Сиротка из дома мамаши Ожюль

Глава 1

Дзинь. В моё ведро прилетел ещё один клубень картошки. Я вздохнув глянула на этого вредного, негодного мальчишку, который издеваясь ухмылялся надо мной.

-Чего уставилась?! Чисти быстрее. Из-за тебя всё утро тут просидим. Мы с ребятами на пустырь идём с бандой Горбоносого разбираться.

Нэль замахнулся на меня рукой для устрашения, но услышав приближающиеся тяжёлые шаги мамаши Ожюль, схватил клубень картофеля и начал усердно счищать с него толстую, тёмную кожуру.

Я же растерявшись не успела среагировать и получила звонкую за трещину от мамаши за то, что сижу без дела. От её тяжёлой руки в голове зазвенело. На глаза от обиды и несправедливости набежали слезы, которые я тут же смахнула рукавом и склонилась над ведром.

Я давно уже счистила свое ведро картошки и уже давно бы отдыхала, если бы Нэль не подкидывал в моё ведро свою картошку. Будто я виновата, что ему несподручно или лень её чистить своими огромными ручищами.

Я ненавидела дни, когда была наша очередь с ним чистить на всех к обеду картошку.

Почему мамаша Ожюль поставила меня в пару именно с ним, а не с косым Грегом, который ловок в работе. Или со сплетницей Элькой. Та хотя-бы пока сплетничала ножом работала быстро и аккуратно.

Всего нас воспитанников у мамаши Ожюль было двенадцать. Она могла бы и больше взять от жажды наживы, да ей не позволяли органы местной власти, не то бы спали мы друг у друга на головах. Мы и так теснились по шесть человек в двух небольших комнатах, и с нами пяти девочками ещё втиснули пятилетнего, вечно ноющего, тощего мальчишку, родственника какого-то графа - Ричарда, потому что мальчишкам в комнате он мешал спать.

Говорят, у него недавно погибли родители и добрый родственник быстренько от него избавился, определив к нам.

Нянчиться конечно с ним приходилось тоже мне, потому как никому до него никакого дела не было.

В других четырёх комнатах жила сама мамаша, её сын Ворчун Грэг, в третьей была столовая, она же комната для рукоделия и четвёртая была превращена под кабинет мамаши Ожюль, где она принимала с важным видом богатых посетителей, которым невтерпеж было избавиться от неугодных родственников, обедневших или умерших братьев, или сестёр.

Ну вот и настал момент, когда последний клубень картошки был очищен. Довольный Нэль схватил тяжеленую бадью с очищенной картошкой и понес в кухню наказав мне, будто без него не разберусь, навести в кладовке порядок.

Вообще-то он мне казался неплохим человеком, до тех пор, пока не наступала наша очередь чистить картошку. Иногда он даже мне нравился. В свои тринадцать лет он был самым сильным и высоким из нас. Хотя в его комнате было двое парней на год старше его. Но авторитет бесспорно принадлежал Нэлю. Врятли бы, кто осмелился оспаривать своё превосходство, когда у него вон какие кулачищи.

Иногда мне кажется, что он скорее сын кузнеца, чем незаконнорожденный отпрыск герцога, хотя должна признать лицо у него было красивое или как говорит мамаша Ожюль благородное. Недаром он ходит у неё в любимчиках. Наверное, тоже не равнодушна к его ярким, синим глазам и длинным чёрным ресницами, как у всех Хэндриков чья кровь в нем явно преобладает, но это тайна, которая известно только мне.

Мне даже думается, что, если бы у герцога Андрэаса Хэндрика не было своего законного сына, он охотно признал бы Нэля и называл бы его горделивым полным именем Нэльсон Хэндрик. А ещё иногда мне приходит странная мысль, будто и не отказался вовсе от него отец, а защищает таким образом.

Я никому не говорила, но однажды случайно стала свидетельницей кое чего необычного.

Наша комната, я имею ввиду комнату девочек, как раз находится над парадной. Окно комнаты выходит на улицу, где очень хорошо видно дорогу во двор и подъезжающие к дому кареты.

Однажды ночью я проснулась от тихого хныканья малютки Ричарда, ему снова снилась мама.

Его кровать как раз стояла около окна. Я подошла к нему и успокоила присев на край кровати, погладив по его каштановым кудрям.

В комнате было душно и я решила приоткрыть немного окно, чтобы впустить внутрь комнаты свежий воздух. Я встала коленями на кровать и потянулась к окну, жадно вдыхая свежий, ночной, прохладный воздух.

До моих ушей донёсся скрип подъехавшей кареты. Кто бы это мог быть в такой час? Я удивилась и кинулась было будить мамашу Ожюль, когда заметила в неровном свете от горевшей свечи, спешащей к карете знакомый крупный силуэт мамаши. Я украдкой поглядел на спящих девочек, убедившись, что все крепко спят и открыла окно чуть больше.

В тишине урывками слышался властный голос и заискивающий, мягкий мамашин. Таким голосом она разговаривает только с теми, кого боится и уважает или пытается обмануть. Но тут я почувствовала в её голосе нотки страха.

-Я не потерплю этого, - заглушая голос говорил человек в карете. Самого этого человека видно не было, так как он изволил говорить, не вылезая из кареты, лишь приоткрыв дверь. По тому, как мамаша низко кланялась, я поняла, что в карете очень важная личность.

Странно, что эта личность решила явиться лично и под покровом ночи.

-Но я внимательно слежу за его свет… ой, простите, за своим воспитанником. Ни один волосок не упадёт с его головы, обещаю. Я буду…

-Что ты будешь женщина? Он не должен догадаться кто он до поры до времени. Не выделяй его. Пусть делает ту же работу, что и другие. Старайся, чтобы он меньше бывал в городе, его не должны узнать. Если из-за твоего недосмотра с ним что-то случится, если его найдут, я сожгу тебя вместе с твоими развалинами и всеми ублюдками которых ты приютила.

Мне стало жутко. Дрожь охватила моё тело и страх сковал горло, подслушивать резко расхотелось. Я трясущимися руками быстро закрыла окно, случайно в спешке громко стукнув рамой. -Боже мой! Что я наделала? Меня сейчас накажут.

Торопливо юркнув в свою кровать, я отодвинулась к стене и замерла в ожидании. Долго ждать не пришлось. Вскоре в коридоре за дверью я услышала тяжёлые, но осторожные шаги мамаши Ожюль и зажмурилась от страха больно вцепившись пальцами в собственные колени.