Шепот теней. Чародейка в деле 2

Глава 1

– Вставай! – Гомер сидел на груди спящей Чарли и орал во всю мощь своих легких. – Вставай, лежебока!

– Отвали. – Чародейка вяло дернула ногой, скидывая одеяло с края кровати, и нагло перевернулась на бок, чем спугнула ворона.

Тот, захлопав крыльями, тяжело поднялся под потолок, не забыв несколько раз ударить крылом наглую хозяйку.

– Вот так я и передам Бакстеру, когда он спросит, почему Шарлотта все еще не в эпицентре событий, – мстительно заявил проводник, раздумывая не обгадить ли кровать чародейки.

Правда от этой идеи ему пришлось отказаться, все же добавлять работу Лизе Гомеру вовсе не хотелось. Девушка была крайне добра к нему, чего не скажешь в последнее время о Шарлотте!

– В каком эпицентре? – приподнимаясь на локтях и не открывая глаз, уточнила Чарли.

– В таких, где есть брутальный детектив, рядом с ним крутится наглая чародейка, толпа мужиков из разных управлений безопасности империи орут, но как-то молча, а между ними всеми лежит труп очередной участницы избрания. Но ты спи-спи, радость моя. – В интонациях проводника сарказм взлетел на совершенно новый уровень. – Там и без тебя отлично справятся.

Новость о новом трупе, как и об активной деятельности представителей различных управлений, буквально подбросила чародейку с кровати. Прежде чем заскочить в ванную, Чарли только и успела что кинуть взгляд за окно.

Что удивительно, на улице ночь уже уступала место рассветным сумеркам. Туман в это время становился менее плотным, хотя не истаивал еще до конца.

– Который час? – пробегая мимо кровати в сторону гардеробной, спросила уже умытая Чарли.

– Утро.

– А девочки? Они уже встали?

– Кто? – от удивления Гомер даже присел на карнизе, растопырив крылья. – Эти изнеженные жизнью аристократки? До десяти будут спать как мертвые!

– Так, – прыгая на одной ноге и пытаясь в прыжке влезть в узкие брюки, Чарли нахмурилась. – А которая из них уснула мертвым сном?

– Знаешь, Чарли, я не знаю ни одного чародея, который с таким же воодушевлением, как и ты, стремился бы посмаковать подробности чужой смерти!

– Не ворчи, пернатый, – отмахнулась Шарлотта, перехватывая копну волос самым обычным кожаным ремешком. – Я уверена, Бакстер тоже в первую очередь стремился узнать, кто жертва.

– Да, только он при этом всегда выглядит мрачно и пугает всех, кто находится рядом, своей угрюмой физиономией, тогда как ты только что не светишься от предстоящей работы!

– Гомер! Не заговаривай мне зубы. Кто жертва?

– Юнис.

На этой новости вставшая с низкого пуфа перед зеркалом Чарли все же упала. Слишком уж неожиданным стало имя девушки. Слишком резким удар. Чарли отлично помнила, как Юнис вместе с Эллен приходили накануне вечером. Хотели провести вместе время, поговорить…

Чарли не успела окунуться в черную дыру самоедства. Вмешался Гомер:

– Чего разлеглась? Поднимайся, если хочешь успеть поговорить с Бакстером, то тебе нужно не просто спешить – бежать!

Подгоняемая карканьем и хлопаньем крыльев, Чарли промчалась через свои покои, и только остатки воспитания старой гувернантки заставили ее остановиться у дверей и в коридор выйти спокойным шагом. Мало ли, кто там может находиться, все же не стоит забывать, что избрание Алрун проходит под неустанным контролем всех кому не лень, и кому лень, впрочем, тоже. Так рассуждала Чарли и оказалась как никогда права. В коридоре стояли стражи. И они все, как по команде, повернулись в сторону чародейки, стоило только ей выйти из своих покоев.

– Леди, – кивком головы поприветствовал Шарлотту ближайший из мужчин, – вам что-нибудь нужно?

– Что вы? – Чарли постаралась улыбнуться как можно более вежливо. – Я просто выспалась, хотела прогуляться немного перед завтраком.

– Понимаю, леди Шарлотта, но дело в том, что у стражи во дворе происходит пересменка, так что настоятельно прошу вас ограничится крылом, выделенным для проживания Алрун. Мы с вами понимаем друг друга?

– Конечно, сэр. Может быть, в таком случае сможете подсказать мне, Гаррет Чезер сейчас на службе?

К счастью Шарлотты, ее знакомый страж сам появился в коридоре, вывернув из-за угла. Он стремительно шагал в сторону комнат Алрун и по дороге давал указания кому-то из прислуги:

– Проследите, чтобы завтрак всем леди подали в их комнаты. Предупредите служанок: если девушки будут спрашивать, в чем дело, ответ должен быть один – идет подготовка к следующему этапу избрания. Еще, ваши подчиненные ни в коем случае не должны оставлять участниц в одиночестве. И да, для леди на сегодня открыто только их крыло. До следующих распоряжений…

– Гаррет, – обратилась Чарли к знакомому, так как поняла, что говоривший с ней до этого страж недовольно насупился, заметив, что чародейка жадно прислушивается к разговору, не предназначенному для ее ушей.

– Леди Шарлотта, – повернувшись, Гаррет искренне улыбнулся, увидев Чарли. – А вы ранняя пташка сегодня.

– Как и всегда, – развела руками Чарли.

То что она лукавит, прекрасно понимали оба, но Чарли было нужно узнать, что случилось с Юнис. А по какой причине Гаррет не стал выдавать ее, она и сама не знала. О слухах, что мистер Чейзер испытывает к ней симпатию, чародейка предпочитала не думать.

– Я освобожусь буквально через минуту, подождешь?

Гаррет внимательно осмотрел коридор и, дождавшись молчаливого кивка Чарли, повернулся к слуге. Он говорил что-то очень быстро. Отрывисто, но настолько тихо, что Шарлотте пришлось лишь мысленно поморщиться и отвернуться от мужчин, делая вид, что ей совершенно не интересно, о чем же речь!