Штамм: Ликаон

Глава 1. Письмо

Ранним утром на территории усадьбы профессора Павлова показался почтальон. Невысокий человек средних лет, спрыгнув с вороного коня, запинаясь, спешит на порог двухэтажного усадебного дома.

По прибытию на родину, после экспедиции в Южную Америку, Анатолию удалось выгодно продать древние золотые монеты затерянного города. На вырученные деньги профессор приобрёл небольшую усадьбу в Ярославской губернии у дворянина Алщагова, который проигрался в карты и крупно задолжал графу Толовину.

На территории усадьбы располагается пять зданий, четыре сооружения построены вокруг белокаменного дома с колоннами. Одноэтажная лаборатория располагается на южной стороне усадьбы, в небольшой дубовой роще. У реки Волга на восточной стороне сада стоит русская баня-теремок, а с западной часовня у родника. Под берёзовыми ветвями на северной стороне сада стоит одноэтажный дом для гостей.

Павлов, выходя из дому, спускаясь по широкой белой мраморной лестнице, дымя трубкой, встречает почтальона:

— Сударь, куда спешите?! — профессор останавливается посередине лестницы. Одет Анатолий в пиджачный костюм чёрного цвета, белую рубашку, кожаные ботинки, чёрноволосую макушку накрывает чёрный цилиндр.

— Профессор, вам срочное письмо из Санкт-Петербурга! — почтальон машет письмом, останавливается у лестницы.

— Толя, кто к нам приехал? — голосок Юлии звучит с первого этажа усадьбы.

— Почтальон привёз срочное письмо из Петербурга! — отвечает профессор, посмотрев назад.

— Из Петербурга, но от кого... — Юлия выходит на порог дома, одетая в русское придворное платье. — От кого письмо?

— От Александры, жены порутчика! — профессор разворачивает письмо, читает про себя.

— Что пишет, что случилось? — спрашивает Юлия, заглядывает в письмо.

— Пишет вся в слезах, что Женя пропал месяц назад. — Анатолий дочитывает короткое письмо. — Никто не может его найти, даже лучшие сыщики сыскной полиции Санкт-Петербурга. Просит приехать, найти порутчика. Я не знаю, что и делать... Собрался достроить усадьбу...

— Толя, езжай в Петербург. — говорит Юлия, посматривая на возлюбленного. — Найди Женю, помоги.

— Профессор, вам ещё газета. — почтальон достаёт из громоздкой сумки Имперский Вестникъ.

— Газета, так... — Павлов видит на первой полосе заголовок о загадочном исчезновении порутчика. — Даже Вестникъ написал о исчезновении Евгения. Загадочное исчезновение обер-офицера, путешественника и искателя приключений наводит страх на горожан! Вот так заголовок!

— Толя, что пишут в газете о Жене? — Юлия забирает письмо, читает про себя и слушает профессора.

— Отзываются о нём лестно, вспоминают боевые заслуги. Пишут, что к исчезновению причастно некое тайное общество. В газете его называют уже умершим, будь они прокляты! — возмущается профессор, читает статью. — Я уверен, порутчик жив! Прочитал, что накануне исчезновения Евгений заявил о существовании тайной двери в потусторонний мир, где обитают чудовища. Сыщики пытались найти загадочную дверь, но безуспешно. Упоминание порутчика о двери, позже, сочли вымыслом и перестали её искать.

— Я не припоминаю, чтобы Женя рассказывал о тайной двери в Санкт-Петербурге. — размышляет Юлия, дочитав письмо.

— Я точно помню, что он ничего такого не рассказывал. — думает профессор, вспоминает разговоры с другом. — Он хотел открыть дело по возвращению в город, заняться частным сыском. Евгений ложные заявления делать не будет, я его знаю. Если он упомянул о загадочной двери в мир чудовищ, то я с уверенностью могу заявить о её существовании. Надо ехать, я должен разгадать тайну его исчезновения.

— Езжай, я за домом присмотрю.

— Благодарю любимая, пойду собираться в дорогу. — профессор пошагал в дом. — В ближайший час выеду верхом, вечером буду у железнодорожного вокзала. На паровоз успеваю.

— Толя! — Юлия говорит вслед заходящему в усадебный дом, окликает профессора. — Возьми наган в дорогу, не забудь! И патронов побольше!

— Любимая надеюсь подарок порутчика не пригодится, но я всё равно захвачу наган в путь! Не волнуйся! — профессор взошёл в усадебный дом, поднимается на второй этаж в свой кабинет.

Павлов спешит, посматривает на часы. Профессор собирается в дорогу, берёт крупную сумму денег и семизарядный револьвер системы Нагана образца 1895 года. Лишних вещей Анатолий не берёт с собой, отправляется в путь налегке.

На улице не жарко, солнечно. Идёт прохладный месяц август. Профессор покидает усадебный дом и, взобравшись на резвого жеребца, скачет на вороном коне в сторону Московского Вокзала города Ярославля, куда через пару часов прибудет паровоз.

Верхом профессору удаётся пулей примчаться к зданию вокзала, где у дверей входа Павлов спешивается. Фасад вокзала выделяется большими арочными окнами, расположенными в ряд. У вокзала стоят два экипажа, запряжённые бурыми лошадьми. Кучера высматривают седоков, прибывающих пассажиров паровоза.

— Профессор, куда спешите? — спрашивает кучер Игнатий, дымя Соломкой.

— В Петербург! — Павлов, положив лист бумаги сбоку седла, пишет записку для Юлии. В двух строчках он успевает написать, что благополучно прискакал и торопится на отбывающий поезд.

— Далековато собрались! — возничий высматривает седока из выходящих через настежь открытую дверь. — Торопитесь, а то не успеете на чугунку!

— Бегу, бегу! — профессор спешит, протискивается в толпе.

Вороной конь поскакал обратно к усадебному дому, без наездника. В седле припрятана записка. Резвый жеребец знает обратный путь, а возвращаться в одиночестве для него не впервой.

Из вокзала через окна виден дымящий паровоз, пассажирские вагоны четырёх классов. Народ толпится у вагона 3-го класса. Толпа голосит, посмеивается над толстопузым дьяконом.

— Наел пузо, в вагон не залезает! — хохочет крестьянин Фома, напившийся в дорогу. — Шёл бы поле пахал!

— Врежу тебе крестом по челу, сразу поумнеешь! — дьякон с трудом влезает в зелёный вагон, где садится на свободную скамью.