Сказание о Бродячем Пламени

Глава 1. Усмиренный город

Эпизод 4. Воронье.

67 год Эпохи Семи Родов.

Земли Вессии.

Юноша в красного оттенка тряпках, накинув капюшон, из-под которого торчали русые волосы, разглядывал карту. Под зовом ветра она танцевала в его руках, рискуя вырваться и устремиться к небу.

–– От этой картины у меня глаза разбегаются, –– сказал под нос себе юноша, –– на Западе Итилис, на Севере столица. И много других мест по пути к ней. Даже и не знаю толком, куда податься…

Парень поднял взгляд и оглядел равнины и разрезавшую их реку.

–– Ну, оставаться в Несси или ночевать в лугах мне точно не стоит. Манек на севере есть. Туда, видимо, мне и стоит направиться.

Отправившись в путь, Аврелис обернулся на утопающую среди полей деревеньку. Бросив обреченный взгляд, он быстро обернулся к главной дороге, ведущей от Несси.

Уже спустя полчаса пути ему встретился старик, устало сидевший на камне под высоким деревом. У ног его лежал увесистый, судя по виду, мешок. Частые заплатки на мешке в некоторых местах поотрывались, оголяя бедные внутренности.

Аврелис чуть отошел с пути и приблизился к старику. Тот сидел растрепанный, с неухоженной седой бородой и плавающим взглядом.

–– Дядя Макит?

–– Ах! Аврелис! Нечасто тебя увидишь в далеке от деревеньки.

Старик взглянул на небольшую поясную сумку Аврелиса.

–– Так. Видимо, довела тебя твоя девчонка, а?

–– Можно и так сказать…

–– Ну, она красива. И с гвоздем в башке! Наверняка сынок тех свиней за ней приударить решил, а она и не против оказалась.

Взгляд Макита был направлен вдаль, когда он это говорил. Затем, однако, он опомнился и посмотрел на Аврелиса. Взгляд парня, напротив, был опущен к земле.

–– Хорошее решение ты принял. –– Пробурчал старик. –– Однако позволь мне дать тебе совет, мальчик мой. Ты для городских – деревенский дурачок. Слишком добрый и наивный. Да еще и… Особенный.

Услышав последнее слово, Аврелис поджал губу.

–– Постарайся, –– продолжил Маки, –– чтоб никто и никогда не узнал: первое – о твоих способностях. Второе – что на тебя можно повлиять. Никому не верь. Никого не считай добрым. В пределах твоего дома враги. А за его пределами – предатели. И мудаки.

–– Я понял, дядя. Но что мне делать? Я ухожу из Несси, но, честно говоря, сам не понимаю, куда и зачем…

–– Твои навыки могут пригодиться где угодно. И я, отнюдь, не про то, о чем ты бы мог подумать. Ты умеешь читать и писать. Умеешь даже считать до этого… Как его. Ну, один и тру нолика! Я и до двадцати с трудом могу! Так что где бы ты ни был, ты везде пригодишься. Главное не бойся сиять своими мозгами. Мир жесток к добрым, но он нуждается в умных.

–– Я запомню это, дядя.

–– Уж постарайся! Не витай в облаках слишком сильно! Ну а что касается твоего сердца разбитого… Путешествуй, пока не найдешь, чем заменить утраченное. Пока не найдешь цель своей жизни. Или хотя бы недели, месяца, года. Как угодно.

–– Это все?

–– А остальному тебя путь научит! Ступай, сынок. Ты за себя постоять сможешь, если понадобится.

Попрощавшись с Макитом, Аврелис пошел дальше. Под сводами тяжелых облаков он думал о том, почему такой заядлый путешественник, как Макит, который наверняка знал много хитростей, чтобы выжить в любом походе, ничего по делу ему не сказал. Лишь дал моральные наставления, да и отправил восвояси.

Впрочем, едва ли он бы сейчас вспомнил что-то стоящее. Аврелис был уверен, что от дяди несло хмелем. А сам он просто-напросто вновь поссорился с женой, и, хлопнув дверью, предался мимолетному желанию вернуться к старому делу. Пройдет пара часов, ветер выдует хмель из разума старика, и тот, осознав, что он больше не способен на прежние подвиги, неизбежно вернется домой. К своей новой старой жизни.

Парень шел безустанно чуть больше трех часов. Он наслаждался красотами, ранее виданными им лишь в рисунках путешественников. Уже сильно вечерело, когда он добрался до города.

С небольшого возвышения он мог видеть, казалось, все поселение. Окаймленный редким частоколом городок располагался прямо между речкой севернее, лесом на западе и холмом на востоке.

–– Очевидно, это и есть Манек, –– выдохнул Аврелис. –– Выглядит не таким большим, как я представлял. Надеюсь, тут найдется место для опустошенного путника. –– После усталого урчания в районе живота он добавил: –– И его опустошенного желудка…

Аврелис спустился к городу. Прошел рядом с сопящими на посту стражниками и прошелся по освещаемой факелами улице. Здесь располагался рынок, который уже начинал пустеть. Люди в основном пили за столами у бара, либо переговаривались о чем-то. Буквально пара человек стояли у бедных лавок с едой. Изредка пробегали дети. Лишь в тени стоял бородатый мужчина, недоверчиво вглядывающийся в Аврелиса. Впрочем, парень абсолютно не беспокоился о каком-то там седом старике, у которого могло быть что угодно в голове.

Аврелис потянулся одной рукой в поясную сумку, как вдруг в тот же миг некто проскользнул рядом и одним движением срезал лямку. Уже через пару секунд вор исчез в соседнем переулке.