Шут на его троне

Пролог

Пролог

Искренне прошу – смейтесь надо мной,

Если это вам поможет.

Да, я с виду шут, но в душе король

И никто, как я не может!

Король и Шут – Гимн Шута.

Пролог

Аргаллиан. Столица Тёмных Земель

Ночь мягко опустилась на город, скрывая недостатки, меняя очертания. То, что днём кажется простым и не привлекает внимания, ночью обретает зловещий вид.

Сегодня, против обыкновения, улицы спокойны. Тишина. Хотя обычно столица и ночью живёт полной жизнью, но сегодня даже чуткое ухо эльфа, не могло расслышать ни серенад, ни гулких шагов ночных прохожих по узкой мостовой, ни стука мечей задир дуэлянтов. Харчевни закрыты. Узкие улочки заманивают своими тайнами, пережитыми трагедиями, тревогой, что испытываешь, идя по тёмной мостовой, вслушиваясь в эхо шагов, ловя ощущение окружающей нереальности. Звезды в небе светят тускло и невзрачно, но темнота длится не долго. Один за другим зажигаются яркие магические светильники, и вот уже тьму прорезают тени, безмолвно скользя по улицам.

В Аргаллиане никогда не бывает темно по-настоящему. И это всякий раз ужасно усложняло мою работу. Я крался по тёмным закоулкам, стараясь слиться со стенами домов, и не попадать в свет магических огней, что в изобилии освещали улицы столицы. Слежка - дело сложное и требует особых навыков. Это большая ответственность, которую я не доверю никому. Слежки надо удостоиться, тем более, удостоиться моего личного внимания. Интересующий меня объект шёл по другой стороне улицы, то и дело оглядываясь, будто вор, а не аристократ. Обычно ночами на улицах опасно: убийцы, воры, пьяницы, бродяги... Совсем не место для придворного. Но сегодня даже этот сомнительный контингент не стал выбираться из нор наружу. Что, конечно, на руку не особо храброму аристократу.

Маркиз Даниэль - близкий соратник кронпринца Алеха, брата нашего короля. Зная эту персону, я был уверен, что просто шляться маркиз в три часа ночи вне стен дворца не станет. «Что он тут делает? Неужели мои шпионы правы, и принц с соратниками состоит в каком-то тайном обществе? Будет обидно, если он выбрался в ночь из-за дамы. Мне нужны не слухи и домыслы, а факты, Надеюсь, маркиз, вы приведёте меня, куда нужно».

Тем временем оборотень долго петлял по узким улицам, то и дело останавливаясь и проверяя, не следят ли за ним. «Не волнуйся, следят. Но, тебе не расслышать шагов эльфа!».

Маркиз свернул на небольшую улицу имени короля Бернарда и остановился перед мрачным зданием Академии тёмных искусств. Высшим учебным заведением, в котором обучали некромантов. «Что тут забыл маркиз»?

Я поправил плащ и перевязь с мечом на всякий случай и незаметно проследовал за ним до входа в академию. Аристократ переговорил с охраной, находившейся возле центрального входа в здание, и проскользнул внутрь. «Ого! Личная охрана принца. Шестеро крепких оборотней из львиного прайда». Трое из них стояли у самых главных ворот, остальные чуть дальше по периметру академической территории. Я огляделся. Никого больше не было видно.

«Выходит, Алех в Академии? Что он тут забыл ночью? Я не замечал у принца тягу к знаниям. Тяга была, конечно, например, к спиртному и разгульной жизни, но не к постижению тёмных искусств. Неужели они были правы? И тут собирается некое тайное общество? Интересно».

Идти через главные ворота было рискованно, поэтому я незаметно свернул за угол здания, и решил, что самое безопасное и незаметное для меня -попасть в академию через черный ход. Благо, я бывал тут раньше с королём и примерно знаю, что и где находится.

«Алех определённо что-то замышляет. И я, черт возьми, узнаю, что именно!». Я скользнул вдоль стены и осторожно пробрался к внутреннему двору, который обычно служил полигоном студентам некромантов. Найти брешь в кованной решётки не составило труда. Я легко пролез через прутья, даже не применяя для этого магию, благо, моё гибкое телосложение это позволяло. Затем подкрался к двери и подёргал ручку. Заперто. «Черт! А на что я собственно рассчитывал, а? Конечно, они всё запирают на ночь». Я прошептал заклинание и снова схватился за ручку. На этот раз дверь тихонько отворилась, и я проскользнул внутрь. Нужно быть внимательным: в академии полно ловушек, поставленных как раз на нежданных гостей. На площадке было темно, чересчур темно даже для эльфийского зрения, и холодно. В академии всегда холодно. Некромантия эффективна только при отрицательной температуре воздуха. Я осторожно стал подниматься по лестнице на второй этаж. Там было пусто и безлюдно. Зато стояло охранное заклинание, я только чудом, не попал в его паутину. Третий, четвертый – пусты, и только на шестом этаже обнаружилась оборотни и тусклый свет в коридоре. «Выставили охрану. Не идиоты, я-то надеялся, хотя, учитывая, что в здании находится принц, оно и понятно …».

Я задумался. Как убрать по-тихому небольшое количество оборотней за раз? В человеческом виде они менее опасны, чем в зверином, но всё же оборотни - опытные воины, и недооценивать их не стоит. Немного подумав и переведя дух, спрятавшись в ближайшей нише, я прикинул: единственное, что можно сделать в сложившейся ситуации - это незаметно усыпить их. Проблема в том, что магия, такого рода очень коварна, нужно действовать осторожнее. Навёл морок, чтобы они меня не сразу распознали, подкрался ближе. Медленно зашёл за спины охранников, прошептал нужное заклинание. Оборотни с минуту стояли, не шевелясь, а затем тихонько опустились на пол и задремали. «Отлично! У меня есть пара минут». Я подкрался к двери и прислушался.