Наследие. Дар крови

Глава 2. Кольцо дракона

До начала ужина оставалось чуть больше получаса. Прическа была готова, платье надето, а нервы расшатаны догадками. Ища утешение, я сбежала в сад поместья.

Синди, как и предполагалось, не могла усидеть на месте и минуты, сгорая от любопытства и желания встретится с великим и прекрасным Сентьоном Кельном. Не переставая что-то поправляла в волосах и, если замечала неверно лежащий локон, нервничала и суетилась. Наблюдать за этим было ещё ужаснее, чем ожидать неизбежной встречи.

Размышляя о превратностях судьбы, неспешно шагала по коротко стриженной траве, интуитивно сканируя поверхность земли на изменения и непрошеных гостей. Но в саду находилась я одна. Ещё раз оглянувшись, присела у ближайшего куста белых роз. Дотронулась до атласных лепестков, повела пальцами вниз, и белоснежный оттенок, будто капля краски в кристальной воде, затянулся цветом. Вначале светло-фиолетовым, после же, едва пальцы коснулись ствола, бутон налился тьмой. Черные лепестки прорезали темно-фиолетовые прожилки.

Я нахмурилась и убрала руку. Подобного оттенка у меня не возникало даже при первых попытках изменения расцветок и структур. Сейчас же я контролировала процесс. И цвет был слишком тёмен от желаемого.

Взирая на результат, вновь коснулась бутона. Обхватила его, и пальцы сжались в кулак до побеления косточек. Я закрыла глаза, втянув воздух носом, а после усилием воли разжала пальцы и сдула с ладони иссохший остаток. Дотронулась до шипастого стебля, и тот почернел, высох и рассыпался, стирая свой след из пушистого куста белых роз. Однако я провела рукой над освободившимся пространством, и куст разросся, раскрывая нежно-белые бутоны. Я сорвала один, и он окрасился в ярко-желтый, словно тёплое солнце.

Выпрямившись, я покинула вечерний сад. По пути в гостиную дверь в кабинет отца открылась. Мгновенно спрятала руку с розой за спину. Отец вышел, я замерла, наши взгляды встретились.

- Снова развлекалась в саду? – вопросил Робен Вернет хмуро. – Разве я не просил быть более…, впрочем, не важно. Я искал тебя. Проходи.

Он указал на раскрытую дверь. Мне захотелось вернуться в спокойный мир растений, однако осталась на месте.

- Для чего я нужна тебе, отец? Скоро начнётся ужин, не нужно ли нам быть там до приезда гостя?

- Успеется. Проходи.

Он нетерпеливо махнул рукой, раскрывая дверь шире. Дурное предчувствие слабостью отдалось в ногах, но я пошла.

- Что-то случилось?

- Случилось. – Я тут же оглянулась на него, не войдя. – И хотел бы ввести тебя в суть дела до ужина. Давай же, не стой на пороге.

Едва не подгоняемая в спину, шагнула в кабинет.

- О чём идёт… речь…, – голос мой дрогнул и сделался шепотом, когда на одном из кожаных тёмно-коричневых кресел у стола я увидела мужчину. Он повернулся ко мне.

Выразительные скулы, резко очерченный подбородок, узкие губы, прямой заострённый нос и глаза, словно алая кровь, смешанная с солнцем. Хищник в теле аристократа. Сентьон Кельн. Первый следователь Империи и глава Багряного клана вампиров. Монстр. Кошмар детства, прорвавшийся в действительность со дня открытия дара.

Мне стало дурно. Я отступила на негнущихся ногах. Рука отца легла на спину.

- Корнелия, хочу познакомить тебя с господином Кельном до объявления, - известил Робен Вернет, подталкивая вглубь кабинета. – Мы заключили сделку, и теперь ты станешь его невестой.

Мне показалось, я ослышалась.

- Что? – пролепетала едва слышно. – Невестой? – горло пересохло, но я сглотнула и выдавила невероятное: – Я?

- Так я и сказал, – бросил он сухо. – Как старшая незамужняя дочь наш контракт утвердишь именно ты.

Я окаменела, не в силах поверить словам отца.

Он отдал меня вампиру? Несмотря на то, что было? Не Син, меня?!

Лицо родителя не выражало и толики жалости. Робен Вернет был хмур и разгневан.

- Отец…

- Решение принято. Не позорь меня и соберись.

Он отвернулся, зашагав к столу. Подбородок задрожал, и я сомкнула челюсти. Грудь разрывалась от гулкого сердца и рваного дыхания.

- Отец, - выдавила глухо. – Я – маг, и я…

Тихий смех оборвал слова. Дёргано глянула на восседающего в кресле, резко вдохнув и позабыв, как выдохнуть.

- Кажется, ваша дочь не желает этого союза, Робен, - насмешливо изрёк мужчина, не отрывая от меня холодных пронзительных глаз. – Что же нам делать?

На губах его играла легкая улыбка, но меня будто парализовало.

- Желает или нет – вопрос решенный, - бескомпромиссно заявил глава семьи. – И Корнелия не посмеет ослушаться.

Словно от незримого удара хлыста, дёрнулась и взглянула в лицо отца. Сжатые в полосы губы, сомкнутые густые брови и взгляд напряженного для прыжка зверя.

- Ты… не можешь заставить меня, отец…

Голос дрожал, как всё тело. Я не могла поверить, что с уст родителя слетает столь жестокое повеление. Ведь он один видел, знал, отчего брак этот невозможен, убийственен. Однако же глаза отца сузились, крылья носа вжались от резкого вдоха, он раскрыт рот, но вампир вскинул ладонь, и губы отца схлопнулись.