Ширма войны

Ширма войны

Город стенал от разрухи. Выбитыми ставнями он протягивал руки в мольбе, и слезы осколков усеяли битую дорогу. А они пировали тушенкой на его догорающих останках: в костре тлели доски летней веранды.

Мари расчувствовалась, вспомнив вкус гретой свинины. Заметила, что все это время ела, подвывая от удовольствия, так и не протерев очки. Исправилась, и тут же пожалела: три свежих тела все так же лежали поодаль, напоминая о главном.

«Куда теперь?»

Особенно после того как им пробили колесо мопеда. Как раз, когда они искали кров, убежище и связь с цивилизацией, еле сбежав от мародеров Стоунхила, вломившихся на дачный участок. Чтобы натолкнуться на других.

Мало того, что энтузиасты Афлек-стейт собирались их грабить — этим дело не кончилось. К Мари у них завелся особый интерес.

Если бы не счастливая случайность, вооруженная армейским автоматом, то хладным грузом у обочины лежали бы они с Кевином. Случайность представилась Элджеем, и даже не выставила счет за тушенку.

Мари вздохнула. Ее ноги сильно мерзли в сандалиях, хоть она и нацепила плотные носки. Костер умирал.

— Кевин, твою мать, ты зачем меня окликнул? Он же не знал, что ты не один...

— Не подумал! В меня стреляли, слышишь? Да и у него драная пушка! — Кевин сбивчиво нес пургу, оправдываясь. — Вообще, сама зачем вернулась? Могла бы и свалить, раз...

— И на кого я тебя оставлю?!

Они посидели в тишине. Спорить было не о чем — из тумана неспешно вышел Элджей. То ли их спаситель, то ли очередной негодяй.

Мари не видела ни лица, ни кистей рук — мужчина прятал их под плотной тканью пыльника и беспалых перчаток. Если бы его карий цвет глаз мог о чем-либо предупредить, Мари не поняла бы ни слова. Одно она знала точно — убивать он умел отменно.

— Вам есть куда вернуться? — спросил Элджей и потянулся к одному из многочисленных карманов походных брюк.

Они с Кевином напряглись, ожидая худшего. И выдохнули с облегчением: Элджей двумя пальцами разобрал обертку никотиновой пластинки.

— Нет, — честно ответила Мари.

Элджей долго не отвечал, только оттянул пыльник и разжевал никотин. Мари успела заметить ссадину на челюсти и небрежно отпущенную щетину.

А потом он подарил им надежду, пригласив к себе. И убедительно упросил прихватить сапоги мертвецов.

***

Элджей вел их по городу перебежками. Опасливо и бережно.

Возле старой набережной он потребовал вытащить аккумуляторы из смартфонов. И выкинуть пачки сигарет. Мари и так берегла заряд, и потому честно показала разобранный телефон. Раз в сутки она проверяла сеть, надеясь получить весточку от отца.

— Я ж не курю, — будто извинился Кевин.

— Верю. Только вот если ищейки поймают след, нам будет уже не до доверия.

Кевин возмутился и стал демонстративно вытряхивать карманы и содержимое рюкзака. Обошлось.

— Почему канализация? — угрюмо спросил Кевин, когда они нырнули под землю.

— Сбить запах.

«Ты никогда не умела выбирать друзей». — говорила мать.

Задумавшись, Мари влетела в спину Кевина.

За ширмой, что легко входила и выходила из пазов, зияла черная дыра пробитой стены. Элджей осветил путь, и ребята протиснулись внутрь. С той стороны оказалось свободнее. Оглянувшись, их спасатель закрыл проход и, кажется, расслабил плечи. Ребятам легче не стало.

Мари ожидала, что расшатанные блоки и пласты рухнут им на голову, если чихнуть от пыли. А потому приберегла вопросы на потом.

Когда-то это был подземный паркинг. Спертый пыльный воздух забивался ей в ноздри, и Мари ускорила шаг — мужчины дожидались ее. Над ними зияли следы войны. Нарывом в бетоне пошел излом, и арматура обглоданным ребром торчала по обе стороны.

Элджей провел рукой по обломкам, запылив себе плечи. И из полости здания вывалился трос с карабином.

— От кого ты прячешься, Элджей? — Мари пыталась храбриться, но голос выдал ее с лихвой.

— Помимо ищеек есть твари и пострашней, — он поставил фонарь на пол, лучом вверх, и Мари увидела, как подмигнул его карий глаз.

Кевин всхлипнул, приготовившись выть от ужаса: он свято верил любой страшилке, которую крутили по Вид-Си.

— Я про людей. Выдыхай, — уточнил Элджей и протянул ему нейлоновую страховку.

Мари поднялась последней.

Элджей повозился с ключами в полутьме, пропал за одной из дверей коридора. Раздался грохот и Мари чуть не взвыла от счастья: так мог рычать только хорошенький бензогенератор.

Во тьме бетонных плит взошло солнце диодного света.

***

Мари потопталась на чужом складе.

Взгляд скользнул по кабинетному столу, заваленному тряпьем. Зеленая нашивка, лавровый венок. И таких — несколько десятков, не меньше. Элджей покопался в карманах и скинул новые трофеи, вместе с обертками от пластинок.

Мари вспомнила рисунок: те самые бандиты, что угробили им мопед. Одно осталось неясным:

— Зачем ты хранишь...

— Чем больше их здесь, тем меньше там, верно? — Элджей пристально изучил ее лицо.

Мари не могла не согласиться. Но это не было ответом на ее вопрос.

Будто в попытке откупиться от разговора, Элджей расщедрился не только на сушеный сыр и пачку вяленого мяса. На складе завелось около десяти кейсов с медикаментами.

— Я возьму себе, можно? — она устыдилась своей жадности, тут же прихватив анальгетиков, бинтов, активированного угля.

Вспомнив недавний интерес бандитов к ее телу, Мари прибавила и пачку хлороформа, что каким-то чудом достал Элджей.

— На здоровье, — он даже не обернулся.

Кевин ткнул пальцем в припасы:

— Сухой корм для кошек?!

— Не просто сухой корм, Кевин. Премиум: семьдесят пять процентов сырья животного происхождения.

Кевин так возмутился, что принялся дерзить, позабыв про «пушку драную»:

— Сам пробовал?

— Все попробуем, — хитро ответил Элджей. А потом раздумчиво поднял глаза к потолку. — Месяца через два.