Шкатулка небытия

Шкатулка небытия

— Я прошу не так уж и много! Например, Стерману, ты дал вечную жизнь! А я просто хочу пару сотен миллионов долларов!

— Кто тебе рассказал эти сказки про Стермана?! — Сесил пытался изображать спокойствие, но его глазки уже нервно бегали по сторонам.

— Брось! Я видел это собственными глазами! Его машина на полной скорости вылетела с обрыва на скалы. А на следующей день его останки исчезли из морга, и он явился без единой царапинки и воспоминаний о прошлом вечере. Поэтому Стерман такой отважный! И поэтому он готов исследовать любую глубоководную пещеру или гору краю на Земли.

— Это ты устроил ему автокатастрофу?

— Не будем углубляться в детали. Главное то, что ты реально можешь устроить такое чудо, и значит ты можешь помочь и с деньгами тоже.

— Я не понимаю тебя, Фил. У тебя есть всё, о чём только можно мечтать. Ты только и делаешь, что путешествуешь по миру на своей яхте и отдыхаешь. И у тебя ещё осталось столько денег от наследства, что хватит до конца жизни при адекватном поведении. Зачем тебе нужна ещё одна куча долларов?

— Деньги имеют свойство исчезать в самый неподходящий момент времени. И я боюсь, что когда-нибудь мне захочется чего-нибудь совершенного нового, а банковский счёт уже опустеет. Надо думать о будущем, Сесил!

— Опять эти необоснованные страхи, которые надувают любую муху в настоящего слона! Ей Богу, порой люди бывают такими сложными, что я начинаю терять голову! — Сесил рухнул в кресло и принялся наливать ром себе в бокал.

— Почему ты помог этому Стерману, а мне не хочешь?! — Настаивал Фил.

— Скажем так, чем больше просишь, тем больше отдаёшь. Стерман заплатил максимально возможную цену. И я не хочу ничего подобного для тебя, Фил. Ты мне всё-таки нравишься. Хоть ты и большой любитель побездельничать.

— Спасибо, конечно, за тёплые слова. Но можно уже без загадок? Почему ты не хочешь рассказать о себе правду?

— Какую ещё правду? — Сесил заподозрил неладное и замер со стаканом в зубах.

— Порой я думаю, что ты вообще не человек, Сесил, — ответил Фил, вглядываясь в глаза своему старому другу, — если приглядеться к твоей мимике, к твоим движениям и этому странному миру вокруг тебя, то создаётся ощущение, что передо мной марионетка в руках теней.

— Ну, ты и фантазёр, Фил! — Нервно засмеялся и одновременно с этим выпил стакан рома, который расплескался во все стороны.

— Что, теряешь ловкость, Сесил? Или может быть мистер Леви из Сейшельских островов, который исчез сорок лет тому назад?

— Как ты узнал? — Тень от руки Сесила поставила стакан с ромом на стол.

— Тебя выдала эта богомерзкая шкатулка с резными монстрами. Что в ней? Твоя сила или какие-то сокровища?

— Кому ты рассказал о ней?

Фил почувствовал изменения в голосе хозяина и сделал шаг назад.

— А какой правильный ответ, Сесил? Что ты хочешь от меня услышать?

— Теперь ты решил поиграть со мной в загадки? Очень мило, но опрометчиво, — тени вокруг Сесила начали совершать злобный танец по комнате.

Фил запаниковал и достал оружие, приготовленное специального для этого случая — экспериментальный бластер военных, стреляющий сгустком плазмы в электромагнитном коконе. Метким выстрелом он попал прямо в сердце старому другу, и его тело сразу же рухнуло на пол, но что более важно — тени Сесила буквально испарились от излучения бластера.

Стены комнаты покрылись трещинами и начали пульсировать странным зелённым светом, земля под ногами задрожала, и Фил понял, что ему пора делать ноги. Но вначале он забежал в личный кабинет Сесила и схватил таинственную шкатулку, находящуюся в большом гироскопе. Он не понимал, что делает и какие проблемы навлекает на свою голову. Фил просто думал, что если что-то надёжно охраняется, то там непременно должны лежать ценные вещи.

Обстановка “накалялась” — старый замок разваливался на части, а земля под ним уже начала извергать лаву. Филу пришлось выпрыгнуть из окна кабинета Сесила в кусты и бежать сломя голову к своей яхте. Лишь перед самым концом он обернулся назад и увидел, что на месте замка уже вырастал небольшой вулкан, извергающий потоки магмы и дыма. Повсюду были глубокие трещины, из которых чувствовалось “дыхание” земли. Потом Фил услышал голос из тёмных недр.

— Верни шкатулку! — от голоса Сесила дрожала почва под ногами.

Но Фил уже ничего не слышал и запрыгнул к себе на яхту. Под действием адреналина он действовал быстрее, чем когда либо. Вскоре он уже мчался на всех парах в глубь океана и как можно дальше от мрачного острова. Но что-то гигантское и могущественное следовало за ним по пятам — свет поднимался из самых глубин, там творилась настоящая вулканическая катастрофа.

Расстояние между яхтой и пугающей аномалией увеличивалось. И Фил немного успокоился. Он поставил яхту на автопилот и наконец взял заветный объект в свои руки — это была каменная коробка размером тридцать на тридцать сантиметров с изображением горгулий, змей и драконов. Фил открыл крышку, но шкатулка, нарушая все законы физики, мгновенно вывернулась наизнанку. И теперь на ней были нарисованы черепа, кости и водовороты.

Фил ничего не понял и положил коробку обратно на пол. Потом он заметил, что реальность за бортом яхты немного изменилась. Теперь позади него не было никакой светящейся аномалии под водой. Теперь тут была Вторая мировая война собственной персоной — линкор Ямато отстреливался от роя американских самолётов. Бомбы и торпеды падали на железного монстра, но никак не могли его потопить. К счастью они были относительно далеко и не обращали внимание на маленькую безобидную яхту, удирающую от них на полной скорости. Но Фил всё равно испугался — вдруг тут плавают другие японские корабли, которые возьмут его в плен? Тогда он снова схватился за шкатулку и попытался потрясти её, чтобы она вернулась в прежнее состояние. Но она опять вывернулась наизнанку — теперь на ней были медузы горгоны, а впереди появилась уже не Вторая, а как минимум Третья мировая война.