в наш мир тут же вываливались толпы чудовищ, которым в их мире Оодаре было уже слишком тесно (что поделать, демоны, особенно самые низшие, размножались очень и очень быстро...). В итоге проблему перенаселения в демоническом мире приходилось решать Тёмной Империи самым нетривиальным способом — вырезая мечом и магией всех прорвавшихся тварей.

Для Тёмной Империи эти непрекращающиеся сражения стали уже обыденной рутиной. Да, войска страдали и периодически несли приличные потери, а на борьбу и поиски способов избавиться от разрыва приходилось тратить много ресурсов, но, как говорится, рано или поздно привыкаешь ко всему. Хотя, казалось бы, к постоянным сражениям невозможно привыкнуть, но нет, Столпы, непосредственно участвующие в сдерживании демонов, были довольно черствы и равнодушны к страданиям и жизням своих войск. И с одной стороны это не могло не ужасать, но с другой – воины знали, что, зачастую пожертвовав горсткой войск, Столпы спасали целые армии. Вера в Долиэ Ноу в Тёмной Империи была непоколебима.

И именно одним из таких Столпов мне пришлось стать.

***

В Шарэ-Ноу всегда царил покой, а в воздухе словно растекался лёгкий шлейф загадочности. В редких тенях (несмотря на предрассудки в замке всегда было очень светло) явно копошились какие-то сущности, но являть себя первому встречному не спешили. По коридорам гулял едва заметный ветерок, который словно приглядывал за всеми обитателями и гостями Шарэ-Ноу. Вообще, для замка, стоящего на обрывистых скалах и имеющего большое количество открытых просторных галерей, сквозняки казались чем-то самим собой разумеющимся, однако их не имелось кроме упомянутого лёгкого ветерка. В замке было довольно тепло, и просквозиться представлялось довольно сложным.

Шарэ-Ноу стал моей любовью с тех пор, как в семь лет я увидела его с городской площади Охры – столицы Тёмной Империи, расположившейся в долине под Шарэ-Ноу. Чёрный замок на скалах казался мне чем-то непоколебимым, неразрушимым и в то же время каким-то сказочным, словно он мог растаять в сумерках и больше никогда не появиться.

Но Шарэ-Ноу стоял и никуда не собирался деваться вот уже почти полторы тысячи лет с тех пор, как Тьма Первородная решила спуститься из божественных чертогов в наш обычный мир. Великая тайна – зачем она это сделала – до сих пор оставалась одним из главных философских вопросов Тёмной Империи.

Я стояла в одной из открытых галерей и смотрела вниз на кажущуюся отсюда игрушечной Охру. Казалось бы, стоя в таком месте и глядя на город, лежащий перед тобой словно на ладони, нужно думать о чём-то великом и вечном... В общем, неизменно высоком и сложном. Я думала о том, что если сверзиться с такой высоты, не имея за спиной парочки крыльев, то мир непременно лишится незадачливого летуна: разрыв сердца тут обеспечен, потому что создать заклинание левитации, стремительно приближаясь к острым скалам, концентрации вряд ли у кого-то хватит...

Вот зачем я думаю о таких глупостях? Вестимо, затем, чтобы не рехнуться от волнения перед важным событием. Мне сегодня предстояло познакомиться со всеми Долиэ Ноу. Точнее, им со мной, я-то их всех прекрасно знала – Наставник не скупился на информацию, хотя о некоторых и сам знал довольно мало, пусть это всё равно было намного больше знаний городских обывателей. Тьма лично сегодня представит меня всем Столпам, и я впервые буду участвовать в Совете, на котором принимаются самые важные решения всей Империи. Поговаривали (Наставник молчал), что Тьма уже давно не участвует в Совете лично, предоставляя право принятия решений своим слугам.