Щит любви

Пролог

31 декабря 2012 года

По заснеженной трассе неторопливо ехала красная Chevrolet Camaro. В салоне автомобиля звучала ABBA, и блондинка, сидевшая рядом с водителем, игриво покачивала плечиком в такт музыке. Молодой мужчина за рулём с улыбкой поглядывал то на дорогу, то на свою спутницу. Часы показывали три минуты четвёртого: до Нового года оставалось ещё много времени, и можно было не спешить.

Посёлок Шамони, в котором располагался дом их друзей, находился в двадцати километрах от Красноярска. Встречать праздник Вельские предложили под одной крышей в их недавно приобретённом и отремонтированном уютном шале.

Александр Вельский – единственный друг Владислава. Вместе учились, вместе дрались, вместе отдыхали и вместе начинали строить бизнес в Красноярске. Всегда рядом, всегда плечом к плечу, всегда друг за друга до конца. Саша был не общителен и замкнут с детства. Однако, Влад ценил его за преданность, понимая, что верность, проявляемая даже в трудных обстоятельствах – самое важное и редкое качество человека. Лидерство Влада в их тандеме было предопределено.

Бизнес быстро пошёл в гору, благодаря упрямству и упорству Владислава в достижении цели, равно как и накоплениям его отца. Александр же, в свою очередь, стал его правой рукой и надёжным помощником. В итоге к тридцати годам друзья стали состоятельными людьми, продолжая искать новые возможности для развития своего бизнеса.

Путь к вершине был полон опасностей, и нередко им приходилось решать вопросы, рискуя жизнью. Благодаря одному из таких случаев Александр и познакомился с медсестрой Мариной, которая выхаживала его после очередного ранения.

Спустя три месяца они стали мужем и женой. На их свадьбе Марина познакомила Влада со своей двоюродной сестрой Жанной. Взаимный интерес возник сразу: Владиславу девушка понравилась за свою практичность, а он ей – за предприимчивость и смелость.

И сейчас, пока за окном то и дело мелькали укутанные снегом поля и посёлки, они рассуждали о том, как было бы замечательно, купить дом по соседству с Вельскими.

Подъехав к деревянному шале, парочка посмотрела в окно и переглянулась: двухлетний сынишка друзей слепил во дворе снеговика, что вызвало у двоих невольную улыбку.

Они вышли из машины и, достав из багажника пакеты, полные продуктов и подарков, быстрыми шагами направились к дому, украшенному светящимися гирляндами.

Их предновогоднему настроению не мешало даже то, что многие дома в поселке ещё пустовали.

Войдя внутрь, они уловили запах ванили, корицы и яблок. Послышался топот маленьких ножек, и из гостиной с радостными криками, вприпрыжку выбежал Стасик:

– Влад и Зана плиехали! Пливет! А мама готовит яблочный пилог!

И начались приятные хлопоты...

Под новогодние фильмы и телепередачи девочки кружили на кухне, а мужчины тем временем вешали гирлянды, устанавливали стол и что-то мастерили.

И вот наконец все приготовления закончились. Шикарная ель украшала гостиную, друзья надели заранее заказанные свитера с оленями: у мальчиков – синие, у девочек – красные. Пахло Новым годом, оливье, но чего-то не хватало…

– Пап, а где мандалины? – спросил сынишка.

Саша ударил себя по лбу, и все громко зашлись от смеха.

– Времени – половина двенадцатого, успею! Без меня не начинайте! – крикнул с порога Саша и вышел из дома.

Не прошло и трёх минут после его ухода, как на втором этаже послышался шум. Влад осёкся на полуслове и, ухватив за локоть Жанну, подал жест, чтобы все умолкли. Они тут же замолчали, прислушались. Но из-за работающего телевизора, уловить хоть какой-то посторонний звук было невозможно.

Влад мгновенно принял решение.

– Спрячьтесь в гараже, быстро, – процедил он сквозь зубы.

Женщины знали, как необходимо действовать в опасной ситуации: первое правило – беспрекословное подчинение.

Марина подхватила сынишку, и они с Жанной стремительно рванули в сторону двери, ведущей в гараж. Влад решил осмотреться, но успел лишь привстать с дивана, как вдруг ударная сила швырнула его обратно. От боли в плече дыхание перехватило, пуля прошла навылет.

Их было трое, и они даже не скрывали своих лиц. Влад понял: пришли убивать и не оставят ни одного живого свидетеля.

– Не дёргайся! – рявкнул лысый, подхватив со стола пульт, и выключил телевизор.

– Обыскать дом! – отдал приказ, очевидно, главный в их банде.

Некоторое время Влад сидел и неотрывно смотрел на бандитов, запоминая всё: каждую чёрточку их лица, каждую особенность строения тела и манеру говорить. Если он выживет, им не жить.

Неожиданно в оглушающей тишине раздались три выстрела. Понимая, что произошло, он взревел и с криком бросился на ублюдков:

– Суки!

Количественное преимущество и ранение Влада не дало ему возможности выстоять против них. Его избили до полусмерти и, забросив в машину, повезли в неизвестном направлении.

Всю дорогу он думал… Кто?..

Влад привык полагаться только на себя. Был человеком цепким, волевым и знающим себе цену. Никогда не унижался, считая себя равным другим. Чрезвычайно чувствительный к любым притеснениям, предприимчивый и гордый. Он всегда шёл напролом, следуя на поводу у своего базового инстинкта – власть. Были ли у такого человека враги? Да, и не мало. Но пойти на такое!