Сказание о повелителе темноты

Ночь 1/10. Явление

На город неторопливыми шагами надвигалась ночь. Она пришла без предупреждения, и дневные обитатели земли поспешно прятались, уступая место властелинам темноты. В городе зажигались фонари. Эти созданные человеком источники света могли лишь выхватить у ночи крошечные клочки территории, и даже они не дарили ощущения безопасности, стоило не вовремя оказавшемуся на улице путешественнику ступить на границу темноты.

Ночь пугала.

Даже те дневные существа, которые, очарованные её красотой, выбирались на улицу, всё равно озирались и внутренне дрожали. Темнота приносила неизвестность. И к тому же, люди боялись других людей в разы больше неизвестности. Тех, которые почему-то считали охоту на собратьев забавным ночным занятием, а к этой категории зачастую причисляли и попросту слегка подозрительных личностей: ночь меняла всё.

— Опять лампочка перегорела, — простонала девушка, вглядываясь в темноту прихожей.

Больше всего на свете она боялась ночи и отсутствия света. А потому, успешно убеждая себя в том, что лампочка в списке покупок — не самое главное, Нина накинула кофту, засунула ноги в кроссовки и двинулась в магазин.

На улице уже было темно.

За те мгновения, что девушка потратила на сборы, солнечный свет окончательно пропал, и теперь единственным спасением для неё были злосчастные фонари… Даже звёзды не показывались из-за массивных дождевых туч.

Нина поёжилась.

Если у подъезда было достаточно светло, переулки в её районе всегда оставляли желать лучшего, а потому девушка невольно ускорила шаг. Мгновения в свете фонаря — темнота, темнота, темнота… Её сердце бешено колотилось: казалось, позади, след в след, идёт некто, и Нина едва удерживала себя от того, чтобы обернуться. Быстрее — спасительный свет фонаря не так уж далеко…

В этот раз девушка остановилась в пределах расходящегося пятна света и обернулась.

Никого.

В темноте не оказалось ни одной живой души, и девушка не сомневалась в этом: преследователь ведь не мог просто раствориться в воздухе, а прятаться посреди дороги было попросту негде. Нина шумно выдохнула, кивнула и зашагала дальше. До магазина оставались считанные минуты.

— Возьмите лучше вот эту, дольше прослужит. Ах, эти лампочки в последние дни лопаются одна за другой: никакого сладу с ними нет, — доброжелательно рассказывала женщина на кассе, пробивая товары.

Нина слушала внимательно. В магазине было светло и тепло, и девушке абсолютно не хотелось отправляться в обратный путь сквозь неприятную темноту, которая словно бы обволакивала тело. Даже мигающий свет ламп не казался странным в помещении.

Но стоило выйти наружу…

Фонарь, под которым стояла Нина, мигнул и погас. И в темноте тут же послышались шаги: некто словно бы подошёл к девушке и протянул руки, чтобы обнять её. Или задушить… Нина бросилась к следующему фонарю. Шаги, переходящие в бег — она продержалась в таком темпе недолго, и под фонарём ещё минуту тяжело дышала, пытаясь разглядеть преследователя.

Отчего-то девушка представляла его широкоплечим мужчиной, который обязательно захочет её изнасиловать. Иначе зачем так долго выслеживать?..

Нина стояла под фонарём, поскольку знала, что не найдёт в себе сил двинуться с места. Снова оказаться в тени… Страшнее всего было то, что девушка не видела преследователя: быть может, она и справилась бы с ним, но пугающий человек (или его тень) не показывался из темноты и словно бы мог исчезать, если захочет.

— Я вас не боюсь! — выдохнула Нина, но как-то не слишком уверенно.

Ей даже не удалось произнести фразу достаточно громко. В другой ситуации девушка посмеялась бы над собой, но именно она по-глупому стояла под фонарём и не решалась ступить в темноту из-за идиотского страха.

Девушка достала телефон.

Разряжен…

Она редко забывала поставить устройство на зарядку, но сегодня почти целый день играла в любимую игру, за что и поплатилась.

Нужно было что-то делать, но в голове словно бы нарочно не рождалось никаких дельных идей, и Нина уже готова была сдаться. До следующего источника света слишком далеко. Её всё равно догонят, стоит оказаться за пределами спасительной зоны фонаря.

Лампочка замигала.

Тёплый свет пошёл волнами. Нина, сдерживаясь, чтобы не бежать, сжала трясущиеся руки в кулаки и медленным шагом двинулась дальше. Левая нога, правая, затем снова левая — до дома не слишком далеко, может, повезёт, и…

Девушка ощутила чужое дыхание.

Её словно бы окатило волной холодного воздуха со спины, и обладатель вдоха явно находился совсем рядом. Правила были отброшены в мгновения: Нина поспешно ускорила шаг, а затем и вовсе перешла на бег, надеясь, что действительно удаляется всё дальше и дальше. Она перебежала дорогу, не глядя. Мир вокруг пошатнулся, допустил нечто в принципе невозможное, а потому девушка более не верила своим глазам и ушам. Только чутью, которое требовало оказаться под спасительным фонарём…

До следующего пятна света — и передышки — оставалось совсем немного. Чёртова лампочка взорвалась за секунды до того, как Нина оказалась бы в безопасности, и только это заставило девушку наконец остановиться.

Рациональная часть её натуры говорила о совпадениях или, что вероятнее, о бракованных лампочках, но другая половина Нины требовала продолжать бег, пока она не окажется в безопасной и освещённой квартире.

— Вы обронили, — из темноты, которая в мгновение стала в разы более непроглядной, показалась ладонь в чересчур яркой среди серости белой перчатке.

Некто протягивал Нине лампочку.

И пусть он стоял совсем рядом, рукой можно было бы дотянуться, девушка не могла увидеть ни лица, ни остального тела. Только ладонь, край рукава… Непослушной рукой Нина осторожно взяла коробку с лампочкой, выдохнула, положила её в пакет и медленно пошла дальше.

Шаги не исчезли.

Наоборот, казалось, их владелец поверил в свою безнаказанность и спокойно шёл за Ниной, не пытаясь более скрыть своё присутствие. Даже когда девушка замирала под фонарём… Всё равно раздавались нетерпеливые хлопки подошвы об асфальт, словно бы девушка испытывала чьё-то терпение, скрываясь на свету.