Шёпот Забытых Рун

Глава 1: Пробуждение

Тьма. Густая, вязкая, она обволакивает меня, словно кокон. Я пытаюсь пошевелиться, но тело не слушается. Паника нарастает, сердце бешено колотится в груди. Где я? Что происходит? Внезапно тьма начинает рассеиваться, уступая место размытым очертаниям. Медленно, будто сквозь толщу воды, до меня доносятся приглушенные звуки. Шорох ткани, далекий гул голосов, скрип половиц.

Я моргаю, пытаясь сфокусировать взгляд. Надо мной – незнакомый потолок. Старые, потрескавшиеся доски, между которыми виднеются клочки пожелтевшей бумаги. Странно. Почему я здесь? И... кто я? Эта мысль ударяет меня, словно молния. Я не помню. Ничего не помню. Ни своего имени, ни прошлого, ни как я здесь оказался. В голове – пустота, лишь отголоски странного сна. Светящиеся руны, шепчущие тени... Что это было? Паника усиливается, перехватывая дыхание.

Я пытаюсь сесть, но тело словно налито свинцом. Каждое движение дается с трудом, будто я не использовал мышцы целую вечность. Наконец, мне удается приподняться на локтях. Комната плывет перед глазами, к горлу подкатывает тошнота. Я зажмуриваюсь, делая глубокий вдох. Нужно успокоиться. Думай. Анализируй. Открыв глаза, я осматриваю себя. Простая льняная рубаха, потертые штаны. Ничего необычного, кроме... Мой взгляд прикован к запястью. Там, на коже, виднеется странный символ. Руна? Она кажется знакомой, хотя я уверен, что никогда раньше ее не видел. Внезапно руна начинает светиться, пульсируя в такт моему сердцебиению. Я завороженно смотрю на нее, чувствуя, как по телу разливается странное тепло.

Оно приносит спокойствие, словно шепчет: "Всё будет хорошо. Ты в безопасности."

Но так ли это? Я оглядываюсь вокруг. Маленькая комната, скудно обставленная. Кровать, на которой я лежу, старый шкаф, покосившийся стол. На столе – свеча, её пламя отбрасывает причудливые тени на стены. Тени... Они словно живые, шевелятся, тянутся ко мне. Или это просто игра воображения?

Я трясу головой, пытаясь прогнать наваждение. Нужно выбираться отсюда. Узнать, где я и что произошло. С трудом, опираясь о стену, я встаю на ноги. Колени дрожат, но я заставляю себя сделать шаг, другой... Внезапно за дверью раздаются шаги. Кто-то приближается. Друг или враг? Я замираю, не зная, что делать. Спрятаться? Притвориться спящим? Или встретить незнакомца лицом к лицу? Дверная ручка медленно поворачивается. Сердце готово выпрыгнуть из груди. Руна на запястье вспыхивает ярче, словно предупреждая об опасности.

Дверь открывается с протяжным скрипом, и я инстинктивно отшатываюсь, готовясь к худшему. Но вместо ожидаемой угрозы в комнату входит хрупкая фигура, закутанная в серый плащ с капюшоном.

"Ты очнулся," – произносит тихий женский голос. В нем слышится облегчение и... страх?

"Нам нужно торопиться. Они скоро будут здесь." Я открываю рот, чтобы задать тысячу вопросов, роящихся в голове, но незнакомка жестом останавливает меня.

"Нет времени объяснять. Доверься мне, если хочешь жить." Что-то в её голосе, в напряженной позе заставляет меня поверить.

Или это просто отчаянное желание получить хоть какую-то опору в этом мире, где я потерял себя?

"Кто вы? Кто я?" – всё же спрашиваю я, мой голос хриплый, будто им давно не пользовались. Женщина на мгновение замирает, словно раздумывая над ответом.

"Я – Лира. А ты... ты тот, кто может всё изменить. Но сейчас нам действительно нужно идти."

Она протягивает руку, и я замечаю на её запястье такую же руну, как у меня. Это придаёт мне решимости. Я делаю шаг вперёд и хватаюсь за её ладонь. В тот же миг комната наполняется странным гулом. Тени на стенах оживают, закручиваясь в водоворот. Меня охватывает паника, но Лира крепко держит мою руку.

"Не бойся," – шепчет она.

"Позволь руне вести тебя."

Я закрываю глаза и концентрируюсь на ощущении тепла, исходящего от символа на запястье. Гул нарастает, превращаясь в оглушительный рёв. Кажется, будто сама реальность рвётся на части. А потом всё резко стихает. Я открываю глаза и задыхаюсь от удивления. Мы больше не в тесной комнате. Вокруг нас – улица, освещённая тусклым, будто сумеречным светом. Дома здесь странные – кривые, словно вылепленные из пластилина, с окнами-глазницами, в которых мерцают призрачные огни.

"Добро пожаловать в Город Теней," – говорит Лира, откидывая капюшон.

Я смотрю на неё и не могу сдержать удивлённого вздоха. Её кожа бледна, почти прозрачна, а глаза... в них отражаются звёзды, которых нет на затянутом туманной дымкой небе.

"Что это за место?" – спрашиваю я, оглядываясь по сторонам. По улице спешат люди – если их можно так назвать. Все в капюшонах, все стараются не встречаться взглядами.

"Это место между мирами," – отвечает Лира.

"Здесь находят убежище те, кто не принадлежит ни одному из миров. И здесь же скрываются те, кто хочет уничтожить все миры разом."

Её слова звучат безумно, но после всего, что я уже увидел, я готов поверить во что угодно.

"И кто же я в этом странном месте?" Лира смотрит на меня долгим, изучающим взглядом.

"Ты – Руноносец. Тот, кто может управлять силой рун и путешествовать между мирами. Ты – наша последняя надежда."

Я качаю головой, не в силах осознать услышанное.

"Но я ничего не помню. Как я могу быть чьей-то надеждой?"

"Твоя память – цена, которую ты заплатил за силу," – мягко говорит Лира.

"Но это не значит, что ты потерял себя. Ты просто должен заново открыть свою сущность."

Внезапно воздух вокруг нас сгущается. Тени на земле начинают извиваться, принимая угрожающие формы.

"Они нашли нас," – шепчет Лира, её глаза расширяются от страха.

"Бежим!"

Мы срываемся с места, петляя по узким улочкам Города Теней. Позади слышится рычание и топот множества ног. Кто бы ни преследовал нас, это явно не люди. Руна на моём запястье пульсирует всё сильнее, словно пытаясь что-то сказать. Я не знаю, кто я и на что способен, но чувствую – сейчас решается моя судьба. И судьба всех миров. Мы бежим навстречу неизвестности, а за нами по пятам следует тьма, жаждущая поглотить всё на своём пути...