Щедрость

Щедрость

Айша поправила колючий шерстяной шарф, закрывавший всю нижнюю половину лица, и прищурилась, пытаясь сквозь снегопад разглядеть цель своего путешествия. Точнее, видно-то было эту громадину вполне себе хорошо: гигантский звездный разрушитель, вмерзший в горный кряж, являл собой величественное и невероятно печальное зрелище. Вопрос для Айши состоял в другом: как в условиях начинающейся метели пробраться внутрь и спастись от жестокой непогоды? На Хоте ночь, проведенная на открытой местности, равнялась самоубийству.

Наконец, разглядев подходящий по высоте темный провал во чреве корабля, девочка активировала гравиконы. Капризная электроника заискрила, нехотя заработала, и Айша плавными широкими шагами, едва касаясь слежавшегося снежного наста гравитационными лезвиями коньков, заскользила вниз с холма, набирая приличную скорость. Очки тотчас же залепило снегом, и ей приходилось то и дело стирать белую пелену, чтобы не налететь на скалу или обломок корабля. Места здесь были гиблые: не один охотник исчез в коварных трещинах или был сожран обитавшими в обломках ледяными монстрами-вампами.

Однако добыча Айши была куда важнее обычного мяса или ценных шкур вамп. От ее миссии зависели, пожалуй, жизни всех в промысловом поселке. По крайней мере, так сказала тетушка Вэрен. А она редко ошибалась.

Айша пригнулась, пропуская над головой сеть антенн, покрытых льдом. Сосульки, качаясь на ветру, издавали мелодичный перезвон, а иногда сухо постукивали друг о друга, как кости мертвецов. Гравиконы высекли искры, скользнув по металлической пластине, едва припорошенной снегом. В летящем прыжке Айша преодолела технический каньон, даже не успев рассмотреть детали — только оплавленные, а затем замерзшие кривые решетки арматур и разорванные балки. Она была совсем близко к заветной цели — иллюминатору, ощерившемуся пастью, полной острых осколков, за которым была только темнота и давняя смерть.

Что может привести человека в эти места, где остались только эхо прошлых войн и еле слышные стоны ветра в искореженных остовах механизмов? Только еще более страшная напасть. Айша повела носом, приспустив с него шерстяную защиту. Пахло смертью. Старая, дряхлая, она пряталась в черных провалах ледяных коридоров, уходящих во тьму, беззубо шамкала и гневно бормотала в дробном эхе шагов, чей звук не был слышен здесь годами. Все застыло, скованное льдом, тьмой и безмолвием.

Айша напомнила себе слова Видящей: не поддаваться панике и страху. Метель снаружи окончательно вошла в силу и яростно штурмовала громаду звездного разрушителя, обламывая о его стальные борта острые зубы — ледяные иглы, бессильно швыряла на новый приступ армию снежинок. Айша знала: они режут не хуже крошечных кинжалов, вспарывают кожу, легкие, убивают быстро и жестоко. Достав из рюкзака факел, она активировала его и в круге мертвенно-голубого света осторожно пошла по коридору, отключив гравитационные лезвия в подошвах гравиконов.

Вэрен не могла указать племяннице, где именно нужно искать спасение от страшной хвори, обрушившейся на поселок, — лишь твердила: ОНИ подскажут. Девочка покачала головой, жалея, что согласилась на безумную затею выжившей из ума тетки. Но Вэрен была опытной шаманкой, люди привыкли доверять ей, и Айша не была исключением. Из всей способной к путешествию молодежи только она могла выдержать поход к горному кряжу и вернуться обратно. Ее показатели были стабильными все то время, пока люди вокруг заражались и умирали от непонятной болезни.

Первого мертвеца Айша повстречала у развилки коридоров. Она еле заметно вздрогнула, увидев стоявшую у стены безмолвную фигуру в черных лохмотьях, бывших когда-то униформой. Глаза покойника были открыты и покрылись ледяной коркой, будто стеклянной и прозрачной, и от этого зрелища по хребту девушки пробежали мурашки. Затаив дыхание, она прошла мимо, стараясь ступать как можно тише, словно боясь потревожить давно умершего человека.

Коридор казался бесконечным — уводящий во тьму, он тянулся и тянулся, время от времени попадались мрачные провалы, ведущие в каюты или какие-то технические помещения… Айшу колотило от холода и страха: за спиной то и дело слышались какие-то шорохи, словно шарканье чьих-то ног, но оборачиваться девочка не решалась: сердце и так билось где-то в горле, отчего дыхание стало шумным и частым.

Эти старые космические крейсера, как говорила тетя Вэрен, были рассчитаны на три сотни человек экипажа, и Айша боялась даже подумать о том, сколько неупокоенных душ осталось в этом одиноком месте. Подняв повыше факел и следуя какому-то наитию, девочка свернула в одно из боковых ответвлений и оказалась в огромном зале. Здесь было много пультов, мертвых, погасших экранов и разбитого оборудования, назначения которого Айша не знала, но могла догадаться, что в этом месте был или командный центр, или какой-то пункт связи. Все — безмолвное, покрытое тонким слоем инея, осколков и искореженных деталей.

Под ногами зазвенел сталью какой-то обломок, и девочка испуганно съежилась, замерев. Однако шорох позади и странные звуки, которые она списывала на игры ветра, не стихли. Напротив, теперь она отчетливо слышала за своей спиной тяжелые, шаркающие шаги и даже почти могла различить голоса! Они были странными — сухими, ломкими… С таким звуком сминается бумага или шелестит листва. И они осуждали.

«Явилась сюда».

«Кто тебя звал»?

«Топает».

«Шумит».

«Мешает».

«Воровка».

«Мародер».

Ну уж этого Айша стерпеть не могла! Вскинув подбородок, она громко, с вызовом сказала темноте прямо перед собой:

— Знаете что?! Я не вор, я пришла по делу, и мне нужен… — Тут она решила обернуться и, тяжело сглотнув, пропищала севшим, сиплым голосом: — К-ка-апитан…

Айша подозревала, что все это время за ней тащилась пара встреченных по дороге покойников. Тетушка предупреждала, что она не сможет обойтись без этой компании, потому что так и не научилась двигаться по-настоящему тихо. Вэрен также напоминала, что ни в коем случае нельзя их бояться, ведь они уже давно мертвы и могут лишь жаловаться на свою несвоевременную кончину, а живым следует опасаться живого. Например, вампу — ледяного монстра. Или скребунов. Но тетушка не могла подготовить свою племянницу к тому, что мертвецов окажется ТАК много!