Шёпот прошлого

Пролог

Осенний ветер неприятно хлестал по лицу семилетнюю девочку. Она вот уже двадцать минут искала во дворе большой усадьбы своего лучшего друга Тима. Игра в прятки затянулась: девочка никак не могла найти спрятанного друга. На небе уже собрались тучи, угрожая намочить девочку холодным октябрьским дождём.
– Тим! Где ты? Ты слышишь меня?
В ответ прогремел гром и малышка вскрикнула. Подобрав полы длинного платьица, она побежала в дом, надеясь хотя бы там обнаружить мальчика.
Большие двери со скрипом отворились, и Рита вошла в большую гостиную. Маленькие туфельки глухо стучали по плиточному полу комнаты.
– Тим! Выходи! Я больше так не играю!
Где-то с глубин дома Маргарита услышала странный, едва уловимый смех. Вздрогнув, она мгновенно сняла с себя курточку и бросила ее на пол.
Она помнила, что в этом доме есть излюбленное место Тима: большой подвал. Мальчик рассказывал, что в их подвале находится множество старинных вещей. Поэтому маленькая девочка и решила начать поиски именно там. Вспоминая воодушевленный рассказ друга, она пошла вниз по лестнице, ведущей в тайник Тима. Бесстрашная Рита совершенно не боялась большого дома – они с Тимом ещё с младенчества обследовали все комнаты здесь.
Девочка быстро спустилась в подвал. Как ни странно, он был освещен несколькими небольшими лампами, стоящими в разных углах помещения. В полумраке, который создавал рассеянный свет ламп, было видно, что подвал буквально завален мебелью и прочим барахлом.
– Тим, ты здесь? – Рита аккуратно держалась двумя ручками за большущий шкаф.
Смех, внушающий страх, раздался снова, но уже громче. Большие синие глаза Риты всматривались в ту сторону, откуда доносился смех. Внезапно в том месте появился странный тёмный силуэт и поманил девочку к себе.

– Малышка, подойди ко мне, – приглушенный голос незнакомца был очень приятным. - Я нашёл Тима, вот он прячется. Скорее, найди его!
Рита неуверенно отпустила шкаф и подобрала полы платья. Сердце девочки заколотилось от страха, когда она пробиралась между перевернутой мебелью. Коса из тёмных и кудрявых волос уже растрепалась, а красивое голубое платье с розочками было грязным.
Рита споткнулась и упала, распластавшись по полу. Когда же она поднялась, странный силуэт исчез. Девочка набралась смелости и продолжила свои поиски. Дойдя до того места, где только что стоял незнакомец, девочка увидела лежащего Тима с окровавленными ладошками.
– Тим, – позвала Рита друга.
Но в ответ была тишина. Белокурый мальчик, одетый в свитер и темные джинсы, спал вечным сном.
– Тим, я больше так не играю, – со слезами прошептала Рита, несколько раз ударив друга крошечным кулачком.
– Он тебя не слышит, – над ухом девочки раздался приятный шепот. – Он устал и захотел поспать. Видишь на нем талисман? – пальцы в чёрной перчатке указали на серебряный талисман Тима.
Девочка послушно кивнула. Она помнила это странное украшение, которой с недавних пор носил Тим. Он говорил, что это подарок его нового друга.
– А себе такой хочешь?
– Хочу, – тихо прошептала Рита.
– Подставляй ладошку, – малышка послушно подставила ладонь, и незнакомец положил туда такой же талисманчик на цепочке. – Наденешь сама...
За спиной Риты раздался смех. Обернувшись, она больше никого не увидела. Тёмный силуэт исчез, а вместе с ним и незнакомец.
Девочка сжала в ладошке талисман и свободной ручонкой потянулась к другу.
– Тим, пора вставать, просыпайся, – звала Маргарита, но Тимофей не просыпался...